На моей кровати сидела мать. Императрица, свет Таррвании, мягко улыбалась, держа в руках резной ларец. Ее как всегда безупречное белое платье струящимися складками ниспадало на пол, прикрывая туфли. А возле нее стояла женщина в легком кожаном доспехе. Ее голова была полностью обрита, кожу сплошь покрывали татуировки. Даже лицо. На поясе у нее болтался колчан со стрелами, а на плече висела торба с луком.
Винсент, дорогой, ты пропустил мое прибытие. Почему? ласково донеслось до меня.
Я вздрогнул. Пять лет я не видел эту женщину, и вот Ужас начал против воли подниматься внутри, сжимая сердце и желудок холодными кольцами.
Вот она здесь. Неужели Эарт не слышит молитвы истинного верующего?
Познакомься с Сейей, дорогой. Она претендент на должность твоей личной охраны и, надеюсь, Астраэль удовлетворит мою просьбу.
Встав, императрица прошествовала мимо меня. Сейя бесшумно прошагала за ней. Я быстро зашел внутрь и закрыл двери. А затем в изнеможении сполз по стене вниз.
Мышцы болели, душа была в смятении.
Я с тоской посмотрел на свет лампы, дрожащий от сквозняка. Огонек неровно покачивался, грозясь и вовсе погаснуть, если не накрыть его стеклом. Я чувствовал себя таким же огоньком: слабым, дрожащим, неровным.
Не имеющим никаких сил и почти под колпаком.
В дверь постучали слуги принесли сменную одежду. Я поднялся, нацепил улыбку и пригласил войти.
Глава 5
а «некроманты и драконы» оказались даже более занимательной игрой, чем я думал. И требующей особого стратегического мышления.
Из походных записей Эжена де Мораладье
918 год правления Астраэля Фуркаго.
Сожженные земли. Маяк.
Второй месяц сезона дождей
Рейн
Три-десять-шесть.
Двенадцать-пять-семь.
Блисс недовольно покосился на Наставника, но убрал руку, а тот радостно заулюлюкал и сгреб все фигуры себе.
Подставляй.
Блисс покорно наклонился, и Наставник, сосредоточившись, три раза щелкнул его по лбу. Это была уже десятая победа в «некроматов и драконов». Лоб Блисса сильно покраснел.
Наставник, может, мы решим вопрос как-то иначе? Блисс подбросил яблоко, которое извлек из широких карманов штанов, и тут же ловко метнул кинжал.
Стук, свист кинжал пригвоздил яблоко к деревянной подпорке слева от меня.
Я поднял бровь.
Блисс ухмыльнулся и отсалютовал другим кинжалом. Кажется, кто-то слегка раздражен. Дружок, ты же сам согласился на наш план
Победа или ничего, флегматично отозвался Наставник. Живые полы его белоснежной одежды заплелись вокруг рук, подчеркивая их худобу. Ответы требуют вопросов, а вопросы требуют страда ой, стараний.
И захихикал, кутаясь в одежды.
Блисс поджал губы.
Первоначальное восхищение фокусами прошло, и упрямый «старик» настаивал на победе если мы хотим получить ответы на вопросы.
Точнее, на один ничтожный, скромный, маленький вопросик.
Так вы признаете поражение?
Мы с Блиссом замерли. Наставник зевнул. Киса юркнул на лестницу вниз. Хвост скрылся за поворотом.
Молния мелькнула совсем рядом с маяком, ярко осветив наши с Блиссом лица угрюмые, усталые и лицо Наставника длинная кошачья улыбка растянулась на лице.
Клятый драконами старик!
Блисс играл каждый день по несколько партий, но обойти мастера не мог. Со мной Наставник отказывался играть уж в моем детстве наигрался. Однажды его смог победить только Костераль и дважды Астраэль. «Некроманты и драконы» были первой игрой, которой обучали наследников престола. Я не был наследником, но Костераль как наследник провинции и Астраэль как наследник империи охотно делились со мной знаниями.
Пока между нами не произошел разлад.
Я сложил пальцы домиком и задумчиво перебирал их: большой палец стучал о большой палец, затем указательный об указательный, и так до конца и обратно.
Наставник вновь зевнул и помахал ногой, которую выпустил из-под светлого лепестка. Потом другой. Его взгляд переместился к чаше с огнем, затем рассеянно скользнул по окну. Мы с Блиссом переглянулись. Он незаметно указал на кинжал и шею старика. Я отрицательно покачал головой.
Затем Блисс потер переносицу и посмотрел на рукав, где были запрятаны крапленые кости. Я вперил гневный взгляд в Блисса, надеясь, что старик не заметил его жеста. Моряк вздохнул, почесал затылок, поправил рукав и покорно поднял руки.
Огонек старика загорелся фиолетовым.
Ну? Поражение, детишки?
Еще одну партию, угрюмо отозвался Блисс и бросил кости.
Огонек Наставника задрожал и обратился зеленым. Белое одеяние расплелось и словно надулось пузырем.
Я посмотрел на доску и в ужасе уставился на Блисса: эта гребаная рыбеха!
Вроде бы такие же двенадцатигранные кубики, как обычно, но один из них завалился на бок, явив восьмерку.
И создал идеальную комбинацию для успешного хода.
Так Наставник начал я аккуратно, потихоньку доставая меч из ножен и медленно приближаясь к игрокам. Блисс замер, словно перед взглядом змеероса.
Мош-ш-шенник! прошипел Наставник, раздуваясь еще больше. Его огонь затрепетал черным цветом, и, разинув пасть, существо одним укусом проглотило Блисса.
Целиком.
Ветер завыл еще громче в оглушительной тишине. Наставник икнул его непомерно раздувшийся живот сотрясали удары. На лице застыла блаженная улыбка. Огонек затрепетал голубым.
Я подскочил к старику и, подняв с пола, принялся трясти:
А ну, выплюнь, быстро!
Он мошенник, обиженно протянул Наставник, болтаясь в моих руках.
Он член моей команды!
Херовую ты команду собрал, Рейн!
Ты не ешь рыбу! прошипел я. Гребаный придаток, быстро выплюнь!
Наставник заворчал.
Жду-жду их, а они даже не думают спускаться!
В бледном голубом свете показалось такое же бледное лицо Джен. Ее нежно-розовые волосы выглядели почти фиолетовыми. Белая рубашка и отороченный бархатом жакет, да черные штаны с высокими сапогами одета она была просто, но со вкусом. И на ее прелестном лице застыла недовольная гримаска.
Следом за Джен почти по-змеиному вполз Киса и, считав мое настроение, зашипел, поднял острый воротник вокруг шеи.
«Молодец», мысленно погладил я его и дал команду успокоиться. Киса молча сел и склонил голову набок.
Успокоиться и в случае чего приготовиться.
Наставник, находясь спиной ко входу в зал, на сто восемьдесят градусов повернул голову и вперился в Джен сияющими желтыми глазами. Джен фыркнула, бросила взгляд на доску, затем на меня и недовольно произнесла:
А где Блисс?
Живот Наставника вздрогнул несколько раз. Огонек задрожал и
Я успел отскочить Наставник разинул рот и изрыгнул из себя Блисса. Ошарашенного, в слизи и с кинжалами в дрожащих руках.
Но живого и почти не пострадавшего.
О, сказала Джен, складывая руки на груди. Я кивнул ей. Блисс замотал головой, резко осел на пол и отполз в угол. Мне пришлось броситься к нему и начать спешно срывать одежду.
Хлопнув его по плечу, я зло прошептал:
Снимай. Пока слизь не стала жечь.
Он слабо улыбнулся:
Нет, ну такая история выйдет.
Идиот, простонал я и призвал тонкую струю воды, омывшую тело Блисса, когда одежда была полностью снята.
Сыграем?
Я обернулся Наставник расплылся в довольной улыбке и приглашающим жестом указал Джен на пустующее место.
Синий огонь на голове Наставника закачался. Старпом села перед доской, скрестив ноги, оглядела фигуры на доске, удовлетворенно хмыкнула и бросила кости.
Малышка-малышка, а ты ничего! Уж получше своего братца, восторженно воскликнул Наставник и бросил кости в ответ. Джен нахмурилась, глядя на доску. Ее распущенные волосы, словно живые, приподнялись и завились в аккуратную косу. Она бросила кости и посмотрела на меня сосредоточенные голубые глаза скользнули по моей щеке, словно погладив, и она вернулась к игре.