Охотничий билет у меня был с четырнадцати лет, тогда разрешалось, но только для гладкоствольного ружья. И там, где я жил, мало кто не охотился, и ружьё иметь в семье было хорошим знаком, так как охота привносила в семейный бюджет охотникам-любителям, каковыми являлись я, и дядя, и многие другие, существенную поддержку. Конечно, меня с дядей сравнивать неуместно, так как дядя добывал пушнины намного больше, чем я, да и опыта было больше во много раз, но я учился и постигал это тяжёлое, но весьма интересное охотничье занятие. Расценки на пушнину были примерно такими: шкурка хорошо выделанного соболя баргузинского кряжа стоила около ста рублей, шкурка колонка четырнадцать, шкурка белки рубль двадцать и так далее. А цены на продукты питания были установлены такие: булка чёрного хлеба стоила шестнадцать копеек, булка белого двадцать две копейки, бутылка водки «Московской», пол-литра, два восемьдесят семь, колбаса «Краковская» три шестьдесят.
Попробовал на вес рюкзак, мне сначала показался он не сильно тяжёлым, и я в рюкзак положил ещё тёплые портянки. Быстренько переоделся в охотничью одежду, она была очень тёплая и лёгкая. На ноги я надел ичиги со стельками из ветоши. Ветошь это жёсткая трава, сбитая под размер стельки, которая поглощала влагу вспотевших ног и высыхала быстро, когда клали их на просушку возле костра. А ичиги это очень лёгкая обувь, сшитая из толстой бычьей кожи, пропитанной нерпичьим жиром, покрашенная в чёрный цвет, и от них исходил специфический, но не отталкивающий запах. Чтобы ичиги не сваливались с ног, я завязал на щиколотках оборки. Оборки это кожаные шнурки. Эту обувь носили почти все охотники, и не только они. Кстати, ичиги мне подарила моя бабушка, мать моего отца, Мария Прокопьевна, мать этого большого семейства, ныне покойная, которая прожила девяносто восемь лет, Царствие ей Небесное. В прошлом целительница, исцеляла людей травами, заговорами и даже вправляла вывихи, приезжали к ней даже издалека. Светлая ей память! А дедушку Никиту Сергеевича я даже не увидел, он умер в 1930 году, грамотный был, работал в поселковом совете. Царствие ему Небесное!
Написал записку родителям, так как они были на работе, а до каникул был разговор, что я пойду на охоту в хребет, к дяде в зимовье, а сестра была в школе. Закинул рюкзак, руки продел в лямки, попрыгал, подтянул лямки, рюкзак за плечами сидел как влитой. Когда выходил, встретилась младшая сестра с портфелем, она возвратилась из школы.
Что так рано? И как закончила четверть? спросил я.
На отлично! А рано? Каникулы же, никто держать нас не стал. А ты на охоту?
Да, маме с папой скажи, я в хребет к дяде.
А в зимовье много охотников, тебе-то место будет?
Будет, ответил я.
А сколько километров до зимовья?
Пятнадцать.
И охота тебе идти в такую даль.
Что ты понимаешь? закончил я диалог.
Счастливо! крикнула сестра.
Счастливо оставаться!
Зацепил Сильву на поводок, чтобы не вернулась, так как могли спугнуть чужие собаки. Мы быстро пошли, так как надо было засветло прийти в зимовье. Дом наш стоял в рабочем посёлке, он назывался Леспромхоз, где отец и мать работали, в четырёх километрах от бабушкиного дома. В бабушкином доме жила семья дяди, это была деревня и называлась Иркилик, а идти в зимовье нужно было через деревню. Шёл мимо домов из подворотни выскочила с лаем собака, и вся округа залилась собачьей какофонией. Сначала Сильва прильнула к ноге, как бы прячась за меня, а когда я прикрикнул на чужую собаку и сделал вид, что поднимаю камень с земли, собака развернулась и стала убегать, а Сильва со злобным лаем рванулась за ней, но поводок остановил её, на её спине шерсть встала дыбом.
Ну молодец, молодец, похвалил я и погладил по голове.
Собаки долго не успокаивались, кроме собачьего лая, слышалось гоготание домашних гусей, блеяние овец, мычание коров, куриное кудахтанье одним словом, деревня жила своей жизнью. Жители деревни не показывали своего праздного любопытства, но почти все знали, где и что творится. Где догадывались, а где подсматривали и подслушивали, а где раздували из мухи слона. То, что сестра окончила четверть на отлично, я не сомневался, так как училась хорошо. Младше меня она на три года, в семье нас двое.
Но вот мы оказались уже в тайге, и Сильва меня вернула в реальность, дёргая поводок, требовала, чтобы её отпустили. Я отцепил поводок, и она рванула прямо вперёд по лесной дороге. Забегая то в лес, то на дорогу, что-то вынюхивала, выискивала. Выскакивая в поле зрения, убеждалась, что я иду, опять скрывалась из виду. Я снял рюкзак, достал ружьё, собрал, зарядил дробовым патроном, закинул ружьё на плечо и пошёл дальше. Чудесный запах лесных трав, сосен, елей, пихт всего не перечислишь. Я бы сказал, что это воздушный бальзам. И хотелось дышать всё больше и больше. Рюкзак начал о себе напоминать, но мы уже прошли до ключа. Обычно на ключе останавливались и пили чай, но на чай у меня не было времени, так как ещё оставалось пройти около пяти километров. Но остановиться пришлось, снять рюкзак, немного освободиться, отдохнуть и привести себя в порядок. В ключе я набрал в кружку воды, но пить сразу не стал, так как вода была сильно холодной, а из бабушкиных наставлений помнил: когда распаренный, не пей холодную воду, немного остынь. Сильва, увидев, что я остановился, прибежала, вся такая улыбчивая, хвостом виляет и смотрит на рюкзак, чтобы я дал ей чего-нибудь вкусненького. Я достал два пирожка, и мы с удовольствием их начали кушать. Я даже не успел заметить, как она пирожок проглотила, я ещё только половинку пережёвывал, а Сильва сидела и смотрела, выпрашивая ещё чего-нибудь. Но ты покушать не промах, посмотрим, как ты будешь искать белок, соболей, добродушно проворчал я.
А она сидела и виляла хвостом, как будто понимала, о чём я говорю. Я дал ей ещё один пирожок, всё повторилось, как в первый раз. Доел свой пирожок, запил ключевой водой из кружки, вода была холодной, но вкусной.
Но что-то мы засиделись с тобой.
Время уже было пять часов вечера, и я бы сказал, что уже немного устал. Быстренько накинул рюкзак, подогнал его, ружьё закинул на плечо, и пошли дальше. В прошлом году мне не пришлось быть в хребте в охотничий сезон. Правда, мы были с отцом в начале июня, приезжали за черемшой на велосипедах, так как летом ни на чём больше не проедешь, дорога очень плохая. А осенью в сентябре приезжали в кедрач за орехами.
Тишину разорвал лай моей Сильвы, недалеко от дороги она загнала белку на сосну. Если бы далеко от дороги было, я даже бы не пошёл, да и вечереть стало. Подходя к дереву, я увидел красную белку, она сидела в кроне, но её хорошо ещё было видно. Я прицелился и выстрелил из ружья, белка упала недалеко от дерева. Сильва подскочила, немного потрепала белку и бросила после моего предостерегающего окрика, так как могла испортить шкурку. Осмотрев белку, я повесил её на погон. Погон это приспособление, чтобы носить добычу. А вообще, красная белка не вся красная, тёмно-оранжевые у неё только хвост и ушки, а шубка у неё светло-серая и очень красивая.
Редко попадается в тайге и считается хорошей приметой для того, кто её добыл в самом начале.
Но вот наконец-то я услышал далёкий собачий лай и удары по дереву топором это охотники готовили дрова на ночлег, кто пилил, кто колол, у всех дело находилось. Я подозвал Сильву и взял на поводок, чтобы чужие собаки не покусали, так как Галка и Дозор знали Сильву хорошо. Метров сто пятьдесят до зимовья, собаки услышали нас и залаяли, некоторые даже побежали встречать нас. Я начал звать Галку и Дозора, собаки на зов прибежали и начали ласкаться, ставить лапы мне на грудь, пытались лизнуть лицо, при этом повизгивая. Сильва начала рваться с поводка, чтобы её отпустили, но я свою собачку отпускать с поводка не стал, так как могла случиться драка между собаками, а завтра надо идти на охоту, тут в первую очередь были бы мне нарекания. Пришёл я к зимовью уже затемно, перед зимовьем горел костёр, а на тагане висели вёдра, из которых валил пар, это варилась для собак похлёбка. Привязал Сильву к дереву и подошёл к охотникам, поздоровался с каждым за руку.