К вечеру снег растаял. Чудо кончилось. Сиротки шли после тяжелых работ домой. Элеон без сил плелась позади колонны. Ужинать не стала, сразу упала в кровать. Но посреди ночи девочка проснулась от тяжелых чувств. Она вспомнила, как неправильно вела себя днем и мешалась людям. Невыносимо!
Весь дом, вся деревня давно спали. Спина болела. Это снова начинается. Эти чертовы крылья не дают нормально жить! Элеон попыталась заснуть но куда там. Тогда она села, сердито выдохнула и взглянула на луну. С минуту девочка задумчиво смотрела на нее, а потом поднялась, надела ботинки, аккуратно открыла окно и встала на подоконник. Черный силуэт ее разросся и как-то тихо упал в ночную темноту. Элеон приземлилась у клумбы, огляделась никого. Девочка побежала в лес, на свою поляну. Так темно. Неужели это то же место, куда она днем ходит за грибами и ягодами? Черные деревья медленно покачивались вдали. Река. Луна, в ней отраженная. И тысячи огромных крапинок света во мраке неба. В конце концов, чем темнее ночь, тем ярче светят звезды.
Сколько бы у маленькой Элеоноры ни было страхов, темноты она никогда не боялась. Другие дети да, ведь с заходом солнца просыпаются чудовища. Но Элеон и есть монстр. Она сидела на холме и чувствовала себя одинокой королевой, которой принадлежит этот таинственный ночной мир. И она будет владеть им, пока солнце вновь не осветит земные просторы и первые его лучи не превратят королеву в горбатую замарашку.
Элеон поднялась, сбросила плащ, наконец раскрыла свои огромные черные крылья и выпрямилась. «Да, здесь я королева, королева ночи», прошептала она и взлетела. Колдунья парила над миром, который теперь был таким маленьким и ничтожным. Все земные проблемы горести казались незначительными здесь, среди звезд. И звезды подали на Элеон с неба, белые и холодные, они кружили вокруг нее, и она кружилась вместе с ними. Она тот крылатый демон, что крадет детей, она то божество, которому поклоняются язычники. Пускай так. Это стоит того.
II
В выходной Элеон пошла в библиотеку. Она спряталась ото всех за стеллажами и уткнулась в книгу. Элеонора читала о том, как однажды в город пришла злая снежная колдунья-королева и похитила мальчика, чтобы сделать из него своего ученика, но к ведьме явилась девочка и силой любви развеяла чары. А Элеон всё размышляла: ведь стать снежным колдуном не так уж и плохо. Почему мальчик обязательно должен оставаться человеком? Волшебник магией умеет создавать замки и разные ледяные штуки. Мальчик мог бы остаться с ведьмой, и тогда бы о его приключениях написали еще книгу. О том, как он становится таким сильным колдуном, что ему никто не нужен и даже снежная ведьма ему не указ. А потом он встречает ту девочку, а она теперь боится его, но продолжает любить и хочет вернуть. Хотя это бы напоминало сюжет прошлой части. Ну да ладно. Почему герою не остаться чудовищем? «Потому что так неправильно», прозвучал ответ в голове Элеон.
Девочка так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как к ней подсел кто-то, а потом ради шутки сказал: «Бу!» Девочка вздрогнула и уронила книжку. Это был тот красивый мальчик, которого Элеон увидела в снежной буре. После своей выходки он засмеялся. Элеон метнула взгляд на его бардовые пухлые губы, а потом замерла: сидела, как ошарашенная, и глядела круглыми глазами. Это смешило мальчика еще сильнее.
Очни-и-ись! сказал он и провел рукой перед лицом у девочки.
Элеон чуть отстранилась. «Что ему нужно? Пусть уйдет, пусть уйдет!» кричал ее внутренний голос.
Я тебя видел, сказал мальчик. Элеон побледнела. Она вдруг осознала, что улыбка у него не такая уж и веселая: в этой улыбке было что-то злое или таинственное. Ты хотела поглядеть на мою карету. Пауза. Или угнать ее.
Элеон очнулась от оцепенения.
Нет, я шла по своим делам, сказала она.
Неужели? Он поднял свои белые, как снег, брови. По каким же?
Мне э-э-э нужно было сходить в лавку. Купить муку. Элеон сама не понимала, что несет. Она опустила глаза от стыда.
Да? мальчишка засмеялся. За мукой? В лавку? Почему просто не сказать, что стало интересно взглянуть на снег, а потом ты увидела карету и
Ты ведь не заколдованный снежной королевой мальчик? вдруг выдала Элеон, глаза у нее округлились, а затем снова упали в пол.
Что-о? Ты знаешь, ты очень странная. Конечно, я не заколдованный мальчик, и, конечно, нет никакой снежной королевы.
А вдруг есть, серьезно сказала Элеон.
И кто же она?
Ну не знаю. Возможно, чудовище, которое владеет снежной магией.
Хм Ведь не все монстры со способностью управлять снегом являются представителями королевской крови. Снежная ведьма может быть обыкновенной служанкой в доме знатных колдунов.
А так бывает? Бывают знатные чудовища и слуги их?
А, по-твоему, монстры живут в страшных пещерах и едят там младенцев? улыбнулся мальчик. Элеон испугалась. Он ведь говорит сейчас о ней. В смысле, не о ней, а о таких, как она. Неужели и правда чудовища так поступают?
Неужели и, правда, чудовища так поступают? спросила Элеон.
Мальчик отвел взгляд в сторону, а затем снова посмотрел на собеседницу.
Не-е-ет, протянул он. То есть я думаю, что это не так.
Но ведь чудовищам положено быть плохими, да?
Хм-м Мне кажется, на зло нужны причины. Даже снежная колдунья не похитила бы мальчишку-человека просто так. Он ведь ее обидел, а она его не только не убила, но и сделала своим учеником. Как по мне, это великодушно.
Разве похищение ребенка это не пакость?
А когда ты забираешь домой бездомную собаку, ты похищаешь ее? спросил мальчик. Потом немного подумал. Но это, конечно, не делает чудовищ людьми. Они такие, какие есть. И, возможно, ты права. Монстры должны быть жестокими и злыми.
Элеон вздрогнула. Ей хотелось спросить: «А я? Я жестокая и злая?» Но потом девочка поняла, что мальчик не может ответить на этот вопрос, потому что совершенно не знает Элеон. Да и она не знает его.
Как тебя зовут?
Юджин. Он снова улыбнулся своими пухлыми губами. А ты?
Элеонора, ответила она, глядя на его губы.
Будем друзьями, сказал Юджин и протянул ей руку. Элеон неловко пожала ее.
Только потом девочка осознала, что значат эти слова: «Будем друзьями». Как долго она ждала, что ей это скажут. Но теперь если Юджин узнает, кто она? Просто кошмар! Элеон хотела, чтобы мальчик поскорее ушел, но он оставался, о чем-то у нее спрашивал. А ей приходилось отвечать. Они разговорились, болтали несколько часов. Когда Элеон поняла это, решила отделаться от новообретенного друга:
Мне пора домой.
Я провожу. Юджин улыбнулся.
Да я и сама могу. Элеонора испуганно выпучила глаза.
Да мне несложно.
Мне тоже! сказала Элеон. «Ну как еще объяснить, что я не хочу с тобой идти?»
Вот и отлично, пошли! сказал оптимистично Юджин, взял Элеон за руку, от чего девочке стало еще больше неловко.
Пришлось идти вместе. «А если он узнает, что я из сиротского дома? Что я никто?» звучало в голове девочки. Но было уже поздно. Вот и приют.
Ты здесь живешь? удивился Юджин.
Нет, ответила Элеон быстро. То есть да, то есть. Не совсем что наверное, я бормотала она.
Чего? не понял Юджин.
Да, я живу здесь, в итоге сказала Элеон. Я сирота и не знаю, кто я и почему меня оставили. У меня нет ни гроша за душой, хотя можно было и догадаться по моей одежде Потом добавила: Если, в общем, не хочешь больше со мной дружить, я пойму.
Глупости. Дружат не из-за красивой одежды, дома или родителей, а из-за того, что внутри.
За душу? вздрогнула Элеон.
Да-а. К тому же в общем-то, я тоже сирота. Мою маму убили. Просто мне повезло. Я нашел дом и семью. Может, и тебе повезет?
Может, пробормотала Элеонора. Пока.
Прощай!
Элеон тихо зашла в дом, поднялась на второй этаж. За душу? Какая у нее душа? У монстров нет души. И никто не возьмет Элеон к себе она не из тех детей, которых любят взрослые. Максин вот заберут. Элеон нет. Она как дикий зверек, ходит всегда одна, играет одна. Да и кому нужен собственный монстр? Уж лучше отдать его в цирк.