Наверное, я сходил с ума.
Она бежала по пирсу быстро, быстрее, чем я мог вообразить себе, быстрее, чем у Вая не было и шанса против ее стремительных движений. И как я смог опередить ее тогда, в Бастарии?
У нее не было и шанса допрыгнуть до корабля.
Но она прыгнула.
Прыгнула, яростно сверкая глазами, вытягиваясь мордой, волчьими клыками, обрастая белой шерстью. Ее длинные-длинные конечности с острыми когтями протянулись в попытках поймать меня я видел в ее зрачках смерть и жажду крови, но ухватили пустоту. Корабль набрал скорость с помощью силы дитто и в считанные мгновения отплыл от берега на пару десятков шагов.
Ликарилас рухнула в воду.
Меня втащили на борт. А я не мог оторвать взгляд от белого пятна в темной воде. Каро громко рыдал рядом. Эйд похлопал меня по плечу:
Да у твоей подружки под овчинкой-то волчьи клыки.
Я не знал, потрясенно ответил я. Даже не предполагал.
Убью суку, прорычал рядом Каро. Убью!
Нельзя, резко сказал Эйд.
Она убила Вая!
Он выполнил свой долг и погиб с честью!
Су-у-ука! завыл Каро, стукнул по борту и, развернувшись, стремительно отошел от нас.
Стоит это обдумать, пробормотал я. Бабуля всегда говорила: обдумай, а потом действуй.
Какое думать. Пошли, сегодня ему стоит налить, мрачно сказал Эйд.
Налей. Я пока постою здесь.
Корабль отплывал все дальше, вскоре берег затерялся вдали, а мы оказались под ослепительно-палящим солнцем. А я не мог отделаться от мысли, что «моя подружка» на полшага переиграла меня. Хотя это я ее все время переигрывал.
Стоит это обдумать.
У нас есть три дня, прежде чем мы пристанем к берегам королевства Исметр. Эжен, докладывай.
Подгоняемый ветром и волей дитто, корабль плыл намного быстрее, чем обычные суда. Не неделя всего четыре дня потребуется ему, чтобы пристать к берегам королевства, граничащего с Таррванией на западе. Морские твари не сильно беспокоили нас, однако ночью раздавалось хихиканье и томные песни. Слабый дитто не смог отогнать меренайтов.
Утром мы вошли в воды Серого моря, пройдя незримую границу, и перешли на обычный ход. Магия Таррвании изменялась и уступала другим землям. Другим искусствам. Вскоре корабль бросит якорь в порту столицы полупустынного королевства с порочным поклонением двум лунам.
Они переродились.
Оба?
Да.
Звякнул стакан и забулькал наливаемый джин. Я посмотрел вниз брайси Каро, сидящий у моих ног, уже почти сутки не давал себе очнуться. Сначала он разгромил нашу каюту, перевернув там все вверх дном. Эйд дал ему вечер прожить горе. Смерть стражей была не редкостью. Ведь мы обычные люди, слегка усиленные сыворотками, а против многих существ Сожженных земель и вовсе букашки. Спасали техника, опыт и сплоченность команды. Так что и горевали мы как люди. Только намного короче.
Сутки закончатся, рубцы останутся только на душе. Таков удел стражей. Терять и ничего не просить взамен, с улыбкой отправляться на верную смерть. Ради Таррвании и равновесия. Ради чести дома. Ради несбыточных надежд и хрупких сомнений.
Ради людей, живущих на той стороне.
Я подбросил монету и поймал ее. Колодец души моего друга был чист, так что душа его отправилась в вечный цикл. Он умер без сожалений, как и полагалось стражу.
На мгновение мне вспомнились черные волосы, невозмутимые черты лица и мягкий акцент. Вспомнились и растаяли. Иниго действовал без сомнений.
Больше вопросов вызывала Асира.
Капитан корабля выделил нам небольшую каюту за нашу же скромную плату: пять шагов в ширину и длину, две узкие двухъярусные кровати, небольшое окно и все. Да еще плата за еду. Мы вроде собирались не привлекать внимания, но представление, устроенное Асирой, заставило Эйда отвалить капитану и болтливому торгашу еще один увесистый мешочек таффов, чтобы они не высадили проблемных путников раньше времени. А внешность некромантов только усугубляла недовольство капитана. Сыворотки мы прекратили пить накануне отплытия, но другая личина сойдет только через неделю.
Терри будет очень и очень не рад, когда встретит нас.
Я отпил из стакана, протянутого мрачным Каро, и горечь обожгла, а затем взбодрила тело теплом. Разжал ладонь профиль императора сверкнул и скрылся в моем кармане.
Эйд полулежал напротив меня, подперев щеку рукой, пока я, согнувшись, сидел на кровати. Его темные волосы, забранные в хвост, растеклись по плоской подушке.
Это ценные сведения, Эжен. Верхушка будет рада, тихо сказал Эйд. Каро хмыкнул и опрокинул еще один стакан.
Лучше расскажи мне, как обстоят сейчас дела. У меня есть еще информация насчет локаций, где меня держали, но не думаю, что она окажется полезной правителя Сожженных земель быстро оповестят о моем побеге.
Тогда поговорим подробнее о диверсии в Исметре. Наша задача предотвратить ее.
Он покопался в сумке и бросил мне запечатанный конверт.
Вскрыв его, я увидел два портрета: миловидный ребенок лет пяти, с темной кожей и черным полумесяцем во лбу, аккуратными и даже красивыми чертами лица, и девочка лет десяти с такими же чертами по всей видимости, сестра.
Я достал оставшиеся листы: три таррванийца в форме имперцев.
На первых листах младший сын короля и его старшая сестра. Одаренные из его сорока детей. В самую долгую безлунную ночь принц был выбран следующим Великим жрецом и должен обязательно присутствовать на предстоящем празднике отдания Сезона благодатных дождей. Костераль готовит его убийство, чтобы королевство развязало войну с Таррванией. Убийцы на трех оставшихся листах.
Я задумчиво потер переносицу. Планы правителя Сожженных земель были далеко идущими. Но даже мне ясно, что убийство принца и к тому же жреца заставит давно спорящие за территорию государства перейти из холодного конфликта в открытый военный.
Но зачем он это делает?
Сколько осталось дней до праздника?
Неделя. У нас будет три дня на подготовку места. Каро, хватит хлестать джин.
Каро стукнул стаканом и рыгнул. Утер рукавом рот и пьяно ответил:
Асира же шавка Костераля?
Да, Каро.
Убью суку.
Я поморщился и забрал у него стакан с бутылкой; брайси не сопротивлялся, а лишь с ухмылкой бормотал под нос: «Убью, убью, убью» Эйд устало потянулся и встал, кивнув мне на дверь.
Не один ты горюешь по Ваю. Но его не вернуть, а месть выжжет тебе сердце. Отоспись, а завтра обсудим план.
На закате мы с Эйдом развеяли пепел от конверта вместе с содержимым. Запомнить всех и локацию улучшенная память не даст забыть. Эйд достал толстую сигару и закурил. Матросы, снующие по палубе, старались не подходить к нам, с отвращением кривя лица.
Некромантов никто не любил. Властелины душ, чьи жизнь и рождение зависели от цикла и смерти. Странная раса, как и дитто, пришедшая с другого континента.
Но Таррвания, наполненная силой, дала им возможность стать могущественными магами. Связь с драконами и магия душ за семь тысяч лет сделали их сильнее любого другого существа. Дитто боялись за пределами расширяющейся Таррвании. Маленькое королевство, владеющее силами драконов и смерти, смогло вырасти в процветающую империю.
До нас дошли крайне скудные сведения: почти все книги о дитто и некромантах были уничтожены после Кровавого утра, когда те оказались заговорщиками. Обыск прошел и в Бастарии, которая тогда была единственной крепостью стражей. Только немногочисленные участники событий, почти тысячелетние маррдеры и несколько дитто, хранили информацию о былых временах.
Но и они были смертны.
Как-то жрать охота, проворчал Эйд. Погнали в столовую.
Ага. Погнали.
Уже ночью, лежа в кровати на верхнем этаже и слыша пьяный храп Каро подо мной, я в сотый раз прокручивал одни и те же мысли, преследующие меня с отплытия.