Пепел к пеплу Тихо произнес он.
Правильно ли он поступает, ведя свою команду в логово арканов? Может, всем им стоит остаться здесь, жить в шумном базарном городе, просто наслаждаясь жизнью, пока могут или добраться до Южной границы и прыгнуть в Разлом, сбежать в другие миры. Ему вдруг ужасно захотел вернуться в мир Астрид и сгинуть вместе с ним, когда придет время, просто, перестать бороться. Встретить свой конец, держа ее руку в своей руке. Может это был бы, не самый худший конец для него. Он удивился своему странному желанию. Еще пару недель назад, он был готов отдать жизнь, чтобы спасти ее. Мысли об Астрид, раньше наполнявшие его душу теплом и радостью, теперь ложились на его сердце тяжелым ноющим чувством тоски. Он уже миллион раз пожалел о том, что спрятал ее мир так, что и сам ни за что не сможет его найти, не разрушив при этом скрывающее волшебство. Ашэ и предположить не мог, как отчаянно будет желать снова ее увидеть. Он громко выдохнул, злясь на самого себя, ведь во всех этих желаниях не было никакого смысла, они не встретятся больше, для них так будет лучше. Ему следует выбросить всю эту чушь из головы и сосредоточиться на том, что по-настоящему важно, в конце концов ему еще как-то нужно уберечь свою команду.
Вы все чего-то ищете в этих книгах! Грубо прервал его мучительные размышления низкий голос Беу. Лучше бы отдохнули, капитан, перед битвой!
Я все надеюсь, что здесь написано, как ее избежать! Вздохнул Ашэ.
Негоже, капитан, солдату избегать битв! Он горько усмехнулся, может Беу и прав, и судьба солдата биться до конца.
Пепел к пеплу Задумчиво повторил он.
Хватит тебе прибывать в унылом состоянии, Ашэ! Прогуляйся с нами! Беу редко называл его просто по имени на «ты», хотя мог себе позволить, он ведь, практически, заменил Ашэ отца. И когда Беу начинал его отчитывать, бывало, чувствовал себя, как провинившийся мальчишка. Ну, а, если Беу хотел вытянуть его в Таверну, то тут у него просто не было шансов.
Сдаюсь! Пожал плечами Ашэ и покорно поднялся из-за стола.
Что-то как-то неожиданно быстро вы сдались, капитан! Усмехнулся тот, и они весело смеясь, покинули корабль.
«Таверна»
В Таверне было людно, шумно и душно, пахло пивом и жаренным на костре мясом. Ашэ сидел за маленьким столом в углу с кружкой пива и наблюдал. Его команда уже порядком напилась, Хе покачиваясь, стоял возле музыканта, и напевал ему какую-то мелодию, которую тот, тщетно пытался подобрать на своей скрипке. За баром громко смеялись. Бармен покрикивал на своего помощника. А Беу за соседним столиком что-то увлеченно объяснял Туту, размахивая руками. Вдруг раздался громкий хриплый голос:
Ты мне не веришь? Ну и не верь! А я однажды создал цветок! Вот этими вот руками! И из-за этого лишился силы! Возмущенно закричал человек, потом плюнул, с грохотом опустил пустую кружку на стол, неловко поднялся с лавки и пошатываясь направился к бару. Волшебство это ресурс! Озлобленно выкрикнул он, подняв вверх указательный палец и устроившись на высоком барном стуле, продолжал. Мало того, он еще и самый ценный! Представьте, сколько ресурсов у нас? Мы самые могущественные существа во всех мирах! Мы могли бы жить припеваючи эти две тысячи лет, ни в чем себе не отказывая, а мы жрем овсянку! Человек снова злобно плюнул. Мы могли бы даже восстановить наш мир Его речь заглушили возмущенные крики и свист.
Если бы пьяница Дор был королем! Закричали из шумного зала и все громко рассмеялся. Но Дор не унимался, это его только раззадорило, он взобрался на бар и пошатываясь продолжил, размахивая полупустой пивной кружкой, которую бесцеремонно стащил у сидящего с ним рядом легионера.
Может ты и прав! Может, настало время что-то менять! Может и власть наша закостенела! Хранители Миров! Усмехнулся он. Если бы они, направо, да налево, не превращая в прах целые миры, у нас бы хвалило волшебства, например, залатать Разлом! Вот тогда были бы Хранители! Вот это я понимаю! А так мы Великие Разрушители и не более того! Об этом что кроме меня никто не думал? Правильно, зачем об этом думать, если можно просто уничтожать миры ради великой и благородной цели! Дор громко икнул, все дружно загоготали.
Дора в короли! Дора в короли! Дора в короли! Дора в короли! Шуточно скандировала публика, пьяница надулся, спустился с бара, после пары попыток все же устроился на стуле и с досадой уткнулся в почти пустую кружку, которую расплескал совершая неловкие маневры. Бармен заботливо протянул ему еще одну, похлопав по плечу. Все быстро успокоились, позабыв о нем и его пламенных речах, вернулись к своей веселой и бессмысленной болтовне. Ашэ немного выждав и допив пиво, пошел на бар и сел рядом с пьяницей. Тот прибывал в глубоких раздумьях.
Что ты там говорил про восстановления мира? Спросил капитан. Дор злобно взглянул на него. Его брови удивленно поднялись.
Приветствую, Великий Хранитель Миров! Надеюсь, я не обидел тебя или короля, видит бог, я не хотел. Абсолютно равнодушно сказал пьяница и допил, оставшееся в кружке, пиво. Или ты тоже решил посмеяться надо мной? Буркнул он, и отвернулся.
Что же тут смешного? Пожав плечами, спросил Ашэ. Не смотря на твое предвзятое отношение к политике короля и Хранителям, нас учили серьезно относиться к любым точкам зрения, по крайней мере, до тех пор, пока они не опровергнуты! Мне интересно тебя послушать! Немного пораздумав, Дор все же вытащил из куртки замызганную тонкую книжку и протянул ее Ашэ.
Это очень старая легенда, может ты ее даже знаешь
«Арканы»
Арканы заклятые враги субстантов, с них началась Тысячелетняя война. Они превратили субстантов в воинов, они возложили на них ответственность хранить миры. Каждому ребенку Мундуса эта история известна с малых лет. С детства их пугают приданиями про арканов, рассказывая страшные легенды и сказки.
Когда Ашэ был маленьким, этих легенд не существовало, как и самих арканов, как минимум в его мире. Для него они не были абстрактными страшилками из старых сказок, для него они были жестокими варварами, убившими его семью, испепелившими его дом, превратившими его мир в безжизненную пустыню. Он поклялся им отомстить и отмстил, уничтожив их мир, без сожаления. Хотя не был уверен, что в этом был смысл, ведь мир арканов был лишь мертвой пустыней, в нем давно ничего не было. Однако именно с этого начался кровавый поход, на этот раз, уже Мундуса. Арканы, не погибшие в войне, разбежались по другим мирам. Часть из них так и скиталась по Мундусу. Некоторые, прячась и пытаясь выжить, другие, организовывая набеги, то и дело, досаждая Королевским легионам, настоящей опасности для которых не представляли.
Судя по данным разведки, логово, в которое направили отряд Ашэ, было большим, и предположительно, в нем прятался Кей Ос лидер сопротивления арканов, который скорее был легендой, чем настоящим, ведь его никто и никогда не видел. Скорее легендой было и само сопротивление, по подсчетам Ашэ, арканов осталось слишком мало, чтобы организовать, хоть какую-то достойную внимания группу. Как раз это он и собирался выяснить. На рассвете его корабль приблизился к Южной границе. Границу охранял Восьмой Легион, самый многочисленный, но скромному отряду капитана легион угрозы не представлял. Охотников было так много, что никто точно не мог назвать их число и уж тем более, мало кто из легионеров, знал их в лицо, а с грамотами короля они легко миновали посты.
Вся команда Ашэ выстроилась перед панорамным окном корабля и молча наблюдала, они уже много раз видели Южную границу, но каждый раз не могли оторвать взгляда от этого удивительного зрелища. В разноцветной пустынной долине, то появлялись, то исчезали призраки других миров. Картинки менялись каждую секунду и поражали воображение своим разнообразием. Вот обрушивающиеся скалы падали на землю быстрым водопадом, а брошенный юношей мяч, обращался цветами на поляне. Пустыни зарастали лесами, разъяренные толпы людей превращались в звезды. Ашэ вспомнилось, как они с Астрид смотрели фильмы в кинотеатре, теперь зрелище на Южной границе, напоминало ему кино. Только в нем не было сюжета, лишь сменяющие друг друга бессмысленные, но невероятно красивые картинки. Стекло и дальнее расстояние полностью изолировало звук, который издавал Разлом, невыносимый, странный, раздражающий, протяжный он словно вытягивал каждый нерв. Глухой вой, сдавливавший со всех сторон.