Отстраниться от ставшего привлекательным мужчиной дракона так трудно, но надо. Вон и Тео уже косится, несмотря на то, что валяется на траве и Лэйд подозрительно долго не открывает глаз, прикидывается впавшим в личную нирвану драконом. Замечательные у меня друзья, однако. И только Гэллаис по традиции на своей волне: раскладывает прямо на земле толстенную рукопись, выискивает что-то в ней, делает заметки.
Нужно осмотреться, разумно предлагает Танар'ри.
Сообща, не только руками, но и при помощи магии мы устраиваем лагерь. Две палатки одна для мальчиков, другая для меня, девочки и костра. Последний Даэль вообще устраивает щелчком пальцев. Мы торопимся, так как не терпится начать поиски. Никакая усталость не страшна. Драконы быстро договариваются по очереди спать на улице в драконьем виде, охранять наш импровизированный лагерь, и мы выдвигаемся осматривать местность. Чувство, что дорога каждая минута. Если шарсу получат дневники Точнее, когда шарсу получат дневники, они тоже рванут сюда. Нет сомнений, что пернатые интриганы заинтересованы в древнем артефакте и сокровищницу Танар'ри хотят найти. Сейчас мы их опередили, но они поторопятся, узнав о нашем отбытии из дворца.
Высказываю свои соображения.
Я попросил отца пока не афишировать, что мы переместились порталом. Вообще не афишировать, что мы не в дворце, ответил Даэль. Он и двор выбрал такой закрытый специально.
Тогда у нас чуть больше времени, одобрил Лэйд. Всё-таки вы, Танар'ри, можете быть такими хитрыми! Но рано или поздно пропажа всей команды будет замечена и расценена правильно.
Куда нам в хитрости до В'аольеннов, усмехнулся Даэль.
Парни обменялись улыбками, словно шутка была давней, полной понятного им смысла, и они выполнили ритуал.
Все вместе мы прошли до конца плато, сужающимся клином вдающимся в пространство над озером, и замерли.
Боже, боже мой! невольно вырвалось у меня.
Мы на головокружительной высоте, откуда простираются останавливающие дыхание виды. Само озеро лежит в углублении, по всей видимости это кратер потухшего вулкана и каменистые стены-берега со всех сторон подтверждают догадку. Само плато, на котором мы находимся, круто обрывается вниз слева больше тысячи футов зелёной, бархатной глубины, оставляющей ощущение затаённой опасности, а справа пологое, но испещрено мелкими оврагами, этими природными складками, переходящими в глубокую, но ровную долину. Она внизу словно зелёное блюдце, открытая и доверчивая. Видимо о ней говорил Даэль как о месте битвы, где тысячи лет назад сошлись в смертельной схватке армии кадфов и юголотов. Мы в сердце этого древнего мира. На высочайшей точке, куда с наскока не заберёшься. Задумай кто подняться слева, ему бы пришлось карабкаться, хватаясь за траву и камни с риском свернуть себе шею; умеющим летать тоже пришлось бы несладко лети почти вертикально, а привольно раскинувшийся простор справа позволял смотреть далеко вперёд.
Тео запустил пятерню в волосы:
Это мы удачно из портала вышли.
Согласен, тихонько отозвался Лэйд.
И цветы всюду цветы. Под ногами раскинулась поросль диких фиалок, а склоны оврагов до самой долины покрывали крупные алые бутоны. Лепестки как всполохи пламени, ярким ковром. Тонкий аромат исходил от цветов, дурманя разум. И если замереть и прислушаться к ветру, то чудился тонкий звон.
Красные нагорья? прошептала я, вспоминая что говорилось о месте нашего назначения. Звенящие луга? Они действительно звенят!
А я-то высказал предположение о бряцающем оружии, фыркнул Танар'ри.
Цветы, конечно, романтичнее, но оружие тоже наверняка бряцало, лукаво улыбнулась я.
Все эти чудеса возможны, потому что мы стоим на краю древней тектонической плиты. Она двигалась и выжигала за собой острова, возникли вулканы. Под землёй тут наверняка всё ещё горячо и это тепло даёт силу необычным растениям.
Эльф не мог упустить случая провести лекцию, однако слушать его было интересно.
Давайте искать каплю Амриты, подытожил Даэль. Ей здесь самое место, лучше не придумать. И ориентиры совпадают.
Вооружившись палкой, Танар'ри нарисовал на земле дугообразный изгиб с острыми пиками и вдающийся в него с одной стороны клин.
Такая картинка была в дневнике, пояснил он. Махнул рукой в сторону озера. Сходство очевидно. Берега, обрыв, отвесные скалы. Всё тоже самое. Также в дневниках было сказано, что Амрита это фиал*. Подробного описания как он выглядит не имелось, но я думаю мы обязательно поймём, как только увидим. Кроме того, говорилось, что он лежит в объятиях воды.
Значит ли это, что фиал в озере? уточнил Гэллаис, задумчиво глядя на поблёскивающую под солнцем поверхность, сейчас глянцево-неподвижную.
Под водой, добавила я.
Танар'ри пожал печами.
Есть только один способ проверить.
Будем нырять! Расступись, народ, В'аольенн шагнул к обрыву, поводя широкими плечами. Долго думать над тем, кто станет нырять нечего и жребий кидать тоже, как-никак я тут водный.
Ладно, я страхую сверху, согласился Даэль.
Сэмион разбежался и красиво нырнул в воду, уйдя в сверкающую гладь подобно белой стреле. Только тело мелькнуло. И потянулись мучительные минуты ожидания.
Сколько он может находиться без воздуха? с уважением и невольно волнуясь прошептала я, вглядываясь в глубину.
Поверхность озера была неподвижна, Лэйд не показывался уже больше десяти минут и волнение нарастало. Так и видела его, скользящим в таинственной глубине, выискивающим артефакт
Я тоже так могу, обиженно и немного ревниво проговорил Тео, насупившийся, когда ему нырнуть даже не предложили. Хоть я и не водный дракон, но плаваю отлично.
В отличие от полётов, поддел его Гэллаис.
Мог бы помочь Сэмиону. Вдвоём исследовать дно быстрее. Кто знает, может там тиной всё затянуло, упорствовал Ирр.
От таких слов волнение разгоралось только сильнее.
Наконец вода в горном кратере вскипела и на поверхность вынырнул В'аольенн. Он тяжело дышал, светлые волосы прилипли к лицу.
Вы не поверите! прокричал он. Там такое!
Глава 7. О любви и препятствиях
Учись у вчера, живи сегодня, надейся на завтра
От того, что вид у Сэмиона был довольный, мы все сделали вывод, что новость хорошая.
Как? Что там внизу?
Ты её нашёл? Увидел?
Тиной не затянуто? засыпали мы его вопросами.
Несколько мощных гребков и Лэйд возле берега. Вблизи было видно, что погружение далось ему нелегко в движениях В'аольенна сквозила усталость, однако глаза сверкали азартом.
Отвечаю кратко: нашёл, не увидел, тиной не затянуло.
Как это: нашёл, но не увидел? обомлел Гэллаис.
Подплыв к месту, где земляной клин больше всего снижался к воде, В'аольенн выбрался на берег, отжал белоснежную гриву волос и растянулся на травке, греясь.
Там силовой кокон, пояснил он. Светится так, что мимо не промахнёшься, но и внутрь не пускает. Я минут пять вокруг него кружил, а подступа не нашёл. Расположен на глубине, прикреплён ко дну, вокруг себя лучи света разбрасывает. Когда подплываешь, словно в вязкую субстанцию погружаешься, двигаться тяжело. Вплотную подобрался со второй попытки. Плетение на контуре очень знакомое, у нас в роду такое использовали, и сквозь него видно ещё кое-что.
Что? выдохнула я одновременно с Тео.
Там мертвец внутри. На дне. Сидит в центре кокона и держит прямоугольный ящичек. Пальцы скрючены на нём, обескровлены. Полагаю, внутри наш артефакт.
Повисло молчание.
Сможешь расшифровать плетение? спокойно спросил друга Кэнстин, сосредоточенный и серьёзный.
Смогу. Но мне будет нужна помощь.
Дальше мы продумывали как пробраться внутрь кокона. Вернее, думали в основном Гэллаис, Даэль и Сэмион, слаженной, давно сработавшейся тройкой, а мы с Тео старались не мешать. Магических защитных плетений мы знали намного меньше опытных стражей, так что на этом этапе от нас было мало толку. Сосредоточенный Лэйд, нахмурившись, чертил на земле закрученные символы, вспоминая родовые заклинания, Танар'ри помогал, чертя те, которые знал он сам и друзья переговаривались, уточняли, стирали, перечерчивали, спорили в случае сомнений. Гэллаис штудировал свой талмуд, ожесточённо шурша страницами.