Нижний этаж на первый взгляд казался непростительно свободным по гулкому пространству гуляло эхо, натыкаясь на большую ростом до второго этажа статую, размещённую на постаменте, но зато из него во все стороны вели арочные ходы в смежные залы, битком набитые книгами. Поясняющие таблички гласили, что в каждом зале подобраны рукописи определённой тематики. Второй этаж за спиной статуи выступал вперёд дополнительными красивыми балконами, поддерживаемыми толстыми колоннами и Даэль сразу же уверенно направился туда. Я покосилась на него. Не похоже, что Танар'ри впечатлён. Ах да, он же привык! Зато Тео, как и я, восторженно озирался.
Красивая, прошептал он в адрес статуи.
Та изображала рослого сурового мужчину в неприметном одеянии и накинутом на плечи плаще со множеством складок. Мужчина протягивал вперёд руку в приглашающем жесте, словно увлекая за собой входящих. Ни дать, ни взять строгий аристократ, потворствующий наукам. Его черты показались мне чем-то похожими на черты Даэля, но, возможно, лишь померещилось. На всякий случай я обошла статую по дуге, следуя за Даэлем.
Зато Сэмион на слова Тео поморщился.
Лучше б девушку изваяли, пробубнил он. В кокетливо взметнувшихся юбках, чтоб ножки видны!
Кто о чём, а ловелас Лэйд о девушках.
Среди общего великолепия скромная дверь под одним из балконов совершенно не бросалась в глаза. Она казалась ведущей в подсобное помещение, однако была заперта и Танар'ри остановился напротив неё.
Нам в закрытую секцию, проговорил он.
Сложный пасс рукой, слышится щелчок и дверь открывается. Дан распахивает её на всю ширину и внутри немедленно вспыхивают осветительные сферы. Но Танар'ри сражается с ними, следующим пассом заставляя погаснуть. Сферы упрямо разгораются, но Кэнстин не сдаётся. Сосредоточившись, он явно прикладывает немалые усилия, потому что борьба идёт с переменным успехом. Огни продолжают тлеть, то вспыхивая, то притухая, а он им не позволяет разгореться в полную силу.
Охранные чары! понимающе шепчет Тео за моей спиной. Даэль сражается с оповещающей системой дворца прямо сейчас. Разгорятся сферы, и император получит известие, что кто-то пробрался в закрытую секцию, ночью, поясняет он специально для меня. Ирр задумчиво поскрёб подбородок. А, может, и не только император получит. Вдруг сразу начальник стражи? Я слышал, он весьма суровый тролль. Сразу тащит в подвальные казематы и только потом разбирается.
Оба, прохрипел Даэль, слыша пояснения. На лбу у него выступили бисерины пота. Оба примчатся.
Наконец охранные чары пшикнули и сдались.
Заходим, скомандовал Танар'ри, оглядываясь по сторонам.
В глубину помещения он запустил свои огни, освещающие путь. Тео тоже помог, создал светящуюся сферу, а затем подключились мы с Лэйдом. В итоге внутрь закрытой секции поплыли четыре медленно расходящихся в разные стороны огня.
А если бы Лэйд взламывал? проговорила я, до крайности впечатлённая фокусом Даэля.
У меня такой номер бы не пошёл, красотка, отозвался друг. Я не императорской крови. Разве что твой поклонник венценосный рыжик тоже бы смог. Хотя бы попытался.
Не понял, что с Вартисом? мгновенно выцепил новую информацию Даэль.
Да так, подкатывает он к Нике.
Тяжёлое молчание со стороны Танар'ри обожгло нервы.
А если днём сюда прийти? торопливо проговорила я, испугавшись напряжённой тишины.
Днём можно, но не всех пускают.
В рассеянном свете плавающих магических сфер мы разглядели тайную секцию. Она была не в пример скромнее главного помещения, но зато одноэтажной и очень уютной. Тускло мерцала, отбрасывающая благородные отблески позолота, высились полки с книгами, кое-где для удобства особых посетителей стояли диванчики. Книги привлекали внимание растрёпанностью хрупких страниц многие фолианты явно были древними, отдельно лежали сложенные горками свитки, как простые, так и перевитые шёлковыми шнурами и за эти богатства некоторые точно отдали бы душу.
Хорошо, что Гэллаиса не взяли, задумчиво констатировал Лэйд.
Водный дракон проявлял к книгам стабильное равнодушие, но даже он проникся увиденным.
Дневники деда я нашёл здесь, всё ещё недовольный, с мрачным выражением лица Танар'ри указал на ряд ближних полок. Что-то вроде тайника, образованного другими книгами.
Подвинув их, он продемонстрировал нам уютное гнёздышко, спрятанное за другими томами. Выглядело оно как дополнительная полочка, прикреплённая к верхней основной и мастерски́ замаскированная. Её было бы почти не видно, если бы не символ, тускло светящийся на стене. Чтобы открыть тайник, нужно было нажать на символ, что Кэнстин и сделал, показывая.
Нашёл, когда искал одну книгу и обнаружил, что нужный том отсутствует. Думаю, надо искать нечто подобное. Выбивающееся из системы.
Тогда у нас много дел. И очень короткая ночь, В'аольенн решительно засучил рукава.
Поделив периметр закрытой секции на зоны, мы разошлись вдоль полок, просматривая их содержимое. Я тихо млела, читая названия на корешках. Некоторые были на эсшаорском, часть на драконьем, но теперь я понимала этот язык, а редкие экземпляры таинственно поблёскивали незнакомыми письменами. Моя сфера летела за мной, давая достаточно света, сферы друзей светили издалека. К моему удивлению Танар'ри отправился искать неведомые документы вместе со мной. Под сдержанные улыбки Лэйда и укоризненные взгляды Тео дракон держался за моей спиной, предельно внимательно изучая полки. В процессе поиска мы с ним соприкасались руками, то невзначай плечами, то Кэнстин тянулся вверх, чтобы лучше рассмотреть затёртое название на одном из корешков книг и касался моего тела своим, делясь теплом. Впору ругаться. Или млеть. Внимание-то рассеивается!
Ты ищешь или мешаешь? не удержавшись, ворчу на него я.
Ищу, конечно. Танар'ри невозмутим. До верха тебе не достать, а я вижу. Могу подсадить.
Представила себе такое действо и покраснела.
Мне тоже не достать! подал голос Тео. Можно я с Никой буду?
У тебя крылья есть, парировал наш огненный страж. Взлетишь и посмотришь.
Я сегодня много летал, тренировался. Крылья ослабли.
В таком случае как с Никой собрался в паре быть?
Возьму её на ручки.
Когти Танар'ри царапнули полку.
Пусть Лэйд тебя возьмёт на ручки, глухо прорычал он с усилием втягивая когти обратно. Раз уж ослаб.
Чего?! возмутился Лэйд. Да никогда!
Я не настолько ослаб, чтобы меня носили, тоже оскорбился Тео. А помочь Нике готов всегда.
Пора тебе завести девушку, посочувствовал ему Лэйд и Тео метнул в меня быстрый взгляд.
Не собираюсь никого заводить! жарко запротестовал он. У меня наука, исследования! И потом
Танар'ри отвернулся, скрипя зубами.
Кхм, кашлянула я. Не надо меня на ручки, Тео. Давайте искать как начали. Уверена, если сосредоточимся, то и в таком порядке найдём.
Поиски продолжились. В итоге тайник обнаружил именно Тео, который начал с особым рвением изучать надписи на фолиантах.
Нашёл! радостно воскликнул он, тыча пальцем в один из корешков. Здесь не хватает одного тома. Смотрите, нумерация на эсшаорском в порядке, а на драконьем перескакивает через один, словно специально!
Мы все собрались за его спиной, взирая на указанную полку.
Молодец, парень! похвалил нашего исследователя Лэйд. Прошлый император был большой затейник, раз развлекался подобным образом. Так ведь можно и тысячу лет не найти.
Или у него была цель надёжно спрятать, проворчал Даэль, всё ещё косящийся на Тео недовольно. Рассматривая тайник, он щурился, но удивления не выказывал. Открываем.
С душевным трепетом и чувством, что сейчас увидим древние листы с указанием как найти артефакт, который укажет путь к затерянной усыпальнице Танар'ри и предположительно поможет излечить Даэля эту неведомую каплю Амриты нажимаем на мерцающий символ. Тео нажал. Верхняя полочка плавно откидывается, являя взгляду небольшую нишу, но