Хочешь сказать, что тебе не нравится толпа преданных фанатов, готовых на тебя наброситься? Мне казалось, что это как раз по твоей части.
Честно говоря, ужинать с ней было гораздо приятнее, чем выпивать в окружении людей, которые совсем меня не знали, но считали великолепным, потому что я умел орудовать клюшкой.
Я проглотил кусочек бургера.
Тебе никогда это не казалось поверхностным? Весь этот восторг, спросил я. Нас объединяет одна единственная вещь. Если бы не она, мы, скорее всего, и друзьями бы не были.
Бейли, должно быть, понимала, каково это, ведь совсем недавно капитан Придурок исключил ее из круга общения. Я видел подобное и раньше. Но Бейли не могла предсказать всего, что ее ждет, поэтому я мог ей только посочувствовать. Она не заслуживала подобного обращения.
Какие глубокие мысли, заметила она. Я-то думала, ты привык быть душой компании. Разве ты не нравишься всем в команде?
Хах, нет. Мы близки с Уордом. И Тайлер, каким бы странным он ни был, тоже классный. Но уверен: половина команды бросила бы меня под ледовый комбайн, если бы это помогло им попасть в лигу.
Бейли моргнула, как в замедленной съемке.
Ладно, тряхнула она головой, словно пытаясь прояснить мысли. Ты искал меня в баре, потому что знал, кто я такая?
Нет, я не знал, кто ты. По крайней мере, до того момента, как ты снова нашла меня.
Но сегодня ты подошел ко мне, чтобы вывести из себя «Бульдогов».
Честно? пригвоздил я ее к месту пристальным взглядом. Отчасти, да. Но также потому, что тебе, похоже, не помешала бы поддержка друга.
Выйдя из раздевалки, я не видел ничего, кроме потрясения на лице Бейли. Это вывело меня из себя, особенно потому, что виной всему был придурок Моррисон. Я не мог бездействовать.
У меня есть друзья, ощетинилась Бейли.
И что же они делали, пока твой бывший дефилировал с новой подружкой прямо у тебя перед носом?
Она снова вздрогнула. Возможно, мне не стоило быть настолько прямолинейным. Я не умел оставлять мысли при себе, но, полагаю, мог этому научиться.
Амелия и Джиллиан случайно оказались в центре происходящего, сказала она, уставившись на свою тарелку. Уверена, им тоже нелегко.
Что‐то странное кольнуло в животе. Сочувствие? Жалость? Это незнакомое чувство мне не нравилось. В любом случае, друзья у Бейли были так себе.
То, что ты беспокоишься об их чувствах, похвально, заметил я. Но кто беспокоится о твоих?
Бейли вскинула брови.
Так сегодня ты похитил меня на глазах у всех, потому что беспокоился о моих чувствах?
Не думаешь, что из всех способов покинуть арену этот был лучшим?
Наверное она поерзала на месте, избегая встречаться со мной взглядом. Но ты хотел разозлить Люка. Так что не притворяйся, что сделал мне одолжение.
«Разозлить» не то слово. Я бы заплатил приличную сумму за фото физиономии Моррисона, сделанное в тот момент, когда я приобнял Бейли. На его лице смешались ярость, неверие и ревность. Неважно, как сильно Бейли упиралась сейчас, уверен, она наслаждалась этим не меньше моего.
Скажем, я совместил приятное с полезным, разве нет?
Технически то, с кем Бейли теперь проводила время, Люка не касалось, но я знал, как функционирует мужской мозг, так что Моррисону точно было не наплевать. А значит, в данный момент он со стопроцентной вероятностью на стенку лез. Чертовски самодовольная улыбка, которой я его одарил, только подливала масла в огонь.
На льду Моррисон не представлял прямой угрозы он не ввязывался в драки, даже когда ему бросали вызов, не говоря уже о том, чтобы самому их начинать. Но он часто отправлял своих приспешников выполнять грязную работу, а это означало, что некоторое время мне, вероятно, придется внимательно следить за братом Бейли и несколькими нападающими «Бульдогов».
В будущем я мог стать врагом всего Каллингвуда.
Черт возьми. В моей жизни и так вспыхивало достаточно пожаров, большинство из которых разгорались сами собой. Теперь я подбросил дров в топку вечной вражды между «Соколами» и «Бульдогами».
Тренер Миллер точно оторвет мне голову.
Неважно, как сильно я ненавижу Люка, сказала Бейли. Я все равно остаюсь преданной «Бульдогам».
Как скажешь, пожал я плечами.
Часть меня действительно восхищалась преданностью Бейли, как бы сильно эта преданность ни вводила ее в заблуждение.
* * *
Когда Бейли отлучилась в туалет, я проверил телефон. Оставив большинство из сообщений без ответа, я написал Далласу.
* * *
Подошедшая официантка оставила черную кожаную папку на краю стола. Бейли протянула руку, судя по всему, собираясь взглянуть на счет.
Даже не думай, я наклонился и отодвинул его так далеко, что она не смогла бы дотянуться.
Тебе не надо за меня платить, нахмурилась она. Это же не свидание.
Я в курсе. Но все равно не позволю тебе заплатить.
Не знаю, то ли поблагодарить тебя, то ли придушить, вздохнув, Бейли надела куртку. Значит ли это, что теперь я у тебя в долгу?
Я достал банковскую карту и протянул ее официантке.
Ну, ты освещала мой ужин своей жизнерадостностью, так что, думаю, мы в расчете.
Ха‐ха, закатила она глаза.
Хотя ты действительно кажешься немного приятнее, теперь, когда поела. Но только немного.
Наверное, я и правда была голодна. Ведь я потратила все деньги она замолкла и поморщилась. Забудь.
Она едва не ослабила свою бдительность. Интересно.
Ну, расскажи, понизив голос, подался я вперед. Все спустила на разврат и наркоту? Так я тоже.
Бейли рассмеялась.
Даже не близко. Ничего столь же интересного.
Ну, ночь только начинается.
* * *
По дороге к дому Бейли мы много болтали. Она была хорошим собеседником, до тех пор, пока в разговоре не упоминались хоккей, «Бульдоги» и «Соколы». Я повернул налево, чтобы заехать на парковку перед рядом кирпичных зданий. Заняв место для посетителей, я не стал заглушать мотор. В этот раз Бейли была достаточно трезвой, чтобы подняться по ступенькам, не свернув себе при этом шею.
Дай мне свой телефон, протянул я руку.
Зачем? Бейли отстранилась и, подозрительно глядя на меня, прижала телефон к груди.
Чтобы посмотреть порно. А сама‐то как думаешь, Джеймс? Хочу вбить мой номер.
А кто сказал, что он мне нужен?
Кому еще ты напишешь, когда в следующий раз попадешь в неловкую ситуацию?
Она, все еще крепко вцепившись в свой телефон, отстегнула ремень безопасности.
Почему ты хочешь, чтобы я написала тебе?
Возможно, мне тоже не помешает друг.
Ты нуждаешься в друге?
Почему нет? пожал я плечами. Как я уже сказал, половина команды бросила бы меня на точилку для коньков, подвернись им такая возможность. Может, даже не половина, а три четверти. Тренер Миллер тоже не остался бы в стороне.
Бейли прикусила нижнюю губу, внимательно вглядываясь мне в лицо. Я в ожидании вскинул брови.
Ладно. Прежде чем отдать мне свой телефон, она разблокировала экран. Но свой номер я тебе не дам.
Я быстро сохранил свой контакт в телефонной книге и вернул Бейли мобильный.
Не стесняйся писать мне.
Как друг.
Верно, ответил я. Как друг.
Глава 11
Не заставляй меня делать выбор
Бейли
Двигатель грузовика взревел. Чейз выехал со стоянки для посетителей обратно на улицу. В оцепенении я прошла по тротуару и поднялась по трем бетонным ступенькам. У меня кружилась голова, тряслись руки, и я сомневалась во всем, что до этого, казалось, знала.
Я поужинала с Чейзом Картером. И мне это понравилось.
Очевидно, в пространственно‐временном континууме произошел разрыв, и я провалилась в параллельный мир. Или приближался апокалипсис. Во всяком случае, одно из двух.
Я отперла замок и затаила дыхание, молясь, чтобы никого не было дома. Мне могло повезти, поскольку на часах было только около девяти вечера. Темно‐синяя дверь со скрипом распахнулась, открывая взору темный, тихий и, к счастью, пустой дом. Повесив куртку, я тяжело вздохнула, чувствуя, как отступает напряжение. Возможно, кто‐то посчитал бы жалким то, что я проводила субботний вечер дома и в гордом одиночестве. Тем не менее это стало желанным побегом от допроса, который, как я была уверена, настигнет меня в будущем.