Ветка оглядела его с ног до головы. Принц всем телом старался выказать покорность: голова склонена, руки за спиной. Вот только напряженные, развернутые плечи выдавали, что характерец у принца тот еще. Не зря же военначальник. Уже, небось, целую стратегию разработал.
Значит так, в любой комнате, при мне или без меня, стоишь, если хочешь стоять и сидишь, если сам хочешь сидеть, не спрашивая разрешения, она шумно выдохнула, надеясь, что формулировка понятная, не на полу. Для того чтоб сидеть есть диваны, кресла, стулья и вот, она наклонила голову к плечу, табуретки.
На полу сидеть нельзя? Дэль даже обрадовался, что выяснил причину того, отчего она сердится.
Тонкие пальцы снова взлетели к вискам.
Не принято, пояснила она, пол может быть грязным, или холодным. Так что считай, что нельзя. Хотя, если хочешь испачкать задницу, то можешь плюхаться в любую понравившуюся грязь. Сюда садись, она ткнула пальцем в сторону табуретки напротив, и, надеюсь, мне больше не придется тебя в этом вопросе контролировать.
Дэль сел, хозяйка оказалась не так проста, как показалась на первый взгляд.
Ветка взяла ручку и нацелилась на блокнот.
Вопрос первый, чем ты питаешься?
Что? растерялся Дэль.
Раз ты не из этого мира, пояснила она, то незнакомая еда может тебе навредить. Вплоть до того, что ты умрешь.
А то, белое, жидкое?
Молоко? уточнила Ветка то, что пил вот здесь? она кивнула на угол кухни.
Нет, то, что я ел после ванны, чайной ложечкой, он с трудом произнес это слово.
Манная каша, улыбнулась Ветка детским воспоминаниям неизменно возникающим в памяти при этом словосочетании, временно сойдет, но тебе нужно чуть разнообразить меню. Пока что, ты можешь есть манную кашу на воде, пить кофе с молоком, она постучала ручкой по блокноту, м-да, весьма скромный список.
У себя дома мы едим приво. В сезон добавляем корней касарх, тушим их вместе с мясом приво. Есть еще веймахи, но их мясо жесткое, вся мягкость уходит в шерсть. И еще черви асаи.
Черви? уточнила Ветка, непроизвольно сглотнув, перед глазами сразу предстал азиатский рынок и вок с дымящимся маслом, полный жареных кузнечиков. И прочая экзотика вроде копченых скорпионов.
Чтоб поймать асаи нужна удача, они чувствуют шаги и зарываются глубоко в песок, там, где их не достать, А пытаться вытащить асаи из-под многих слоев песка опасно, может задушить.
А какого размера этиасаи? осторожно уточнила Ветка представляя дождевого червя пытающегося придушить двухметрового Дэля.
Разные, бывают толщиной с мою ногу и не очень длинные, бывают толщиной с меня и очень длинные, тогда удается накормить весь замок и запастись едой. Самые вкусные это только что вылупившиеся, из гнезда. Они очень нежные на вкус. Но асаи очень старательно охраняют свои гнезда.
Не сомневаюсь, Ветка встала и налила себе стакан воды, опрокинула одним глотком, боюсь, ни приво, ни корней, ни асаи я для тебя найти не смогу. Даже нечто похожее навряд-ли. Так что, придется путем экспериментов подбирать тебе земную пищу.
Да, госпожа, согласился Дэль склонив голову.
Она заскрипела зубами.
Меня зовут Ветка, запомни.
Да, госпожа Ветка.
Дэль будто намеренно прощупывал границы. Насколько можно её разозлить. Что она будет делать если рассердится. И что она будет делать если рассердится очень сильно.
У вас узаконено рабство? вместо того, чтоб исправлять его слова неожиданно спросила она.
Что?
Ну, там где ты жил, рабство узаконено? Закреплено в каких-то правилах, законах, сводах?
Негласно. Когда захватывают военные трофеи.
Как думаешь, почему я хотела тебя отправить на свободу в первые же полчаса после твоего появления?
Дэль уловил в голосе Ветки ехидные нотки, да и взгляд у нее стал насмешливо сощуренным. Как тогда, когда выяснилось, что она госпожа, а не господин.
Он опустил взгляд в пол и ответил тоном нерадивого ученика отвечающего строгому учителю:
Потому, что я не слишком покорный раб, госпожа.
Ветка тихо зашипела как закипающий чайник.
Нет. Можешь не прикидываться дурачком. Я хотела, да и сейчас хочу, отпустить тебя потому, что, во-первых, ты для меня обуза, мне придется тебя одевать, обувать, кормить-поить. Это недешево. Во-вторых, за наличие раба меня могут запросто посадить в тюрьму. Рабство здесь запрещено. Достаточные основания, чтоб отправить тебя на все четыре стороны. Вопрос второй: как думаешь, почему ты все еще здесь?
Дэль с минуту обдумывал сказанное.
Не знаю, госВетка.
Про то, что таких как ты здесь нет, мы уяснили? Ветка дождалась кивка, как ты понимаешь, твоя непохожесть привлечет очень много внимания и заставить людей задавать тебе очень много вопросов. А ответы добывать, в том числе, и силой. Но дело не только в этом. Тебе не на что будет есть, тут денежная система товарообмена. Ты знаешь что это?
Дэль на всякий случай отрицательно покачал головой.
То есть, человек работает и за его труд ему оплачивают не товаром, а деньгами. И меняют у торговцев не товар на товар, а товар на деньги или наоборот. Поскольку твоя внешность необычна, то на работу тебя не возьмет никто. Жилье тоже оплачивается деньгами. Зайдя в магазин за покупками, я думаю, ты произведешь фурор. И да, здесь нет принцев. Формально все люди равны, она ехидно хмыкнула, правда, как водится, некоторые ровнее остальных. Сколько ты проживешь без еды? Только учитывай, что любой кусок может оказаться для тебя ядовитым. А твоя сломанная рука не позволит тебе полноценно жить пару месяцев. А сколько ты проживешь в холоде?
Я спокойно переношу холод, Дэль пожал плечами, нашла чем пугать ариэхэ прошедшего несчитанное количество ночей в пустоши, военные походы учат переносить и голод, и холод.
Правда? ехидства в голосе этой невыносимой женщины добавилось, и она забрасывала его вопросами точно мишень стрелами, настоящий холод? Такой, что вода застывает в камень? А живое существо, если на нем теплой одежды или меха, гибнет за полчаса?
Ты меня обманываешь, не поверил Дэль, вода не может превратиться в камень!
Однажды он видел, в подвалах одного из захваченных замков, как вода, капая с потолка, оставляла на полу столбики, но это столбики были каменными.
Ветка вылезла из-за стола, открыла холодильник и достала кусочек льда из формочки в морозилке.
Держи. Сейчас начнет таять.
Дэль взял в ладонь мутно-прозрачный камень. Тот будто цеплялся за кожу, но спустя некоторое время на ладони начала образовываться небольшая лужица.
Вода? удивился он, похоже на стекло.
Агрегатное состояние вещества, это у нас дети в школе учат. У воды, в этом мире их четыре: жидкое, газообразное и твердое, она кивнула на ладонь Дэля, это, как ты видишь твердое, от холода, но нагреваясь медленно переходит в жидкое. Тает.
А стекло тоже так тает?
Нет, стекло это расплавленный камень.
Лужица на ладони увеличивалась, а рука начинала болеть.
Кости ломит? спросила Ветка.
Да.
В раковину выбрось.
Дэль бережно положил холодный кусочек в раковину.
На шесть месяцев вода в этой части мира превращается вот в такой вот лед. И снег. Я тебе позже покажу изображения. И той одежды, что сейчас на тебе будет недостаточно, чтоб защититься от холода.
Она села обратно за стол и задумчиво постучала пальцами по столу.
А какое четвертое? спросил Дэль.
Что? не поняла Ветка.
Ты сказала, что состояний у воды четыре, но назвала три. Вот я и спрашиваю, какое четвертое?
Плазма, Ветка, поставив локти на стол, оперлась подбородком на сцепленные пальцы и спросила невпопад, вот что мне с тобой делать, а?
Дэль пожал плечами.
Не знаю.
Ветка грустно вздохнула.
Вот и я не знаю. Отпустить тебя не получилось. Вернуться к себе ты можешь?
Я не умею открывать порталы. Для этого, кажется, нужны артефакты. Никогда не обращал внимания как это происходит.