Июльским вечером родители вместе со старшей дочерью собрались в летней кухне на семейный совет. Дело в том, что Люба с подружками из посёлка, тоже поступившими в педучилище, не захотели жить в общежитии для студентов, а сняли квартиру. Из-за этого в семье возникли непредвиденные расходы: теперь Любе нужны деньги не только на питание, одежду и обувь, но ещё и на оплату съёмной квартиры. Как ни считали родители, но одной папиной зарплаты на всё это не хватит. Решили, что маме придётся выходить на работу.
Как же буду я? тихо спросила Маруся, заходя в летнюю кухню. А я?
Чего ты, Маруся? Тебе чего надо? обратилась к ней мама.
Меня куда? уточнила младшая дочка.
А и правда, спохватился папа, про Марусю-то мы совсем забыли! Ведь если ты, Аннушка, пойдёшь работать, Люба уедет и будет приезжать только на каникулы, Лена пойдёт в школу, то Марусе-то придётся оставаться дома одной! Как плохо, что в посёлке нет детского сада
Давайте позовём из города бабушку Авдотью, предложила Люба.
На том и порешили. Мама выйдет на работу, а дома с Марусей будет сидеть бабушка. На следующий же день отправили ей письмо и в ответ очень быстро получили телеграмму с кратким текстом: «Мы растили своих детей сами. И вы растите».
Мама и папа очень сильно обиделись на бабушку. Ведь это единственный случай, когда они попросили её о помощи. Не зная, что делать в такой ситуации, мама решила сходить к своей лучшей подруге Наде не только единственной портнихе в посёлке, но и прирождённому психологу, умеющему поддержать и дать дельный совет.
Аня, ты зря беспокоишься, сказала подруга. Вон сколько женщин в посёлке оставляют своих детей дома на целый день, а Маруська твоя что, не посидит часа три-четыре, пока из школы не вернётся Ленка? Да это совсем глупости! Ну-ка, Маруся, иди-ка сюда, позвала она девочку, подняла и поставила на табуретку посреди комнаты. Ты сама что думаешь сможешь сидеть дома одна?
Надя, ну что может думать ребёнок? Ей ещё и пяти лет нет, возразила мама.
Но тётя Надя махнула рукой на маму и продолжила:
Маруська, так ты будешь сидеть одна дома?
Ага, радостно согласилась та.
Будешь вести себя хорошо? Не будешь безобразничать?
Маруся не знала, как ответить сразу на два вопроса, и сказала:
Нет.
Ну вот, заключила тётя Надя. Маруся вам торжественно пообещала, что всё будет о`кей. А это значит, что всё будет хорошо. Для тех, кто этого ещё не знает.
Марусе очень понравились услышанные слова, и она громко повторила, что запомнила:
О`кей. Всё будет хорошо. Для тех, кто ещё не знает.
Видишь, Аннушка, какая сообразительная у тебя дочка, сказала, смеясь тётя Надя. Так что выходи на работу, не раздумывай. Вот такой мой совет.
Затем мамина подруга снова обратилась к ребёнку:
Маруська, возьми-ка, что ли, моего котёнка Мурзика. Тётя Надя поймала котёнка и передала девочке. С ним ты точно не соскучишься.
Ладно, наконец согласилась мама. Всё равно ничего другого, видимо, и не придумаешь.
Сестра милосердия
Начало сентября. По утрам земля покрывалась инеем. Холодало. Дома топилась печка. Сегодня Маруся впервые останется дома одна.
Вставать ей совсем не хотелось, и она лежала под одеялом, свернувшись в комочек. В ногах пристроился котёнок Мурзик. Входная дверь хлопала не переставая. Это родители старались успеть до работы переделать все домашние дела. Отцу надо протопить печку, чтобы до вечера дома было тепло, подчистить стайки, задать корм скотине. Мама торопилась приготовить завтрак, подоить корову. Ещё и самим им нужно успеть поесть и собраться на работу.
Сестра Лена сегодня первый день идёт учиться в школу. Она уже позавтракала, умылась, надела школьную форму, фартук, рядом положила портфель и ждала маму. Они вместе пойдут в школу, потому что мама теперь работает там техничкой, моет полы.
Вот наконец наступила тишина. Домашние, последний раз хлопнув дверью, ушли, забрав с собой всю утреннюю суету. Сначала Маруся испугалась этой тишины. И даже решила, что вот так и будет лежать в кровати, пока не придёт из школы Лена. Но потом ей захотелось поесть, а для этого надо было всё-таки встать.
Сбросив с себя одеяло, Маруся натянула шерстяные носки, которые всегда лежали рядом с её кроватью. Одеваться не стала, а в маечке и трусиках прошла на кухню. За ней следом отправился котёнок.
«Сейчас немножко поем и обратно под тёплое одеяло», подумала она.
Было ещё темно. Маруся взобралась на табуретку и, дотянувшись до выключателя, нажала на него. Стало светло. Вот только слезать с табуретки она ещё не умела. Ей всегда помогали мама или папа. Теперь Марусе это предстояло сделать самой.
Котёнок Мурзик подошёл и внимательно посмотрел на неё.
Что, Мурзик, думаешь, я здесь так и буду стоять до вечера? спросила Маруся его. Ну уж нетушки.
Сначала она решила спрыгнуть с табуретки, но та закачалась под девочкой, и Маруся чуть не упала. Тогда она сначала опустилась на крышку табурета на коленочки, а потом, спустив поочередно обе ноги, всё-таки слезла с неё.
Вот так, Мурзик, учись, гордо заявила Маруся и подумала: «Как всё-таки трудно быть маленькой! Скорее бы уж подрасти».
Она подошла к кухонному столу, на котором прямо посередине под белым полотенцем должен был её дожидаться завтрак, о чём накануне вечером предупредила мама. Но оказалось, что Маруся никак не может дотянуться до середины очень широкого стола.
Что же я теперь, без завтрака останусь? А кушать очень уж хочется.
Мурзик, наклонив голову, внимательно смотрел на маленькую хозяйку.
Оглядевшись, она увидела на краю буфета небольшую банку с молоком.
Ты, Мурзик, пьёшь молоко, и я тоже буду сейчас его пить.
Маруся подтащила табуретку к буфету и залезла на неё. Постояла и поняла, что до банки всё равно далеко. Слезла, придвинула табуретку поближе. Теперь она достала банку и стала пить молоко прямо из неё, стоя на табуретке. Маленькими ручками держать банку было очень неудобно, и молоко текло мимо рта Маруси по маечке, трусикам, по табуретке и на пол.
Напившись, Маруся снова слезла с табуретки уже теперь ей одной известным способом и очень удивилась, увидев на полу молочную лужицу: «Откуда она взялась?» И тут девочка почувствовала, что бельё на ней мокрое. Залита молоком была и табуретка. Маруся сбегала к комоду, где в нижнем ящике лежало её чистое бельё, и переоделась. Мокрые вещи она сложила в корзину возле стиральной машинки так всегда делала мама.
Вернувшись на кухню, Маруся увидела, что кот Мурзик лакает из лужицы молоко.
Ага, ты тоже решил позавтракать!
Маруся не прогнала его, а терпеливо дождалась, когда он напьётся и отойдёт. Потом взяла тряпку, которая лежала у порога и предназначалась для мытья пола, и вытерла остатки молока с табуретки и с пола.
Затем маленькая хозяйка принялась мыть с мылом руки. Мыла до тех пор, пока умывальник не опустел, а внизу, из ведра, которое стояло под ним, не стала выливаться вода и не замочила Марусе носки.
И опять ей пришлось бежать за тряпкой для пола. Она была очень тяжёлая. Маруся поняла, что не сможет её отжать, поэтому просто накинула тряпку на лужу возле умывальника, а потом сменила носки.
И что это я, теперь так и буду целый день с тряпкой ходить и переодеваться? вслух спросила себя Маруся.
Есть теперь не хотелось, Мурзик был тоже сыт и тёрся у ног Маруси. Она отошла на середину кухни и стала думать, чем бы заняться.
«Надо бы сходить в больницу. (Так называла Маруся поселковый фельдшерский пункт.) Вчера мама говорила, что у неё голова от всех нас болит. Может быть, там мне дадут какую-нибудь таблетку для неё».
Маруся быстро собралась. Обрадовалась, что хоть пальто и шапочку не надо доставать, карабкаясь на табуретку. Они висели внизу, на детской вешалке, а сапожки стояли под скамеечкой тут же. Хотела уже закрыть дверь, но увидела, что включён свет. Вздохнула. Пододвинула табуретку, уже быстро забралась на неё и нажала на выключатель. Свет погас. Затем она так же быстро слезла. Огляделась: «Вроде бы ничего не забыла».