Жаль, тихо произнес Маркус, глядя на монетку. Если бы получилось, из нас бы вышла отличная команда.
Пиромант отошел чуть в сторону и, сморщившись, сломал в кулаке монету. Из руки тут же потекла темная, тягучая сила.
Ну? И долго я тебя буду ждать? процедил маг, с отвращением отряхивая руку.
Он простоял несколько минут, после чего громко крикнул:
Я серьезно! Давай покончим с этим по-быстрому!
Ветер донес до него тихий смех незнакомца, а спустя несколько секунд, за спиной пироманта из тени выросла фигура.
По-быстрому говоришь? Ну, давай попробуем прохрипел незнакомый голос.
Маркус тут же полыхнул огнем и рванул в сторону. Огонь его дара хорошенько полоснул по бесплотному противнику не хуже клинка, вырывая куски из его тела. Вытянув руку, он выпустил хлыст и ударил наискосок, располовинив неизвестного.
И все? смутился маг, наблюдая, как развеивается полупризрачная фигура.
И все? ответил эхом ему тот же голос.
Маркус резко оглянулся и создал над головой яркий светляк. В подступающих сумерках, на краю поляны, показалось не меньше пяти десятков копий таких же теней.
А-а-а-а-а, понимающе кивнул пиромант. Так ты из этих.
По-быстрому, рассмеялось сразу несколько фигур.
В следующий момент все фигуры метнулись к нему, на лету превращаясь в черные стрелы. Каждая несла в себе темное заклинание, но Маркус и не подумал поднимать щиты. Вместо этого он испустил кольцо огня и замер, сложив руки на груди.
Уровень плетения и количество силы в кольце были таковы, что направленные на него плетения просто развалились. То, что половина из них была иллюзией на основе тьмы, подтвердило его мнение. Противник был довольно слаб.
Так и будешь прятаться? спросил Маркус. Может, все же закончим?
Закончим, отозвался голос.
Дальше бой пошел уже по другому сценарию. Для лежащего на боку Юриная он представлял что-то невнятное с метанием теней и огненными всполохами. Для Маркуса же это был тяжелый бой на скоростях.
Противник перестал создавать иллюзии. Вместо этого он материализовывал тело прямо в воздухе, выпуская удар и тут же растворялся. Маркус же сбивал темные заклинания мелкими огненными тычками и пытался достать противника контрударами.
Неплохо, произнес он в секундную передышку и по наитию шагнул назад и в сторону. При этом пиромант выхватил нож с пояса и нанес удар в слепую зону. К его удивлению, рука встретила сопротивление и нож вырвало из руки.
Когда он обернулся, то обнаружил мужчину с ножом в груди. Противник удивленно уставился на рукоятку, после чего перевел взгляд на пироманта.
Маркус «Истинное пламя», сделал легкий поклон маг огня.
Круцио «Мастер теней», поклонился противник. Это то, о чем я думаю?
Вокруг рукоятки ножа расползалось серое пятно, превращающее тело и одежду темного мага в пепел.
Испепеляющее лезвие Орундула, кивнул учитель Юриная.
Жаль, поджал губы противник. Вы отлично сражались, и я уверен, что смог бы вас обмануть.
Не смогли бы, подняв голову, гордо ответил маг огня. Я видел ваш дар.
Тогда почему вы не убили меня сразу? вскинул брови проклятый.
Дыра в его груди достигла угрожающих размеров. Небольшой нож выпал из груди, а часть плоти противника осыпалась пеплом на землю.
Если бы я выдал, что вижу ваш дар, то вы бы сбежали, пожал плечами Маркус.
Думаете? усмехнулся противник.
Уверен, кивнул пиромант. Но ваш отвод взгляда и иллюзии были хороши. Спасибо вам за этот бой. Было интересно.
Жаль. Демоны бездны прохрипел разваливающийся на части маг. Чертовски жаль
Маг окончательно распался на пепел и обугленные головешки, а Маркус поднял рукоятку ножа с земли.
* * *
Спрашивай, лениво произнес Маркус, лежа на лапнике, из которого он сделал постель в телеге. Передвигаться по дорожным ухабам маг предпочитал в лежачем положении.
Кто это был?
На следующее утро учитель провел еще один ритуал и выжег новый источник внутри своего ученика. Ритуал отправил Юриная в лихорадку на два дня, которые он провел в бреду и бессознательном состоянии.
Это был проклятый, потянулся пиромант. Довольно сильный, но мне он бы ничего не сделал.
Я видел, как он возникал и исчезал, а потом вы ударили в воздух
Это был скоростной бой. Ты и десятой части не увидел, вздохнул Маркус. Жаль. Красивый бой получился. Это был маг теней. Они никогда не дерутся прямыми атаками и не вступают в бой напрямую. Выпускают сотни своих копий, вручают им простые заклинания и атакуют издалека. А этот меня удивил. Действительно, достойный ход получился. Если бы не его дар, я бы прозевал удар со спины.
Вы сказали, что можете видеть дар.
Да. У него был средненький дар, и я его прекрасно видел.
А я?
А у тебя сейчас в груди дыра, которая медленно заполняется силой, буркнул пиромант. А вообще, хорошо, что он пошел на бой. Теперь в ордене нам неплохо заплатят за его уничтожение.
За убийство проклятых платят?
Да. Их вычисляет орден Белоснежной розы и по возможности уничтожает.
А почему они сами его не могли уничтожить? задумчиво спросил ученик. Орден Белоснежной розы сильный.
Потому что это мастер теней. Они два раза на него команды собирали, а он не дурак подставляться. А вот один на один это он любит. Говорят, лет пятнадцать как пробудился.
И много за него платят?
Много, улыбнулся маг. Хватит на книжки и артефактный набор. И вообще! Я, между прочим, два дня питался твоей кашей. Против каши ничего не имею, но закончилась она вчера.
Но я же предлагал сделать еще утром!, попытался оправдаться парень.
Кашу? Третий день подряд? Нет уж! Если я сегодня что-нибудь не выпью я точно озверею! повернулся на бок маг огня. Душа требует разносолов, деревенской бурды и женщин!
Видя, как недоумевающе на него уставился ученик, Маркус указал на развилку дороги.
Видишь отворот?
Вижу.
А колеса от телеги видишь?
Вижу.
Значит, туда кто-то ездит. Не деревня, так какой-нибудь хутор там точно есть.
Маг огня не был большим путешественником, но жизнь его достаточно помотала, чтобы немного понимать в следах. Этого хватило, чтобы безупречно определить, где следы от телег караванщиков, а где от деревенской телеги. В итоге, через несколько часов они оказались на небольшом пригорке, с которого открывался отличный вид на крупное село.
Вот! Интуиция меня не подводит! Особенно, если дело касается выпивки, довольно заявил Маркус. Правь к деревне и пристегни эту кобылу!
Юринай сделал, как сказано, но на душе было неприятно. То, как вел дела Маркус, парню не нравилось, но и возражать ему он не мог. Тем более, им навстречу вышла целая толпа селян.
Тут были и дети, и женщины, и немногочисленные мужчины.
Здрав будь! вышел широкоплечий мужик из толпы, когда они подъехали. Кем будешь?
Маг я, буркнул пиромант, слезая с телеги. Свободный по праву, названный по силе «Истинным пламенем» и обязанный по службе.
Мужчина нахмурился, но, несмотря на замешательство, слово «маг» сделало свое дело. Он глубоко поклонился, а за ним повторили все сельчане.
Если маг ты, яви знак свой! произнес староста деревни, оглядываясь на мужиков.
Маркус уставился на старосту и, буркнув что-то про неотесанных крестьян, продемонстрировал ему перстень, на котором было шевелящееся пламя.
Тут нам это, мужчина обернулся и указал взглядом мужикам на кольцо. Посоветоваться надо.
Так и скажи, что знать не знаешь, как знак мага выглядит, проворчал Маркус и, подняв лицо к небу, открыл рот. Из него тут же взметнулся огромный столб пламени, который быстро обернулся в птицу, сделавшую два круга вокруг села. Подлетев снова к магу, она метнулась к нему и тонкой струйкой втекла в его открытый рот.
Понял, кто я? взглянул Маркус на перепуганных селян.
П-п-п-понял, кивнул староста. Чего не понять