Когда солнце начало садиться, Кот, чьи шаги становились всё вкрадчивее, с удивлением обнаружил себя поймавшим какого-то грызуна. Есть, правда, не стал, но облизнулся. За что немедленно себя отругал. Сырая мышь, не запечённая даже?! Что за дикость!
К счастью, впереди показался одинокий огонёк. Жильё! Какая-никакая, а цивилизация! Вот только Пёс почему-то его восторга не разделил: остановился, поджал хвост и тоненько заскулил. Да и Коту стало не по себе. Шерсть встала дыбом, когти сами собой выпустились из-под мягких подушечек, а глаза засверкали.
Только Яга не спасовала: решительно толкнула дверь плечом и ввалилась в избу.
Здравы будьте, хозяева!
Кот, бросив уничижительный взгляд на затрусившего и решившего остаться снаружи Пса, вошёл следом. Изба освещалась лучиной (давненько он такого не видел!). А за грубо вытесанным столом сидела карга с длинным-предлинным носом и нечёсаными седыми лохмами. В какой-то чёрной рванине, что, если подумать, было неудивительно. Кот невольно оглянулся на свою благодетельницу и хмыкнул в усы: и она незаметно сменила удобный спортивный костюм на какой-то невразумительный балахон. Зато яркий, броский. Теперь она куда больше походила на хозяйку избушки. Прям-таки фамильное сходство прослеживалось Близкая, выходит, родственница-то. Ближе некуда!
Между тем карга не проронила ни слова лишь сверлила непрошенную гостью бездонными чёрными глазами. Молчание прервал выкатившийся откуда-то из-за печки старичок:
Ягуша! Радость-то какая! Сейчас я тебе кашки спроворю
Доброй ночи, Домушка! Благодарствую, но я не голодна.
Старичок исчез за печкой. А хозяйка избушки наконец-то соизволила издать скрипучее:
Чего припёрлась тогда, мелочь?
С тобой вот пообщаться. Новостями поделиться. Кое-что в городе произошло
Карга треснула по столу так, что Кот нырнул под лавку и затаился там. Всё, что произошло дальше, он не видел, зато слышал прекрасно.
Не интересуют меня новости из твоего города. Гори он синим пламенем! И ты, недоделанная, не интересуешь
Про пламень-то ты прямо в точку попала, сестрица. Только не синий он, а красный. Самый что ни на есть красный.
Брешешь!
Брешут собаки! А я как есть говорю: возродилась Жар-птица.
Откуль тебе то ветер принёс?
Своими глазами видела. Мой Пёс её нашёл, мой Кот мне объяснил. А потом уж и я пообщалась.
Ох уж мне эти твои блохастые! Вечно ты всякими глупостями занимаешься, нет бы помочь
Добрых молодцев изводить? Так тут ты вроде как сама неплохо справляешься. А если тебя мои зверушки не устраивают, так я пошла тогда, пожалуй
Постой! Говоришь, балакала с Жар-птицей? И как она, сильна ли?
Она мужа своего, Иванушку-дурачка, извела. Места себе не находит, мается. Я её к Ладе отправила, только надолго ли та её успокоит, мне неведомо
Избушку огласил протяжный вздох. Двойной. Коту стало совсем не по себе. Вздыхающая Яга само по себе не слишком хорошо. Две вздыхающие Яги предвестник чего-то крайне нехорошего. Чего не переждёшь под лавкой
Сильна, значит. И огонь её внутрях жгёт Жди беды.
А тебе что ж, не всё равно? Ну, сгорит город. Так ты вроде не против
Кот почувствовал нотки издёвки в голосе своей хозяйки. Не укрылись они и от Яги (впрочем, и не должны были).
Сама знаешь: гневная Жар-птица для славной битвы. Коли случится так, всех заденет. И меня в моей избушке не обойдёт.
Помолчали. Карга первой подала голос, в котором уже не было первоначальной враждебности:
И кому ты уже о Жар-птице сказала?
С тебя начала. Даже Ладе я в своём облике ещё не явилась, иную личину использовала. Перуна я через Баюна найду, Велес тоже где-то там околачивается.
Мало Ярилу я подтяну, он ко мне, бывает, заглядывает. А я к нему в мысли. Балуюсь
Может, и ещё кто обнаружится. Главное начать. Чувствую: не отсидеться мне на этот раз на вторых-третьих-десятых ролях. Собирайся, сестрица.
Куда это?
А я, по-твоему, в такую глухомань забралась, чтобы новостями тебя порадовать? Вместе нам надо держаться. Сообща. Ты не боись у меня в городе-то избушка. С печью. Будет где тебе косточки погреть.
Снова тишина густая, хоть ложкой ешь. И снова прервала её хозяйка избушки:
Твоя правда. Домушку-то можно взять?
А то как же! Всё помощь. Хотя бы по хозяйству.
И избу мою?
Вот тут, сестрица, извини. Непривычный там, в городе, народ: куриные ножки только в жареном-печёном виде принимать желает. Да и переодеться тебе надо будет. А пока на боковую. Утро вечера мудренее. И мудрёнее, как водится
Ошарашенное солнце провожало взглядом необычную туристическую группу: две старушки в спортивных костюмах (та, что в чёрном, постоянно одёргивает то куртку, то штаны), дедушка в камуфляже, здоровенный котяра и мелкая псина, пытающаяся слиться с окружающей зеленью. Держись, город, к тебе две Яги идут. С самыми боевыми намерениями
Искушение
Бывают дни, когда ничего не хочется. С самого пробуждения. Может быть, сказывается усталость. Может быть, тебе просто наскучило всё, что как нельзя более устраивало месяц за месяцем. А может, виновата облачная погода? Да, это небо давит на тебя, не даёт вдохнуть как следует, расправить плечи. Не хватает воздуха
Именно в таком настроении проснулась воскресным утром Лада. Можно было поспать подольше, чем она и воспользовалась, но, кажется, переборщила. Голова была тяжёлой, внутри неё как будто расползался какой-то удушающий туман. С трудом встав, Лада добралась до зеркала и убедилась, что выглядит не лучшим образом. Хорошо, что Никита, у которого сегодня на работе дежурство, её не видит. До вечера есть время привести себя в порядок.
Выпив чашечку зелёного чая с мятой и не почувствовав бодрости, Лада с тоской посмотрела на требовавшую уборки кухню. Не сегодня! Не хватало ещё возить тряпкой и впускать в свои уши противный вой пылесоса Как-нибудь потом. Котёнок Проша потёрся об ноги, и Лада рассеянно погладила его шёлковую, приятную шёрстку. Пожалуй, именно из-за питомца прибираться приходится чаще Поймав себя на этой мысли, девушка тряхнула головой и отправилась в ванную приводить себя в какой-никакой порядок. Может быть, на прогулке удастся проветриться. И прогнать ворчливое настроение
Но на улице было не лучше, чем дома. Свинцовым куполом давило небо, ветер где-то затаился и Лада почувствовала нечто сродни удушью. Посаженные под окном цветы застыли, словно мёртвые, искусственные Может быть, прогуляться в парке? Однако бродившие там по дорожкам сонные, заторможенные люди очень быстро начали раздражать Ладу. Нет, так не пойдёт. Пожалуй, лучше вернуться домой
Извините, девушка, не подскажете, где здесь ближайшее кафе? внезапно раздалось сзади, и обернувшаяся Лада наткнулась на молодого человека.
На голове незнакомца как будто полыхал огонь. Конечно, она уже много раз видела рыжих людей, но подобный оттенок встретился ей впервые. А глаза! Такие беспокойные, как будто тоже охваченные пламенем Осознав, что она слишком долго рассматривает молодого человека, Лада поспешила ответить:
Как выйдете из парка, поверните налево и пройдите до конца дорожки, потом
Пожалуй, я не смогу найти кафе сам, мягко прервал её объяснения незнакомец. Не отправиться ли нам вместе? Угощаю Вас любым напитком на Ваш вкус, прекрасная леди!
«Этого ещё не хватало!» подумала Лада И тут же обнаружила, что снисходительно кивает. Оставалось сдаться своему чутью, которое сработало быстрее, чем разум. В конце концов, это просто попытка избавиться от удушающей атмосферы странного воскресенья. Выйти из парка недолго, до кафе рукой подать. Мысль об освежающем лимонаде в меру кисловатом, чуть-чуть сладком, с мятой и льдом дала надежду на избавление от плохого настроения. Был бы дома Никита, Лада пошла бы с ним, это ясно. Но он работает Даже не позвонил, кстати. С чего бы это?