Вздохнув, Янтарь снова подал мысленный знак полицейскому с блестящими эполетами и приготовился спускаться на землю. Расправившись со стеной и спрятав бесполезные на земле когти, Илай выпрямился и встретился взглядом с Нормой. Та выглядела несчастной.
Я не справилась, сообщила она, дрогнув губами.
Ты и не должна была. Илай слегка потянул за обшлаг ее новенького мундира. Ему тоже предстояло обзавестись таким, если только полицмейстер не отошлет их с позором обратно под крыло Диаманта. Твоя работа только впереди.
Норма благодарно кивнула, якобы незаметным жестом смахнув обиженные слезы с темных ресниц, обрамляющих ярко-синие глаза, и принялась теребить кончик дымчато-русой косы.
Увы, благословенные серафимами глаза хоть и даровали орлиное зрение, меткости не гарантировали. Но Норма, безупречная во всем, что касалось ее таланта, тяжело переносила этот свой изъян.
Так идемте же, сударыня. Илай склонился в галантном поклоне, перенятом у Михаэля, и протянул сестре ладонь. Чернь должна увидеть вас во всем блеске.
Норма шмыгнула носом и с усмешкой отмахнулась.
В это время из переулка показалась сгорбленная спина Дианы и ее растрепанный пучок каштановых волос. Она волоком тащила по грязному снегу контрабандиста в сером полушубке и с серым же от кровопотери лицом. По счастью, к ней быстро приблизились двое служивых и приняли тяжкую для такой юной девушки ношу. На вид Диана гораздо безобиднее и слабее, чем на деле, но служащим полиции только предстояло это выяснить. А сейчас этот херувим с округлыми щечками, в трогательных окулярах и с невинными глазами цвета мокрой зелени спокойно отерла клинок от крови какой-то ветошью и спрятала за пояс под умиленное воркование полицейских.
Диана с завидным проворством обзаводится поклонниками, заметил Илай.
Несчастные поклонники, улыбнулась Норма, принимая сестру в объятия. Не поранилась?
Но та только нос сморщила:
Кто? Я?
Эй вы, бездельники! высунулся из ворот встрепанный и крайне довольный собой Лес. Шагайте сюда, последнему десять ударов!
Илай с Нормой одновременно вздрогнули, припомнив того, кто больше всех любил эту фразу в учебном корпусе, и все трое порысили к складу. Сила привычки.
Внутри уже хозяйничали полицейские, осматривая высокие деревянные короба и проворно выкручивая руки контрабандистам, и без того знатно помятым Лесом и Фундуком. Последний устроился в центре склада, прямиком под жиденькими солнечными лучами, и основательно вылизывал заднюю лапу, вытянув ее и растопырив для пущего эффекта когтистые пальцы. Его длинные белые усы подрагивали от брезгливости. Как так, такой элегантный ездовой кошкан, с такой великолепной полосатой шкурой и вдруг вынужден находиться посреди грязи и убожества! Возмутительно.
Лес почесал своего кошкана за ухом размером с три мужских ладони и ободряюще потрепал за шкирку, а затем обратился к остальным геммам:
Гляньте, что в этих ящиках. Вот уж чего не ожидал А Дук их чуть не сгрыз.
Упрашивать не пришлось, ведь и без того было любопытно, ради чего этим бандитам захотелось рискнуть жизнью, преступив закон.
Сдвинув одну из крышек и заглянув за край, они увидели внутри ящериц. Груду посеревших и совершенно окоченевших, замерших в нелепых позах телец, отчасти покрытых инеем. Вероятно, когда-то их шкурка была ярко-красной, на что указывали пятна этого цвета на кончиках хвостов, но смерть стерла краски, оставив от некогда красивых созданий жалкое подобие.
Агама-летяга, со знанием дела сообщила Диана. Живут в Адашае, там, где гораздо теплее. Местные считают их священными животными. Но если пожарить, их вполне можно
Нет-нет, мы не будем их есть! замахал руками Илай, вспомнив слова Михаэля о международном скандале, который необходимо предотвратить. Значит, на кону отношения со Адашаем.
На вкус должны быть как курица, настояла Диана, сверкнув окулярами. И околели они недавно, посмотри на их глаза.
Ну и чем ты отличаешься от Фундука? Лишь бы пожевать. со смехом Лес потрепал младшую по и без того растрепанной голове, на что она только отмахнулась:
В глобальном смысле ничем!
Ты что-то знаешь? обратилась к Илаю Норма, без труда уловив его интонацию до этого. Ты что-то знаешь, тут же ответила она сама себе. Что мы должны сейчас сделать?
Срочно найти выживших, кивнул Илай.
Тут к ним подошел тот самый полицейский, с которым попытался связаться Илай неслышным голосом. Будь они знакомы заранее, диалог вышел бы более содержательным, но в той ситуации выбирать не приходилось, нужно было действовать. Полицмейстер, а это был он, одетый в форменный мундир с эполетами, явно запыхался, из чего следовало, что участие в подобных променадах явно не было для него обыденностью логично, с таким-то высоким постом. Что же заставило его выбраться из-за стола и отправиться в едва ли не самый гнилой район столицы, чтобы лоб в лоб столкнуться с настоящими, а не чернильными преступниками?
Илай окинул нового начальника быстрым внимательным взглядом. Да, восстановление событий было талантом Дианы, а копошение в чужой совести Нормы, но всех их готовили к службе и обучали основам логики.
«У господина полицмейстера тонкие ноги и внушительное брюшко значит, увальнем он был не всегда, возможно, начал им становиться, получив продвижение в ранге и прочно усевшись за стол. Русые бакенбарды густые и яркие, но надо лбом седоватый чуб еще в силе, но многое повидал; вокруг глаз лучами расходятся глубокие, точно шрамы, смешливые морщины и треугольник складок на переносице веселый малый, но горазд и прикрикнуть, легко поддается гневу. Единственный напрашивающийся вывод: наш полицмейстер заскучал и почувствовал, что может стать ненужным по приходу совсем юных, но надлежащим образом обученных ставленников Диаманта, вот и решил немного растрястись на задержании, а заодно показать молодняку, что он еще в форме», быстро сделал вывод Илай и улыбнулся.
Здравия желаю, Ваше Благородие, гаркнул он, вытянувшись. Разрешите отрекомендоваться!
Раскрасневшийся полицмейстер махнул рукой, отдуваясь:
Валяй.
Кадеты Яшма, Малахит, Лазурит и Янтарь прибыли в ваше полное распоряжение! Готовы служить во благо империи! И позвольте выразить восхищение подготовкой ваших служащих. Для нас будет честью служить под вашим началом, оттарабанил он и прищелкнул каблуками ботфорт. Когти выскочили снова, но Илай не подал виду, что опростоволосился.
У дальней стены в рядок, точно мешки с мукой, усаживали злоумышленников. Лес уже крутился поблизости и заводил знакомства с новыми сослуживцами. Диана и Норма приступили к обыску ящиков в поисках выживших ящериц, так что отдуваться перед начальством выпало Илаю. Но это ничего, ему это еще пригодится в будущем, когда Михаэль заберет его ко двору, как и обещал. И потом никто из геммов так не владеет искусством разговоров, как носитель неслышного голоса.
Тон был подобран верно, так что полицмейстер расплылся в довольной улыбке:
Вольно. Ты, получается, за главного среди ваших? На последнем слове в его голосе пробрезжило нечто Настороженность? Отвращение?
Не совсем, потупился Илай, выражая приличествующую случаю скромность. Мой талант координировать действия группы, обращаясь к каждому мысленно. Вы, должно быть, тоже это ощутили.
Да, наслышан. Полицмейстер задумчиво огладил пышные усы. Выходит, ты можешь забраться ко мне в голову и что-то нашептать, внушить? прищурился он.
Илай подавил желание непочтительно прищелкнуть языком. Что за дремучесть! Впрочем, раньше геммы не работали бок о бок с государственными служащими, кроме высшего эшелона власти и военных, так что он терпеливо объяснил: