Стоп. Ждем здесь.
Зара бросила свой мешок за поваленный ствол дерева, потянула спину, поправила хвост черных волос и осмотрела окрестности.
Фер, проверь, что впереди. Только недалеко.
Ферран положил вещи и полез наверх по склону. Холм с этой стороны оказался высок и крут, так что пробираться через густые колючие кусты было нелегко. Достигнув вершины, он огляделся. За его спиной осталась ровное пространство, которое отряд преодолел этим утром. Десяток километров, покрытых только короткой пожухлой травой. Там негде спрятаться. Дальше, за холмом начиналась пересеченная местность, покрытая низким кустарником. Зара права, идеальное место для засады.
Они заметили слежку три дня назад. Первой об этом сообщила Лора. Она как всегда шла замыкающей в их отряде и учуяла запах зверя, идущего за ними. Через пару дней изменившийся ветер принес запах так, что его учуял и идущий первым Ферран. Ни один зверь не стал бы преследовать отряд боевых магов два дня. А если ктото пахнет как зверь, а ведет себя как человек, значит это оборотень.
Этого следовало ожидать. Отряд скаутов Долийской империи отправился разведать один из ближних миров. Поход подходил к концу, они собрали сведения о государствах, но на выходе были обнаружены. Местные оказались слишком хорошо организованы. На разведчиков устроили охоту, достаточно умелую, чтобы предположить участие в ней магов, отряд Зары сумел обмануть преследователей и уйти в пустоши. После чего, они направились к точке встречи с магомтелепортером, который должен вытащить их из этого мира. Но туда еще нужно добраться.
Конечно, оборотень им не страшен, но вряд ли он там один. И сейчас они собирались выяснить, кто именно их преследует. Поскольку охотники идут по следам, им придется пересечь равнину, на которой негде спрятаться. Не увидев спереди ничего неожиданного, Ферран вернулся к остальным.
Шестеро боевых магов устроились на земле и принялись ждать. Хорошо хоть с погодой повезло, ранняя осень здесь была теплой. Отряд воспользовался отдыхом, чтобы перекусить. Запасы еды подходили к концу, а с дичью в пустошах было плохо. Но до цели уже недалеко, голодная смерть им не грозила. Они вышли ранним утром и сейчас было еще далеко до полудня.
А если они не попрутся через поле, а обойдут? рассуждала Ника, сидя на бревне с куском сушеного мяса. Ее вещи были разбросаны вокруг. Темные волосы до плеч создавали живописный беспорядок на голове. Она вгрызалась в еду клыками без всякого удовольствия. Эх, сейчас бы нормально поесть. Чегонибудь с кровью.
Оголодавшая вампирша рядом, это опасно. Тили расширила зеленые глаза и в притворном ужасе откинулась назад, так что упала на спину, не удержав равновесие. Некогда роскошные рыжие волосы, сейчас потускневшие от того, что их долго не мыли, рассыпались по лицу. Я теперь не смогу спать ночью от страха, пробурчала она, вставая.
Нет, это от отсутствия мужика, огрызнулась Ника.
Обходной путь займет слишком много времени. Зара вмешалась до того, как их обычная перепалка найдет продолжение. Мы за это время можем уйти очень далеко. Я думаю, они рискнут быть обнаруженными, чем упустить нас.
Они не станут ждать до темна согласилась Кайса, наморщив лоб.
Потянулись томительные минуты. Вполголоса обсуждали, что следует написать об их экспедиции в летописи отряда. Эльфы питают страсть к книгам, летописям и хроникам, так что Лора решила увековечить их отряд. Кайса ей помогала, в основном советом. Ферран просто лежал на земле и смотрел в небо, рассуждая о том, как поймать оборотня. Он не верил, что тот попадется в такую примитивную ловушку.
Через час они заметили точку, крадущуюся по их следам. Лора вытянулась вперед, воздух вокруг нее задрожал верный признак магии. Она кастовала орлиное зрение.
Тигр.
Вряд ли здесь водятся тигры, озвучила Ника и так всем очевидное.
Прошло немного времени, и зверь подошел ближе, теперь его можно было различить и человеческим глазом. Все замолчали. Когда охотишься на оборотня, разговаривать в засаде плохая идея.
Он один. Неужели они настолько осторожны, что остальные остались ждать на той стороне. Это говорит о высокой организации. Ферран посмотрел на Зару. Та тоже выглядела встревоженной.
Отродья хаоса, выругался Ферран еле слышно.
Все с удивлением посмотрели на нарушителя тишины, но он был воиноманимагом и знал, что враг пока слишком далеко, чтобы чтото услышать.
Ветер.
Тот переменился и теперь дул навстречу крадущемуся зверю.
Может не учует? спросила Тили с надеждой.
Без вариантов.
Тигр дернулся, пригнулся к земле и застыл. Потом свернул в сторону и начал обходить засаду по большой дуге.
Нет смысла тут сидеть, уходим, скомандовала Зара.
Они собрали мешки и быстрым шагом отправились дальше на северозапад. Через пару часов темп стал сказываться даже на таких опытных разведчиках. Спины намокли, лбы покрылись каплями пота.
Может он всетаки один? пропыхтела Кайса. Она была самого низкого роста из всех, но коренастой и сильной. Однако, выносливость ее оставляла желать лучшего. Кроме того рыцарьхилер воюет со щитом, и его вес тоже сказывался.
Может быть, тогда нам повезло. Голос Зары не выдавал следов усталости.
Солнце стало клониться к закату, когда холмы кончились и их путь привел к ущелью. Изначально широкое, оно с каждым шагом все сужалось, пока не составило метров пятьдесят в ширину.
Отличное место для засады, сообщила Кайса. Может попробуем тут?
Ферран, шедший впереди метрах в пятидесяти, все время кастовал Чуйку, не жалея маны. Он услышал ее слова и обернулся.
Нет, ветер нам в лицо.
Едва сказав это, он споткнулся, припал к земле и поднял руку. Отряд остановился. Ферран вернулся назад.
Нас ждут, там за поворотом. Несколько человек.
Повисло напряженное ожидание. Все уставились на Зару, чье темное лицо блестело в лучах заходящего солнца.
Надо возвращаться и обойти их, сказала она наконец, повернувшись туда, откуда они пришли. К отряду приближалась Лора, охранявшая их сзади.
Нас догнали. Пятеро, один из них оборотень. Идут быстро, не таясь.
Загнали в ловушку. Ноздри Зары расширились, рот искривился. Две группы, одна вела, вторая устроила засаду. Они явно общаются на расстоянии, и по времени все идеально рассчитали. Мастера.
Ферран увидел, как девчонки поразному восприняли эту не самую радостную новость. Ника оскалилась, радуясь скорому бою, Кайса и Лора нахмурились. Тили беспечно оглядывалась вокруг.
Наконец Зара приняла решение.
Надо развернуться и встретить преследователей, предложил Ферран.
Нет, не согласилась Зара. Атакуем тех, кто впереди.
Задние будут здесь очень быстро, ударят с тыла прямо посреди боя, упорствовал Ферран. Тем, кто сидит в засаде трудно будет пойти вперед, и они потеряют время на принятие решения.
Зара задумалась на пару секунд.
Атакуем вперед. Задача быстро их убить, если не получится пробить дорогу и удрать. Стандартное построение, возле поворота тормозим я бафну. Пошли.
Феррану это не нравилось, но команда была получена, оставалось ее исполнять. Каждый знал свое место. Ферран вышел вперед, как главная ударная сила. Воинанимаг четвертой ступени. Кроме него такой же уровень имела Зара, все остальные были третьими. Уровень и возможность анимага входить в боевую форму давали достаточно возможностей убивать быстро и много. Ферран положил укороченную алебарду на плечо, готовый к рывку.
По центру двигалась Кайса. Рыцарьжрец со щитом и одноручным мечем. Ее задача прикрывать слабозащищенных бойцов. За ней пряталась Зара бард. Она держала в руках копье и щит. Справа мягко ступала ассасин Ника с короткой шпагой и кинжалом, делая вид, что ее тут нет. Сзади двумя крыльями в разные стороны расходились магстихийник Тили с копьем и лучник Лора.