Мне в Кверенс надо, Вальхем помрачнел еще сильней.
Извини, свободных мест больше девочка тонко пискнула, когда отец, ухватив ее за ухо, оттащил конопатую шалунью в сторону.
Что стряслось, парень? поинтересовался он куда более доброжелательно, нежели его неугомонная дочурка.
Мне в Кверенс надо, повторил Вальхем, хотя и без особой надежды. Я оплачу проезд, не беспокойтесь.
А мы забесплатно никого и не Трасси резко умолкла, когда мозолистые пальцы отца чуть сильней сжали ее нежное ушко.
Отчего такая срочность? столь внезапное стремление кузнецкого подмастерья отправиться в путь через пустыню выглядело, по меньшей мере, странно, и Лажонн вполне объяснимо желал узнать подробности.
Нам для работы нужны некоторые материалы, которых у вас не оказалось, неожиданно бодро затараторил парень, что намекало на заранее заготовленную речь, и найти которые можно только в столице. Поэтому мне надо туда попасть.
Но почему нельзя было просто сообщить нам, чего именно вам недостает? Мы бы привезли все, что требуется.
Но как?! Вальхем в отчаянии всплеснул руками. Как я объясню вам, что именно мне нужно, если и сам до конца этого не понимаю?! Если я определяю нужный мне металл буквально по запаху, на вкус, если угодно! Как?!
Да тише ты, не кричи так! даже немного опешил Лажонн. Обожди, я сейчас к тебе спущусь.
Капитан отступил от окна, направляясь к трапу, но столкнулся с Трасси, перегородившей ему путь.
Ты серьезно?! возмущенно вспыхнула она. Ты и вправду готов взять этого выскочку с нами в Кверенс?! С какого перепугу?!
Траська! Остынь уже, а?! С чего ты так на несчастного мальчугана взъелась?! Чем он тебе не угодил?
А почему ты сам так вокруг него увиваешься?! парировала Трасси. Он тебе что, родственник какой?! Али ты задолжал ему что?!
Да что не так-то?!
Ты и вправду веришь, что ему, кровь из носу, срочно нужно в Кверенс ради каких-то железок, за которыми его послал кузнец как его там?
Торп, что ли?
Ну да! Трасси тряхнула рыжей шевелюрой. И тебе ничего в происходящем не кажется подозрительным? Не многовато ли странностей?
Оснований для подозрений хватает, согласен, Лажонн прервался, поскольку в этот момент над перроном пронеслась череда коротких гудков, сигнализирующих, что эшелоны готовы к отбытию и только ждут сигнала от капитана головного «Хоррама», но сейчас не время для споров. Пусть Вальхем что-то и темнит, но я чувствую, что в нем нет злого умысла. Он говорит абсолютно искренне!
То есть ты возьмешь его на борт?
Да. Так что скинь ему посадочный трап, да поскорее, нам уже отправляться пора.
Вот же ж! Трасси ввернула еще одно колоритное словечко, подслушанное ею у других членов экипажа, но, тем не менее, послушно нырнула в люк и дернула рукоятку, открывающую внешнюю створку.
Секунду спустя взлетевший по ступенькам Вальхем уже стоял рядом, буквально нос носу со своей давешней оппоненткой.
Все на борту? донесся из рубки голос Лажонна. Люк закрыли?
Да, процедила сквозь зубы Трасси, слегка привставшая на цыпочки, чтобы казаться выше.
Да, подтвердил Вальхем, расправив плечи и выпятив свою тщедушную грудь.
Ну тогда поехали! Лажонн потянул за рычаг, и над перроном разнесся зычный гудок, знаменующий отправление каравана.
* * *
Вальхем с самого начала не особо верил в успех своей затеи. Шутка ли вот так, с бухты-барахты напроситься на борт каравана, куда нормальные люди еще загодя билеты покупают. Он, конечно, помнил, что Лажонн отнесся к нему весьма благосклонно, и надеялся, что старый капитан войдет в его положение, но все равно, шансов на удачный исход оставалось не шибко много.
Тем не менее, сегодня судьба повернулась к нему своей светлой стороной, даже несмотря на то, что гадкая рыжая девчонка до самого последнего момента всеми силами пыталась ему помешать, и Вальхем нутром чуял, что он с ней еще натерпится.
Он никак не мог поверить в свою удачу. Даже когда за его спиной захлопнулся люк, а сверху донесся рев гудка, сигнализирующий о готовности всех экипажей к отправлению, Вальхем продолжал сомневаться, не пригрезилось ли ему все происходящее. Только услышав нарастающее шипение пара и почувствовав, как вздрогнул под ногами металлический пол, отмечая начало движения, он в полной мере осознал, что все происходящее ему не пригрезилось, и он в самом деле находится на борту набирающего ход эшелона. Причем, не на каком-то там захудалом и безвестном, а на том самом, легендарном «Хорраме»!
Широко распахнув глаза, Вальхем смотрел, как за маленьким круглым окошком рядом с люком неспешно проплывают привокзальные постройки и отдельные деревья. Его самая сокровенная и самая, казалось, несбыточная мечта воплотилась в жизнь! Хотя и не совсем так, как Вальхему хотелось бы, но тут уж не до капризов.
Эй вы там, внизу! окликнул их Лажонн. Что застряли? Поднимайтесь уже!
Давай, шагай, кузнечных дел мастер! Трасси стрельнула глазами в сторону лестницы.
Прекрасно понимая, что здесь, на борту, где рыжая бестия является хозяйкой положения, любые споры и препирательства с ней бесперспективны, Вальхем ухватился за поручни и решительно затопал вверх по крутым ступенькам.
Впрочем, оказавшись в рубке, он вновь растерял свой пыл, потрясенный увиденным до глубины души. Мальчишка просто застыл на месте, таращась во все глаза и даже забыв подобрать отвалившуюся челюсть.
Нагромождения рычагов и вентилей непонятного предназначения, подрагивающие красные стрелки манометров, паутина трубок и шлангов панорама ходовой рубки произвела на Вальхема буквально оглушающее впечатление. Со всех сторон доносилась какофония скрипа и лязга механизмов, шипения пара, в которой безусловно доминировал мощный ритм набирающего обороты двигателя, напоминающий тяжелое дыхание бегуна. В лицо дохнуло жаром, гарью и запахом раскаленного металла, что немедленно напомнило старую кузницу.
Судорожно сглотнув, Вальхем повернулся к окну, откуда с высоты примерно второго этажа открывался вид на удаляющиеся здания Цигбела. Нет, ему определенно не пригрезилось
Эй, молотобоец, не стой столбом, дай пройти! получив в спину тычок от Трасси, он спохватился и отступил в сторону.
Выбравшись с лестницы, девчонка окинула Вальхема оценивающим взглядом, и уже открыла рот, чтобы выдать очередную колкость по поводу его растерянного вида, но капитан ее опередил.
Добро пожаловать на борт, парень! подмигнул он Вальхему. Ты уже путешествовал когда-нибудь на караване?
Эм-м-м я нет, еще ни разу, замотал головой мальчишка.
Оно и видно! хмыкнула Трасси, откровенно над ним потешаясь. Аж дар речи потерял!
Какой же несносной ты, Траська, можешь иногда быть! Лажонн недовольно поддал губы. У меня уже в глазах от тебя щиплет! Точь-в-точь как твой дед в скверном настроении!
А что я должна делать, по-твоему? маленькая стерва уперла руки в бока. На руках носить этого повелителя наковален, что ли?
Вообще-то, Вальхем наш гость, и ты, как радушная хозяйка, должна вести себя с ним максимально вежливо. Вместо того, чтобы без конца к нему цепляться, лучше проводи его в дальнюю правую каюту, размести, покажи, объясни все. Займись делом уже.
Может мне его еще и на экскурсию сводить, а?
Кстати да, ответ Лажонна явно застал девчонку врасплох. Ты же все равно будешь сегодня малышню развлекать, вот и возьми парня с собой. Он тебе там подсобит, а заодно и освоится немного.
Ты серьезно?! Трасси шумно выдохнула. Ну просто отлично!
Вот и славно! капитан довольно усмехнулся. Идите, обустраивайтесь пока, а поболтать мы еще всегда успеем. У тебя вещей с собой много?
Лажонн обернулся к Вальхему, но тот в ответ лишь развел руками. Он ведь убежал из дома, спасаясь от Голстейна и его людей, в чем был, не имея возможности ничего с собой прихватить. И тот факт, что он отправился в недельное путешествие через пустыню без какого-либо багажа, выглядел, по меньшей мере, странно, а то и подозрительно. Вальхем видел, как в глазах Лажонна промелькнул соответствующий вопрос, но капитан промолчал, отложив выяснение соответствующих деталей на потом.