Нет, ответил парень.
Даже речку не помнишь?
Мальчик напряг память, но так ничего и не вспомнил.
Ничего не помню. Как будто чары наложили, усмехнувшись, сказал он.
Чары? спросила Ася.
Это я так, шучу, быстро оправдался парень, думая, что девочка будет над ним смеяться. Он посмотрел на её лицо, но не увидел на нём ни намёка на улыбку.
Он проводил её до калитки, а затем направился в свой дом. Там он поужинал и лёг спать, с нетерпением ожидая следующего дня. Отсутствие интернета теперь не очень-то и тревожило мальчика. Ведь у него появились Новые друзья?
***
На следующий день Артём проснулся сам не свой. Впервые за долгое время ему приснился кошмар.
Начинался сон с того, что парень стоял на пляже. Вокруг было много народа. Стояла хорошая погода, светило солнце. Вдруг оно погасло, словно перегорела лампочка. Стало темно, и люди исчезли. Перед мальчиком выросло огромное дерево. Затем вода в речке забурлила, и на поверхности показались чьи-то светящееся и страшные глаза. Они приближались, и когда оказались совсем близко, Артёмка проснулся.
«Почему я так хорошо помню этот сон? Остальные сразу забываются», думал парень за завтраком.
Затем он встретился с Асей и остальными ребятами и шестеро детей отправились купаться на местную реку Мо́кшу.
Они пришли на залитый солнцем пляж, на котором было много отдыхающих. Артёмка сразу же узнал это место.
«Как во сне!» подумал он. По спине мальчика побежали мурашки. Когда он посмотрел налево, то ему стало ещё страшнее. Примерно в ста метрах от пляжа, на берегу стоял высокий дуб, окруженный кустами. Он словно перенёсся из сна парня в реальность.
Артём, ты чего? спросила Ася. Ты как будто привидение увидел.
Просто это дерево
Что?
Мальчик не решился рассказать про свой сон.
Да так, ничего.
Ребята переглянулись. Затем они разделись и пошли купаться.
Тёмыч, ты чего не идёшь купаться? спросил Лёха.
Я попозже пойду, ответил парень. Он жалел, что соврал вчера.
Пока дети резвились в воде, Артём сидел на песчаном берегу, часто поглядывая на высокий дуб. Он пугал мальчика, но вместе с тем парню было любопытно, что скрывается за кустами, росшими вокруг дерева.
В какой-то момент любопытство перевесило страх, и Артёмка пошёл к дубу. Мальчик продрался сквозь кусты и оказался будто бы в шалаше. Внутри кустов было свободное пространство, а наверху ветки переплетались, образуя что-то вроде крыши.
Парень съёжился, так как внутри было прохладно. Солнце сюда почти не проникало, ведь кусты были очень плотными.
Затем внимание Артёма привлекло странное зеленое свечение у берега реки. Сколько бы мальчик его не рассматривал, он никак не мог понять, что это такое.
Артёмка аккуратно протянул руку, чтобы дотронуться до него, как вдруг свечение исчезло, и что-то большое всплеснулось в воде, обдав мальчика с головы до ног.
Парень испугался и побежал обратно на пляж.
Что с тобой? спросила Ася.
Там какая-то здоровенная рыбина чуть не утащила меня! кричал запыхавшийся мальчик. Затем он рассказал всё, что с ним случилось, ребятам.
А это точно рыба была? каким-то таинственным голосом спросил Вовка.
Ну да, хоть я и не особо разглядел её. Что это ещё могло быть, кроме большой рыбины?
Ребята не успели ответить, так как неожиданно раздался раскат грома. Поднялся неприятный ветер, а солнце скрылось за непонятно откуда наплывшими тучами.
Дети вернулись на пляж и собрали свои вещи. Затем они пошли по домам. Ближе всех жил Вовка. Его дом находился почти у самой реки.
Как ты оказался у того дерева? спросила Ася у Артёма, когда они остались вдвоём.
Не знаю. Просто захотелось к нему подойти, ответил мальчик. Странное оно какое-то.
Почему странное? спросила девочка.
Ты будешь смеяться надо мной.
Не буду.
Артёмка рассказал про свой сон. Ася внимательно выслушала мальчика. Она ничего не ответила и шла с задумчивым лицом. Парень подумал, что она будет смеяться над ним, а потом расскажет ребятам, и они тоже будут смеяться. Поэтому он начал оправдываться:
Это просто кошмар. Я же приезжал сюда в детстве, когда мне лет пять было. Наверное, я был у этого дерева, и оно меня тогда напугало.
Тебе раньше этот сон снился? спросила девочка.
Нет. Мне кошмары редко снятся.
Некоторое время стояло молчание. Неожиданно Ася попрощалась и побежала к своей калитке. Артём с удивлением смотрел ей вслед.
«Иногда эти девчонки такие странные», подумал он и пошёл домой.
***
На следующий день ребята пошли в лес вместе с Асиным дедушкой Игнатом Палычем.
Компания гуляла меж могучих сосен, верхушки которых уходили чуть ли не в небо.
А какие звери тут живут? спросил Артём у старика.
Кто здесь только не водится, ответил тот. Зайцы, лисы, волки, лоси, медведи и множество других животных.
А медведи с волками на нас не нападут?
Нет, ответил старик. Они живут в глубинах и редко выходят на окраины, а если вдруг и покажутся, то у меня есть чем их спугнуть, он поправил ружьё, висевшее на спине.
А этот лес большой? продолжил любопытничать мальчик.
Очень большой, ответил старик. Мы в посёлке зовём его «Кадомской тайгой».
А мы не заблудимся?
Нет. Я эти места хорошо знаю. Главное слишком далеко не углубляться, а то ненароком и на Лешего нарваться можно.
Лешего?! удивился Артём.
Его ещё Хозяином леса кличут. Он в самой глубине живёт, где пройти почти невозможно и где даже днём темно, как ночью. Хотя он и не злой, но незваных гостей не любит.
Артём задумался. Дед Игнат шутит или это ребята подговорили старика?
Давно я к Лешему не захаживал. Ноги у меня уже не те сказал старик.
Мальчик посмотрел на лицо дедушки, но не увидел на нём ни малейшей улыбки или усмешки. Тот шёл, смотря по сторонам и тихо насвистывая себе под нос.
Раньше в лесах водилось много Духов, а каждый дом охранял Домовой, продолжал Дед Игнат. У каждой речки был свой Водяной, а нынче Вместо того, чтобы закончить фразу, старик грустно вздохнул.
Артём посмотрел на ребят. Он ожидал увидеть улыбки или услышать смешки, но все шли как ни в чём не бывало.
«Неужели они верят в эти сказки?» подумал мальчик.
Прогулка по лесу длилась почти до вечера. Компания часто делала остановки, чтобы перекусить и отдохнуть. Еда на свежем воздухе казалась вкуснее, чем обычно.
Ребята вернулись в посёлок уставшими, но полные впечатлений. Оставшееся время они провели на лавочке возле Асиного дома.
Артём хотел задать вопрос, который так и вертелся у него на языке, но какое-то чувство подсказало ему, что лучше дождаться, когда он останется наедине с Асей.
Ребята попрощались и начали расходиться по домам. Ася хотела было зайти в калитку, но её остановил Артём.
Слушай, сказал он. Я хотел кое о чём спросить.
Да?
Вы верите во всех этих леших, водяных и прочие сказки?
А ты?
Конечно нет, усмехнулся парень. Верить в это всё равно, что думать, что дед мороз существует.
Откуда ты знаешь, что их не существует?
Да ладно тебе! Это же россказни для детсадовцев. Я в интернете читал, что мир материальный и ничего сверхъестественного в природе нет. Мне нравится с вами гулять, но ваша вера в детские сказки
Девочка, ничего не сказав, развернулась и пошла домой.
Ася, извини, я не хотел
Как можно не верить в то, что видел собственными глазами? чуть ли не крикнула она и захлопнула калитку.
Парень некоторое время стоял, обдумывая слова девочки. Затем он почесал макушку и пошёл домой.
***
На следующий день ребята пошли на рыбалку.
Они пришли на берег, который находился недалеко от пляжа. Все расселись так, чтобы не мешать друг другу закидывать удочки. Артём расположился между Лёхой и Асей.
А какие рыбы тут водятся? спросил Артём у Лёхи.
Проще сказать какой тут нет, усмехнулся тот. Здесь водится всё: от уклейки до здоровенных сомов. Раньше даже белуга была.