Князь тебя порадовать решил.
«Порадовать», бесцветная ухмылка княжны как смешок над собой и судьбой. Что ещё ей уготовил князь росомах? Неужели ему мало?
Противиться не было ни сил, ни желания. От рыжей бестии, ворвавшейся вихрем в их привычную жизнь, не осталось и следа. Казалось, что даже шкура дочери лисьего князя перестала блестеть на свету. Сэт растоптал её гордость, унизил её народ, своими руками убил её родителей. Он не заслужил такой жизни, но Кайра подчинялась воле князя с неохотой и убеждала себя, что ему не сломить её так просто. Она обязательно отомстит за причинённую боль. За страдания лисьего народа. За неё Кайру Лисборскую.
Что-то знакомое попалось на глаза девушке, выплыв из памяти воспоминаниями о доме. Ворот мантии Они ещё смели издеваться над ней, зная, что она пережила.
«Ненавижу»
И это никогда не изменится.
Содрать бы с росомахи эту мантию, собственноручно заставить задыхаться и трепыхаться с ужасом, смотря в глаза лисьего палача, но Княжна проявила покорность. Последовала за ними, не обронив ни слова. Ей не интересно, что за «подарок» приготовил князь в этот раз. Ничего хорошего она не ждала и не надеялась, чтобы после вновь увидеть, как на её глазах надежда и доверие разбиваются о грубость росомах.
Впервые за долгое время она вышла за пределы дома, который и домом назвать не могла. Сощурилась от яркого света даже солнце здесь иное, а морозный воздух безжалостно щипал кожу, будто каждое мгновение пытался напомнить, что ей здесь не место. Ей здесь не рады.
С той ночи Сэт ни разу не навестил жену не до того было. Бесконечные визиты соседних племён с поздравлениями заканчивались только ближе к ночи, когда гости, менее закалённые, чем росомахи, падали замертво от обжорства и пьяного угара. Одетую в меха лисичку встретили два воина и повели мимо капища в лес.
Тотем Росомахи грозно возвышался над землёй, щерясь мордой опасного хищника. Кайра остановилась подле него, сильнее сводя на груди полы меховой накидки, помогало мало. Порыв холодного ветра задувал в спину, разбрасывая рыжие пряди в небрежном танце. Едва лисица собралась уйти, как заметила слабый алый след на снегу. У подножия тотема Росомахи так и лежала та самая шкура, сухой снег припорошил пятно крови, выставленное всем на обозрение.
От непрошеных воспоминаний тело пробрало ознобом, нутро свело, а рука сжалась в кулак до дрожи. Звери И традиции у них соответствуют чудовищу, для которого нет ничего сокровенного, нет никакого таинства, всё на обозрение других, выставив как развлечение. Ей никогда не понять их, никогда не простить. Лисица нахмурилась и набралась утраченной решимости свести счёты. Она решительно направилась в лес, следом за сопровождающими, будто здесь и сейчас собиралась решить всё, вновь поддавшись эмоциям.
Кайра обещала себе, что сможет отомстить князю росомах, притупит его бдительность, а потом нанесёт ему удар в доверительно подставленную спину, но чувства вновь захлестнули лису. Шкура, словно раскалённые угли, по которым её заставили пройти босиком. Ненависть застилала Кайре глаза.
Холодной водой в лицо остудил её детский смех.
Нисен?.. Колеблясь, она остановилась, ища взглядом ребёнка. Её гнев растоптало ожидание встречи и неверие, что это возможно.
Промеж деревьев виднелась снежная поляна, а с неё доносился до боли знакомый Кайре детский смех. На утоптанном снегу лисий князь раз за разом размахивал деревянным мечом, обрушивая его на подставленную Сэтом деревяшку.
Вот так, меч держи ровнее! Бей сильнее! хвалил его мужчина, отступая, а мальчишка, распалившись, раз за разом заносил оружие.
Янтарные глаза неотрывно следили за мальчиком, играющим в снегу с князем. Кайра не сдвинулась с места боялась, что спугнёт такую реальность и всё окажется сном, а по пробуждении не будет ничего, кроме новой боли и страха. Нисен всё, что у неё осталось. Она должна защитить его любой ценой. Вызволить из лап росомах и вернуть домой. Никто не посмеет причинить ему вред. Она не позволит.
Промахнувшись, лисёнок оступился и клюнул носом в снег. Сэт криво усмехнулся, не бросаясь мальчишке на помощь тот сам поднял на него лицо, облепленное колким, морозным снегом, и звонко расхохотался.
Но в падении брата и бездействии князя Кайра увидела повод вмешаться. Поддавшись гневу, она решительно поспешила к Нисену, не замечая, что на самом деле ему ничего не угрожало.
Завидев приближение Кайры к поляне, князь приосанился, чувствуя, как сердце тает от невиданной щедрости пусть жёнушка посмотрит, что не такой уж он и деспот. Вот её младший брат-лисёнок, живой и довольный, играет, смеётся Но нет же. Эта женщина будто знала, за какие ниточки нужно потянуть, чтобы вывести мужчину из себя.
Как ты можешь! Одарив князя знакомым ему хмурым взглядом и резким словом, Кайра смотрела на него с неодобрением и злостью, а сама придерживала брата за плечи, не замечая, как он рад её видеть, как рад разделить игру вместе с князем. Он же ещё ребёнок!
Сэт взглянул на неё испепеляюще, чувствуя, что свирепеет. Перечить ему прилюдно? Легче сразу задом на кол прыгнуть, во всяком случае, по степени разумности и опасности последствий эти действия явно стояли в одном ряду. Он хотел было уже приструнить самоуверенную девчонку, как ехидное высказывание коснулось его слуха.
И этой женщине вынашивать потомство князя, вздохнул кто-то из приближённых, не скрывая своего отношения к чужеземной женщине. Какой бы красавицей она ни слыла на родной земле здесь, в условиях жизни другого народа, Кайра оставалась слабой и не приспособленной к жизни. Ни телом, ни духом. Разве может такая подарить князю наследника? Многие сомневались в том, что семя взойдёт, а у лисицы хватит ума дать ему прорасти. Зачахнет в сухой и холодной утробе.
Росомаха не подумал о сказанных словах. Он неотрывно смотрел на княжну и видел, как от его слов она, потеряв всякий интерес к князю, оглянулась на него.
Кайра разозлилась от дерзости росомахи. Она могла бы возразить ему, но в глубине души надеялась, что никогда не понесёт такое бремя. Сколько бы князь ни брал её, она не желала дарить ему наследника. Не желала, чтобы эти руки вновь прикасались к ней.
Князь по-звериному оскалился на соплеменника так, что бывалые воины отшатнулись на пару шагов назад, прикрывая рты. Все колкие фразы стихли: Сэт с нескрываемой угрозой смотрел на каждого, кто посмеет сказать недоброе слово в сторону его супруги. Нисен, испугавшись такой резкой смены настроения, заревел, уткнувшись носом в подол сестры. От князя веяло физически ощутимой яростью он слишком хорошо умел уничтожать всё, к чему прикасался, давить любое неповиновение.
Весь гнев Сэта взял на себя посмевший прилюдно оскорбить лису хотел ужалить её, но забыл, что перед ним ныне жена господина. И всё равно, что она им чужая, этим он нанёс оскорбление и князю тоже. Кайре откровенно повезло, что гнев князя обратился не к ней, но за плачем перепуганного младшего брата она не замечала своего шанса на относительно спокойное будущее. Могло быть хуже, и она сама это знала.
Уведите её, приказал Сэт, не чувствуя ни малейшего желания продолжать запланированный им семейный праздник. Он пошёл прочь с поляны, мрачнее грозовой тучи.
Нет! Кайра вцепилась в брата, прося оставить его с ней, но разве кто-то слушал? Лиса забыла, кто перед ней. Она больше не княжна, которой желают угодить каждым жестом.
От детского плача с болью сжалось сердце, но все её усилия вырваться, только бы воссоединиться с частичкой своей души, ничего не дали. И хуже того она понимала, что сама виновата в том, что случилось. Поедом ели мысли, а внутри вновь крепла обида на того, кто запер её в железной клетке.