Оглядев место встречи, я тихонько выдохнула: хоть и уговаривала себя не обольщаться, сердечко всё равно разочарованно трепыхнулось тут никого нет. Напрасно я надеялась, что Дан придёт раньше. Не пришёл. Он теперь Кэнстин, снова почти принц, как мечтает его отец и вряд ли думает о романтике. Внутренняя составляющая Танар'ри подчиняется дворцовому укладу и рамкам. По крайней мере привыкает к ним, воспринимая как должное. И он рос здесь. Назначено на полночь, значит в полночь и придёт. Откуда ему знать, что напридумывала себе девушка.
Закусив губу, я с волнением прошлась по беседке, потирая ладонями плечи. Ночь сразу же потеряла бо́льшую часть своего обаяния. Повздыхав и полюбовавшись на розы, я вышла из беседки и пошла вдоль неё по кругу, трогая пальцами серебрящиеся в лунном свете лепестки цветов. Подожду, раз уж пришла раньше.
И тут на меня напали.
Стоило обогнуть один из кустов, как крупная тень шагнула мне навстречу. Большая, а двигается хищно-легко, бесшумно. Крепкие руки обхватили за талию и через мгновение притиснули к твёрдому жаркому телу. Рот накрыли требовательные губы. Я и пикнуть не успела, не то чтобы рассмотреть нападающего! В хищном движении мелькнуло нечто знакомое, но на выуживание догадки из подсознания и соотнесение её с реальностью требовалось больше, чем удар сердца. В голову пришла шокированная мысль, что это Вартис выследил меня, не смирился с поражением и я дёрнулась, вознамерившись вдарить наглеца по голени. Жаль, в коленную чашечку из такого положения не попасть. Но целующийся обхватил меня крыльями, обдавая мгновенным узнаванием и я растаяла. Даэль!
Несколько секунд Танар'ри головокружительно целовал, а потом отпустил.
Не удержался, хрипло пробормотал он. Поговорим?
О чём? также сипло отозвалась я, укладывая голову ему на грудь и непростительно млея.
Всего секундочку, крохотную поблажку собственной слабости. Чуть-чуть. Постою так, а потом отойду.
О наших поцелуях, усмехнулся он. Если жених тебя не радует, беги от него.
Чисто мужской совет. Я покраснела. Нахлынувший стыд жарко опалил щёки, оказавшись болезненно жалящим. Это о чём Даэль подумал, исходя из происходящего? Решил, что Сэмион меня не удовлетворяет, и я готова целоваться по углам с другим, добирая эмоций? Ну в общем-то логично, учитывая, что Танарри ничего не помнит, а также мои податливые ответы. Сама виновата.
Да, ты прав, по возможности сухо проговорила я. Поцелуи между нами лишние. Нужно прекратить.
Несколько долгих секунд Танарри молчит, просто смотрит, однако выражение лица странное.
Ты решила я тебя упрекаю? снова со стопроцентной мужской прямолинейностью спрашивает он Не угадала. Пресные отношения с женихом грозят обернуться холодным браком. Зачем тебе такая пытка? Поэтому беги. Но у меня тоже есть скрытые мотивы. Вокруг тебя слишком много раздражающих элементов. Хочу избавиться от лишних. Даэль обезоруживающе улыбнулся. Твои поцелуи лечат. С тех пор как целуюсь с тобой, стал меньше буянить.
У меня отвисает челюсть. Не знаю от чего больше: от «избавиться от лишних» или от лекарственных поцелуев. Моргнув, вглядываюсь в насмешливые глаза с янтарными искорками. Этот дракон меня дразнит?
А, может быть, с Сэмионом у меня всё хорошо? ехидничаю я.
Танар'ри с усмешкой покачивает головой:
Для этого нужно больше страсти.
Придёт.
Не ври. Он ведёт костяшками пальцев по моей шее. Отращивает коготь и аккуратно поддевает ткань платья, сдвигая вырез в сторону, насколько это возможно, любуется оголившейся частью плеча и беззащитно торчащей ключицей. Нервничаю: он как-то не эстетически любуется. Глаза темнеют. Пришло у нас.
Нас кашляю, потому что голос не слушается, пока нет.
Стараюсь подбирать слова осторожно. Сердце подсказывает, что сказать Танар'ри правду прямо сейчас будет неверно. Да и друзья могут прийти в любой момент. Лучше выбрать более подходящее время.
В любом случае таиться за спинами друзей это нечестно. Эгоистично, подло. И самонадеянно.
Угу, легко соглашается со мной Кэнстин. Все приятные вещи в одном маленьком списке.
Он улыбается и моё сердце делает кульбит. В Танар'ри появилось нечто новое. Поведение такое дерзкое и в то же время он себя контролирует, не переходит рамки. Взяв мои руки в свои, Кэнстин обращает их ладонями вниз и отращивает на своих пальцах когти, ведёт ими по моим ладоням, с затаённой радостью наблюдая за меняющимися эмоциями на моём лице. Он как ребёнок, разворачивающий конфетку и ожидающий от неё чуда. Дар речи сразу пропадает, мурашки толпой несутся по рукам, направляются к плечам, бегут по всему телу. Дан улыбается.
Хочешь, расскажу, как всё будет? Я начну за тобой ухаживать. Не отступлю, даже не надейся. Сэмиона поставлю в известность, пусть бесится. Я страж, а потому даже работать мы будем вместе. Всё будем делать вместе, и ты увидишь мои плюсы.
Переведусь в другую команду, лепечу я.
Не то, чтобы мне этого хотелось, но на напор, вне всякого сомнения приятный, включилось сопротивление.
Я ещё и сын императора, воспользуюсь связями, тебе не разрешат.
Что?! таким произволом возмущаюсь вполне искренно.
Иначе какой смысл. Осада так осада, Ника. По всем фронтам. Не перебивай, рассказываю дальше.
Какие же они, Танар'ри, упорные! Ладно, послушаю.
Говори.
Благодарю, ворчит Даэль на драконьем. И продолжает уже на эсшаорском. Буду устраивать тебе свидания. Дарить цветы. Тебе нравятся розы, верно? тут он как-то остро посмотрел на меня. Водить в места, где можно покушать. Как наши, драконьи, так и другие. Ведь мы с тобой нигде не были. Тут он прав. Я знаю много приятных мест. Работая стражем невольно узнаёшь и видишь разное. Я почитал, что в вашем мире популярно кино. У нас такого нет, но есть театрализованные представления. Станем ходить в оперу. Тебя будут видеть со мной. Начнут воспринимать как пару. И я планирую переселиться. Хочу, чтобы мои покои были рядом с твоими.
Надо признать, что это очень разумный план. Продуманный. С логичным приручением и заделом на будущее. Возмущает лишь, что моё мнение практически не учитывается. Вернее, учитывается очень слабо, с позиции, что девушка всё равно согласится.
А если я не хочу? вырывается невольно.
Ты захочешь, Ника. Уютные места, романтичные, он продолжает вырисовывать когтями щекотные дорожки у меня на ладонях и это работает. Мурашки маршируют уже по всему телу. На Танар'ри тоже действует. Зрачки у него расширились, говоря, он почти поуркивает. Провокационно скользит по рукам выше.
Это часть моих намерений. Ещё планирую покатать тебя на драконе.
Улыбаюсь. А вот это было и мне очень понравилось. До сих пор вспоминаю чёрного красавца Даэля и как тот горделиво парил в небе. Мощно рассекал крыльями воздух.
В такие моменты завидую тебе, честно признаюсь я. У тебя есть крылья. Ты можешь летать. Это невыразимо захватывающе: летать самому.
Кэнстин на секунду задумывается.
Мы обязательно такое попробуем, обещает он.
В темноте его лицо выглядит слишком многообещающе. Интересно, о чём он? Крыльев у меня нет и не вырастет. Пытливо смотрю на дракона, пытаясь понять, что он задумал. А потом отступаю на несколько шагов, спасаясь от искушения. По рукам всё ещё бегают мурашки, и я сжимаю ладони вместе.
Откуда ты знал, что я приду раньше?
Я не знал, я просто пришёл.
Мы медленно вернулись в беседку. Танар'ри щёлкнул пальцами и с его рук сорвался прозрачный шарик, наполнился рыжей магией и поплыл внутрь, освещая дорогу. Завис светлячком в центре. Мы чинно усаживаемся напротив друг друга; если сейчас нагрянут Тео с Лэйдом, то всё прилично.
Не терпится начать искать, пробормотал Даэль, покосившись на меня. Может оставим Сэмиону и Тео записку где нас искать и пойдём первыми?