Вот и шуршали странички молодых книжек в потрёпанных переплётах под стук молодых часов на древней башенке, в которой однажды родился воробей Чубчик.
Родители его погибли, когда он ещё не умел летать. Как погибли? Да по неосторожности! Намотавшись за день в поисках поживы, они уснули на самой нижней жёрдочке чердака. И Васька их съела. Почему «съела», а не «съел»? Да потому что Васька была кошкой!
Дело в том, что однажды в библиотеке завелись мыши и начали громко шуршать. Они шуршали в книжках и журналах. Они шуршали под старыми половицами и за тяжёлыми шторами. Они шуршали везде!
Услышав это шуршание, опытная уборщица бабушка Катя поступила правильно. Она начала громко кричать. Ведь когда громко кричишь, то мышиной возни уже не слышишь. Вот бабушка Катя и кричала. Но это не понравилось заведующему библиотекой Аристарху Николаевичу. Он сказал, что своими криками бабушка Катя распугает всех читателей, которых и без того мало. А потом он достал с полки томик детской энциклопедии на букву «М», нашёл страничку, где была нарисована серая мышка, пробежал убористый текст глазами и уместил прочитанное в одной-единственной фразе:
Там, где завелись мыши, умные люди заводят не крики, они заводят кота!
На следующий день умный Аристарх Николаевич пришёл в библиотеку с портфелем. В портфеле сидел рыжий котёнок, которого бабушка Катя тут же назвала Васькой. А когда котёнок Васька подрос и стал котом, то оказалось, что это кошка! Но бабушка Катя и Аристарх Николаевич так привыкли, что кошка осталась Васькой.
Из-за мужского имени кошка вела себя не по- кошачьи. Она шипела даже на заведующего, причём в его же кабинете, а бабушке Кате поцарапала руку с рыбьим хвостом, который старушка и без того хотела отдать Ваське.
Но мышей кошка разогнала. Мыши убежали в соседний дом и теперь шуршали там.
Разогнав мышей, Васька стала питаться рыбными консервами и специальными котячьими хрустиками. Консервы приносила бабушка Катя, а хрустики Аристарх Николаевич. До блеска вылизав консервную банку и вволю похрустев хрустиками, Васька забиралась на толстую подшивку старых газет и сладко засыпала. Шорох сухих страниц напоминал ей мышиную возню, отчего во сне она поводила ушами и колотила по газетам пушистым хвостом.
Гуляла Васька только по читальному залу и книжному хранилищу, считая ниже своего достоинства выходить на шумную улицу, где и читать-то было нечего, кроме рекламных щитов. А если её тянуло на приключения, она поднималась на чердак. Там было очень пыльно, а с деревянных перекладин под потолком свисала густая паутина, похожая на рваные паруса старого фрегата.
На этом заброшенном чердаке, куда давно «не ступала» швабра бабушки Кати, Васька и поймала уснувших после трудового дня родителей Чубчика. К счастью, она не заметила гнезда, устроенного в углу чердачной башенки. А может, просто поленилась или испугалась боя башенных часов, которые как раз били полдень? Зато бабушка Катя сразу заметила воробьиное пёрышко, прилипшее к уголку кошачьей пасти, и сразу всё поняла. Она отругала Ваську и даже слегка отшлёпала скрученной в трубочку вчерашней газетой, а потом побежала и заперла чердачную дверь на ключ.
Это Чубчика и спасло!
Ласточки под жестянкой
Второй раз Чубчику повезло, когда, накричавшись от голода, он вдруг услышал писк. Это пищали ласточкины птенцы. Они сидели в гнезде, которое построили их родители прямо под окошком башенки. Почему построили, а не свили? Да потому, что ласточки гнёзд не вьют, а лепят из комочков грязи, добытой в ближайшей луже. Время от времени крылатые строители останавливают работу, давая стенкам просохнуть и затвердеть. Когда через десять дней домик бывает готов, ласточки утепляют его пухом и перьями. А чтобы гнездо не залило дождём, они строят его не где попало, а сперва находят готовую крышу.
Библиотечным ласточкам такой крышей служил покатый жестяной карниз под башенным окошком. В этом окошке тоже когда-то был циферблат, но однажды с него градом сбило фигурные кованные стрелки. А так как новые стрелки сделать было сложно, то циферблат вынули, и получилось окошко, которое просто забили узкими деревянными планками.
К этому наспех заколоченному окошку и побрёл Чубчик, ковыляя на дрожащих ножках. И добрёл! Теперь ему надо было как-то добраться до высокого окна. В этом Чубчику помогла планка, которую забыли прибить к окну, отчего там осталась небольшая щёлочка. К счастью, забытая планка не валялась на полу, а прислонилась к самому краю окошка. По ней бочком-бочком смелый воробушек и взобрался на самый верх.
Проделав этот головокружительный трюк, Чубчик сунул голову в щёлочку, выбрался наружу, но не удержался на покатом карнизе и плюхнулся в ласточкино гнездо, которое немного выступало из-под своей жестяной крыши. Ласточкины детки были так удивлены, что даже пищать перестали. Но и не накинулись на нежданного гостя, потому что были немного робкими, зато очень вежливыми.
Когда же родители-ласточки прилетели кормить птенцов, голодный воробушек просто раскрыл клюв и запищал громче всех. Это было рискованно, но озабоченные ласточки не заметили что один птенец лишний, и дали пищавшему громче всех самого толстого комара!
Шли дни. Росли ласточкины детки, и с ними рос смелый воробушек. И только когда птенцам пришло время вылетать из гнезда, родители обнаружили, что Чубчик не ласточка. Странно, конечно, что они этого сразу не заметили, но на самом деле ничего странного в этом не было. Каждый день на родителей наваливалось столько забот, что у них головы шли кругом.
Какой ужас! растерянно присвистнула мама-ласточка. У него же нет хвостика! И потом посмотри, какой он маленький вдвое меньше любого нашего птенчика!
Ну, положим, хвостик у него есть, только воробьиный, сказал рассудительный папа- ласточка. Ты как сюда попал, малыш?
Я вон в ту щёлку юркнул! чирикнул воробышек и махнул крылышком в сторону забитого планками круглого окошка.
Ишь какой юркий! Значит, быть тебе отныне Юрчиком!
Почему Юрчиком? не согласилась мама. Юрчик совсем не птичье имя. Слыхал, как сегодня в парке одна бабушка кричала: «Юрчик, Юрчик, быстро сюда!» Но ты же не хочешь, чтобы наш воробушек на такие крики прилетал. Это опасно, и все ласточки знают, что от людей надо держаться подальше.
А попугаи не знают, вот и сидят в клетках, грустно просвистел папа. Но как же мы его назовём?
Чубчик!
Но почему?
Потому что Чубчик высвистывается так же легко, как Юрчик, да и звучит по-воробьиному: чуб-чик, чуб-чик! И потом посмотри на него. Все пёрышки лежат ровно, а на лбу врастопырку!
Точно! восхитился наблюдательностью своей ласточки папа. Ладно, Чубчик, живи пока с нами, а там видно будет
Птичий пилотаж
Приемные родители Чубчика не обижали, но и особого внимания ему не оказывали не до того им было. Как только они выкормили птенцов, так сразу же принялись учить их летать. Пара ласточек так стремительно вспархивала и так уверенно выписывала сложнейшие фигуры высшего птичьего пилотажа, что детки не успевали крутить головами! Благодаря таким наглядным урокам ученики очень быстро усваивали все премудрости полета. Вскоре они тоже начали стремительно взлетать и стремительно возвращаться в гнездо. Но однажды они не вернулись, а уселись на электрических проводах, которые висели напротив. Это означало, что детки подросли и теперь боялись, что в гнезде могут помять свои красивые длинные хвостики.
А Чубчик остался. В отличие от своих приёмных братьев и сестёр, уже научившихся хватать на лету мух и комаров, он был совершенно беспомощным. Первое время родители ещё приносили что-нибудь в клювах заморить червячка, но со временем стали всё чаще забывать про своего приёмыша. Они уже готовились к осеннему перелёту в жаркую Африку, вот и стало им не до воробушка. А вскоре они присоединились к стае своих городских сородичей и, просвистев прощальное ласточкино «трик-трик», убежали от наступающей зимы на юг..