Симон, ступив на чистую землю, поторопил девчат:
Чего расселись?! Быстрее идите вперёд. Думаете, миновали опасность?! Кыш-кыш отсюда!
Хэлси и Рози побежали. Лоренцо нёс на руках Нэла, а Кларк наклонился над Саймоном:
Вы идите, его надо подлатать.
Симон увидел, как мимо него проходит Лекси, и удивился:
А ты куда?
Девушка испугалась и побежала вперёд с целым букетом роз. «Я успею!» решила она, но командиры предсказали её побег. Салли подняла беглянку в воздух. Так как это была не атака, Лекси поднялась вместе с Салли.
Внезапно Рози пролетела мимо Лекси и вырвала у неё цветы.
Ах! вскрикнула девушка, потому что розы обжигали.
Она быстро подлетела к Кларку. Парень оторвался от Саймона и посмотрел на её руки: они наполнялись пыльцой. Рози зажмурилась и положила их на землю.
Отрежьте их! Быстрее!!! взмолилась она.
Кларк, осмотрев её клетки изнутри, включил быстрое отторжение, и кожа Рози вместе с мясом стала отваливаться, это было адски больно, но, чтобы не резать руки, пришлось воспользоваться столь болезненным и более быстрым методом. Когда последний кусочек отвалился, на помощь пришёл Энди и капнул свою кровь девушке на кости:
Терпи!
«Да, зрелище ужасное», подумали все, ведь у Рози почти до плеч были только кости и местами розовело мясо.
Чтобы она не потеряла сознание, Лоренцо подлетел с Нэлом, который приложил свою ледяную ладонь к её лбу, этого хватило, чтобы девушка не сошла сума. С помощью своей крови Энди создал Рози временную кожу. После этого Кларк включил процесс обновления клеток, но времени не было, и он в её мозге отключил чувствительность рук так было проще; те сразу упали, словно пришитые, и Нэл убрал свою ладонь.
Легче?
Рози грызла свои губы, но кивала:
Угу.
Лоренцо встал и пошёл вперёд, Салли подбежала к нему. Хэлси ждала всех вдалеке:
Вы там скоро?!
Кларк смог только аккуратно обработать рану Саймону, вырастить ноги он не в силах, но знает, что ему обязательно помогут в лаборатории. Он взял мальчика на руки, кивнул Энди, и они пошли догонять остальных.
Командиры вспоминали, как уже проходили здесь когда-то и из всех выжили только они. Симон переглядывался с Кларком, Лоренцо сильно грустил по Джозефу. Как и тогда, сейчас не все дошли, многие ранены, и тревожит вопрос о дальнейшем будущем. К чему готовит их Генгирион?
Лоренцо, неся на руках Нэла, думал: «Джеф, почему ты остался здесь? Если бы я тогда вернулся за тобой его зубы сжались от боли, глаза сузились, и он посмотрел на Лекси: Я тебя ещё прикончу!». Кларк слышал его мысли и иногда вспоминал ночь, проведённую с ней: «Как она могла?!» Все думали о том, что пережили, и в душе благодарили Симона, без его мозгов трупов было бы куда больше. Парень, в свою очередь, шёл лёгкой походкой, его не особо волновали чувства и тем более мнение окружающих.
Часть 2
Глава 1.
Кастер
Сидеть на крыше своего дома особенно приятно, когда это высотка. Кастер смотрел в ночь, где проглядывались огоньки. Машины это или люди, он знать не хотел, его мучило чувство опустошённости. Некогда он принял свою способность как неотъемлемую часть себя, но чего это ему стоило! Каждая человеческая эмоция отпечатывалась в его голове, и хоть он подрос за два месяца, стал чуть выше ростом, это не меняло его ребяческого поведения.
Не так давно, блуждая по улицам, ночью, он наткнулся на мандариновую статую, она вкусно пахла, и он подошёл ближе. Тогда снег ещё покрывал почву, и мальчику всё казалось необычным, он не хотел принимать тот факт, что совсем не знает этого мира, но отчуждение брало своё. Каждый проходящий мимо человек словно заглядывал ему в душу и смеялся. Кастер начинал видеть тени, которые живут сами по себе, будь то мужчина или женщина, каждый новый цвет преследовал их и думал совершенно иначе.
Как-то он застал двух парней, которые ругались: одна чёрная тень раскрывала пасть и пожирала серую, её владелец извинялся и уходил. Кастер не мог понять взаимосвязь тела и тени: «Может, тень это мысли или сознание человека? Его настоящая суть, когда он не врёт и не хитрит, а тело просто оболочка, которая действует неосознанно? Если тебе страшно, твоя тень замирает при виде убийцы и ножа в руке. Испуганная тень тёмно-зелёного цвета уменьшается, тело застывает, и только потом человек кидается в панике бежать».
Анализируя эти процессы, мальчик мог предвидеть действия окружающих. Почему он видел это? С каждым разом головная боль усиливалась, при выходе в людные места он слышал боль и страдания, чувствовал чужие страх, алчность и зависть. Тени поглощали друг друга, сливались в одну или расходились.
После того, как они втроём Рик, Кевин и Кастер покинули прибежище ртутных, город стал меняться в видимом темпе. Можно было услышать в новостях, как некий ученый Шон пропагандировал всему человечеству смерть от тотального изменения климата, тем самым «навариваясь» на верующих и используя их в своих целях. Эта новость возникла недавно: учёный выступил на конференции, где присутствовали политики, доктора наук и Варофеи. Многие закидали его тапками, а остальные поддержали. Так поступил и народ, публикуя опровержения его теории в интернете. Но были и те десять процентов, которые верили ему и шли на всё, чтобы выжить, ведь предсказание мрачного будущего их пугало, а он ссылался на то, что человеческое тело не выдержит и двадцати лет без вмешательства технологий. Когда тебе говорят, что жить остаётся двадцать лет, ты задумываешься о жизни, о её смысле и решаешься на эксперименты.
Правительство потребовало ответного хода со стороны учёного, поставив его перед выбором: либо он будет первым, кто изменит своё тело, либо за одну неудачную операцию его лишат головы. Очевидно, справедливое решение, хотя Шон был против, ведь только он может это сделать и объяснить подобное другому человеку будет сложно. Его могут просто убить, а он же мечтал продлить жизнь человечества.
Люди считали его мошенником, который хочет заработать, пугая всех своими доводами, поэтому желающих совершить со своим телом невообразимое не находилось, и Шону пришлось решиться на операцию. Ему дали в распоряжение персонал, он поставил главным профессора Вельмонта, который не поддерживал его, но кому-то другому Шон довериться не мог. «Ты безумец!» говорил ему старик. «Пусть лучше я умру, чем жить бессмысленно», отвечал Шон.
Поползли слухи, что это затеяли Варофеи, ибо кто ещё, как не они, может издеваться над людьми психологически и физически. Началась возня вокруг этой нашумевшей новости, и все готовились к операции учёного. Он назначил её на осень, а летом будет обучать подчинённых, готовить их к непредвиденным ситуациям, если вдруг начнётся отторжение или в случае затухания мозга. Пока взбудораженные люди обсуждали это на каждом шагу, все забыли про ртутных, что, видимо, оказалось тем на руку, и только Кастер видел всю ситуацию целиком.
От Рикардо не было новостей, дома он не появлялся. Мальчик узнал, что для родителей Рик уехал в командировку для сбора информации, но он в это не верил.
Кевин, в свою очередь, выдал Кастеру карточку, на которой находилась внушительная сумма денег, тот не хотел брать, но все его возражения были отклонены.
После этого, шатаясь по улицам и сходя с ума от негатива людей, мальчик решил снять себе квартиру, чтобы спрятаться там и не выходить совсем. Кевин предупредил его, чтобы тот не совершал дорогих покупок, иначе у многих возникнут вопросы. Денег хватало, чтобы купить здание целиком, но он решил снимать посуточно. «Буду экономить», решил мальчик.
Полмесяца Кастер не виделся с Кевином. Хотя мальчик позвонил ему и предложил заселиться этажом ниже, он отказался, сведя всё к тому, что его вообще не будет в городе долгое время. Кастеру пришлось купить робота-прислугу, чтобы было не так скучно. Он не мог забыть мандариновую статую, когда, прикоснувшись к ней, увидел, что она задвигалась и из неё выпрыгнул человек, хватая мальчика за шею и приговаривая: «Нашли меня!!! Нашли меня, черти! Живым не дамся!» Кастер тогда так испугался, что его тень перекрасилась в алый цвет, а потом мужчина упал замертво.