Она же, посмотрев на свои ноги, почти закричала:
А сапожки-то мои новые где?
Действительно, где же твои сапожки?
Так они там остались, на дороге! Маруся сама хотела побежать обратно, но директор её остановил.
Вытащив сапожки из грязи, он подошёл к большой луже с чистой водой и вымыл их, а затем передал Марусе. У директора рубашка и брюки полностью испачкались. Сначала он достал носовой платок и хотел почистить одежду. Но потом, махнув рукой, сказал:
Всё равно придётся теперь идти домой переодеваться.
Маруся выглядела не лучше. У нее были грязными и пальто, и колготки.
Ты тоже иди домой.
Нет, мне нельзя, я пойду в «темницу».
В какую такую темницу? И где она?
В школе.
Странно. Я директор школы, но про то, что в ней есть «темница», слышу первый раз. Ты чья? спросил Владимир Львович.
Меня зовут Маруся. Моя мама в школе моет полы, а я ей помогаю.
Чем же ты ей помогаешь?
Не мешаю.
Странная, однако, помощь. Ну ладно. Так ты, наверное, Анны Александровны дочка? наконец догадался Владимир Львович.
Маруся ещё ни разу не слышала, чтобы маму так называли, но всё равно согласно кивнула.
Директору нравилась эта девочка. И неожиданно он предложил ей:
Маруся, хочешь учиться?
Хочу. Но мне только пять лет.
А ты приходи завтра, не забудь тетрадку и ручку.
И вы возьмёте меня учиться? Правда?
Конечно, зачем я тебя буду обманывать. Я же директор.
Дочка, ну и что это такое? сказала мама, когда Маруся зашла в её подсобку. Где ты успела перемазаться?! Давай я хоть лицо тебе вымою и руки.
Пока мама готовила воду, Маруся ей сообщила:
Мама, а завтра я пойду учиться.
Не может быть, удивилась мама. И кто ж тебя пригласил?
Сам директор школы.
Сочинительница ты, Маруся! Но если это в самом деле правда, то будет очень хорошо.
Мама чувствовала свою вину перед дочкой за то, что той приходится ходить с ней на работу. Так хоть чем-то Маруся будет занята.
Больше всех этому событию не обрадовалась сестра Лена:
Ну вот, мне только этого не хватало! Ещё, поди, и посадят в наш класс. Не боишься получить замечание от учительницы? Она у нас очень строгая.
Нет, не боюсь. Я буду себя хорошо вести.
Маруся не верила сестре. Она чувствовала, что та нарочно её пугает, и поэтому продолжала собираться в школу, как настоящая ученица. Попросила у сестры тетрадку: сначала в клеточку, а потом в линейку. Не зная, какая из них ей понадобится, взяла обе. Мама дала Марусе старенькую папочку, с которой в школу ходила ещё сестра Люба. Будущая ученица положила в папку кроме тетрадок ручку, карандаш и линейку, которые достала мама из своих запасов.
Только, дочка, береги всё и не потеряй. Постарайся.
Ладно. Постараюсь.
По утрам было уже прохладно, но не морозно. Маруся, как обычно, очень рано отправилась с мамой в школу. Всю дорогу она переживала, что у неё нет портфеля, а только тоненькая папочка. Да и одета она не как настоящая ученица нет ни белого банта, ни формы, ни фартука. В этот раз на ней чёрная юбочка в полосочку и тёплая белая кофточка.
А вдруг директор уже раздумал взять её в школу? Но Владимир Львович поджидал Марусю на входе. Он проводил её до двери, на которой была написана цифра один.
Вот, Маруся, твой класс, сказал он, открывая дверь. Здесь учатся первоклассники. А вот и твоя учительница, её зовут Наталья Николаевна. Я вас оставлю, обратился он к учительнице. У меня очень много работы.
Конечно. Ну, давай знакомиться, ласково сказала Наталья Николаевна, взглянув на Марусю. Тебя как зовут?
Маруся.
Ну что ж, Маруся, пойдём, я тебе покажу твоё рабочее место.
А что, я буду работать?
Конечно. Учёба это и есть работа, и Наталья Николаевна подвела Марусю к последней парте. Давай-ка, усаживайся поудобнее. А мне надо ещё подготовиться к уроку. И она, подойдя к своему столу, стала доставать из большого портфеля и раскладывать на столе тетради и ручки.
Маруся тоже достала из папочки, которую принесла с собой, тетради, ручку и карандаш. Разложив всё богатство на столе, она оглядела кабинет, и её взгляд вновь остановился на учительнице: «Она красивая и самая добрая учительница на свете. И пусть она даже сделает мне замечание я нисколечко не испугаюсь».
В кабинете повсюду были цветы. Они стояли в горшках на подоконниках и висели на стенах. Марусе здесь было очень хорошо и уютно.
В класс стали заходить дети. Дежурные с белыми повязками на рукавах на повязках краснел нашитый медицинский крестик проверяли чистоту рук у входящих. Тех, у кого они были грязными, отправляли домой. Руки у Маруси были чистыми (перед тем как идти в школу, она их вымыла с мылом), но она вдруг спрятала их под парту.
В классе все были заняты своими делами, и никто не обращал внимания на Марусю. Прозвенел звонок на урок, и дети встали каждый возле своей парты. Стало тихо, и все услышали какую-то возню, доносящуюся с последней парты. Это Маруся никак не могла открыть крышку парты и встать, как все дети. Ей сначала пришлось сползти на пол и только потом выбраться и встать возле парты. Сестра Лена показала ей кулак. Марусе стало стыдно, и она покраснела.
По классу прокатился смешок.
Но учительница сделала вид, что ничего не произошло, и спокойно сказала:
Здравствуйте, дети! Садитесь. Дети, продолжила учительница, в нашем классе сегодня новая девочка.
Какая же она новая, когда все знают, что это Маруська, вот её сестра, указал Федька на Лену, с которой сидел за одной партой.
При этом все дети повернулись к Лене. Она снова показала Марусе из-под парты кулак.
Сядьте все прямо. Для тех, кто не понял, повторяю: эту девочку зовут Маруся. И я надеюсь, что вы, ребята, подружитесь с ней. Сегодня на уроке математики мы будем изучать цифру шесть. Достаньте учебники и тетради. Дежурные, соберите тетради с домашним заданием и раздайте проверенные.
Наталья Николаевна незаметно подошла к парте, где сидела Маруся, и положила перед ней учебник, который достала из шкафа.
Марусе был знаком этот учебник, в нём она знала почти всё до страницы, на которой внизу была написана цифра пять. Ведь она каждый день сидела рядышком с сестрой-первоклассницей, когда та делала домашнее задание. Маруся могла не только считать до пяти, она ещё знала гласные звуки и даже умела писать некоторые цифры и буквы.
Когда учительница попросила детей открыть тетради, Маруся тоже открыла свою и стала писать туда всё, что писала учительница и дети на доске. В конце урока Наталья Николаевна задала домашнее задание. Прозвенел звонок на перемену, и все дети гурьбой высыпали в коридор. Перемена. Маруся тоже вышла и хотела познакомиться с ребятами, поиграть с девочками, но они почему-то делали вид, что её не замечают, и громко смеялись.
Марусе казалось, что они смеются над ней. Да ещё сестра Лена подошла к ней и сказала:
Не позорь меня. Уходи.
Марусе было непонятно, как она может позорить свою сестру. Ей в классе нравилось всё. Конечно, она очень устала, но ей так не хотелось обратно в свою «темницу»! Выручил звонок на урок. Уроки чтения и письма пролетели совсем незаметно.
На большой перемене весь класс отправился в буфет. Маруся, как всегда, взяла там то, что хотела, но не расплатилась.
Маруська, а ты чего так берёшь? стали ей выговаривать ребята, одноклассники Лены. Ишь какая умная нашлась. Надо деньги платить. Мы, что ли, за тебя будем платить?
Маруся никогда не платила денег в буфете и не знала, что им ответить. Она ждала, что за неё заступится сестра, но та стояла в стороне и молчала.
Выручила тётя Рая, буфетчица:
Вы чего к девчонке привязались? Она давно уже за всё заплатила.
Маруся вздохнула: «Как много я ещё не знаю и делаю всё не так, как надо»
На четвёртом уроке в класс вошёл учитель музыки мужчина в замшевой куртке и с большими усами. В руках он нёс баян.