Когда профессора погрузили на носилки, тот уже снова нормально дышал, щеки порозовели, судороги утихли.
Марк опустился в рабочее кресло Брауна, проследив, как работники скорой помощи увозят его в больницу.
Не похоже на попытку суицида, сказал Марк, переводя дух. Спасать людей ему было не впервой, но всякий раз он ощущал себя опустошённым.
Это не приступ эпилепсии, заключил помощник. Кот запрыгнул на стол, глядя на Марка сквозь прозрачный экран выключенного монитора.
Что тогда? Какие-то спазмы?
Похоже, произошло сильное воздействие на его мозг через визуальное средство. Другими словами, Браун подвергся нападению извне. Ему психологически внушили приступ. И, по всей видимости, сделали это через программу.
Марк перевел взгляд на монитор.
Хочешь сказать, что наш убийца использует любые методы для достижения цели?
Не совсем он, ответил Кот, и в его глазах вновь поплыла матричная сетка. В этот момент заработал компьютер, высветив на мониторе папки, с которыми работал Браун перед приступом. Это система безопасности, которая была создана специально для защиты персональных данных. Любой, кто захочет прочесть секретные материалы, подвергнется атаке на мозг.
Все архивы службы безопасности имеют подобную защиту, пояснил Марк, но зачем же использовать её здесь? И кто мог установить подобную защиту? Тем более на личный компьютер профессора Брауна.
Марк пробежал взглядом по открывшимся папкам. Его взгляд тут же привлекло название «Данталион». На компьютере профессора Кора документы в аналогичной папке отсутствовали. Судя по записям в истории, именно эту папку смотрел Браун, когда у него случился приступ.
Можешь извлечь информацию? спросил Марк.
Кот несколько секунд сканировал содержимое документов, превратившись на это время в подобие чучела. Он застыл, глаза замерцали зелёным, а по шерсти побежали цифровые волны.
Нет, наконец произнёс помощник, вернувшись к прежнему виду. Я отправил данные нашим программистам. Они займутся отключением систем защиты. Потом материалы перешлют нам.
Марк задумчиво посмотрел в окно. Казалось, они только напали на след, но загадочный убийца вновь оказался на шаг впереди. Хотя подобную защиту могли установить и представители корпорации. Безопасность корпоративных данных всегда приоритетная задача, ради которой они не пожалеют и человеческой жизни. Но доказать их причастие к инциденту невозможно. Кто угодно мог создать защиту, даже Валентин Кор.
Они явно шли по следу, но так до сих пор не знали, за кем идёт охота. У Марка сложилось впечатление, будто загадочный убийца уже давно знает о преследователях. Он вовремя устранял любую возможность проникнуть в суть исследований, из-за которых гибли учёные, а те улики, которые оказывались у Марка, не давали весомых подсказок.
Нам нужно попасть в корпорацию «Вихрь». Сделай запрос. Сообщи, что это важно для расследования.
Могу предположить, что мы получим отказ, ответил Кот. У корпораций неприкосновенность. Они сами решают, какая информация может стать публичной.
Марк внимательно посмотрел на кота, пожалев, что его напарник не человек, а лишь виртуальный андроид, полностью запрограммированный передавать все данные расследования в департамент. Находясь рядом с ним, Марк связан обязательствами, возлагаемыми уставом. Он не в состоянии даже сделать шаг в сторону. Надавить на подозреваемого или проникнуть за стены корпорации незаконным путём невозможно, а действовать в рамках закона не просто тяжело, практически невозможно.
Тогда подчеркни, что наше расследование имеет важное значение для корпорации и её сотрудников, предложил Марк. Будем давить на их интересы. Возможно, сработает.
4
Анатолий продвигался по туннелю интуитивно. Оставшись без проводников, он ощущал себя беззащитным, а единственным его оружием был нож. Но им не отбиться от нападения мародёров или полчищ оголодавших крыс.
Вероника крепко держала его за руку, вздрагивая и оглядываясь при каждом шорохе. Они шли молча, стараясь не шуметь, хотя свет фонарика выдавал их за сотни метров.
Анатолий жалел, что ему не удалось забрать цилиндр. Он бы стал хорошим подспорьем в случае, если придётся торговаться за свою жизнь с местными бандами. Но вновь сработавший механизм предмета мог раньше времени выдать его. К тому же нападавший робот проявил к цилиндру интерес. Анатолий видел, как четыре светящихся глаза уставились на трансформирующийся предмет. Руны проявлялись в сиянии объекта, отражаясь на металлическом лице робота. Это было невероятное, но при этом ужасающее зрелище.
Благодаря цилиндру они спаслись, но вопрос, что именно андроид делал в туннеле, оставался открытым. Возможно, андроида послало правительство для отлова диггеров, сталкеров и всех тех, кто пытался покинуть Железный город. И хотя такие технологии были под запретом для простых смертных, правительство имело полное право использовать киборга в собственных целях.
Они остановились, вглядываясь в платформу впереди.
Очередная станция, пояснил Анатолий и выключил фонарик.
На станции горела единственная лампочка, освещая маленький участок.
Там кто-то есть? спросила Вероника.
Не знаю, милая, отозвался Анатолий, прислушиваясь.
До него доносились звуки копошащихся за стенами крыс. Где-то капала вода и гудел ветер.
Если есть свет, значит, есть и люди, заключил он, продолжив путь, но вскоре вновь остановился.
Для начала нужно проверить, кто именно находится на платформе. Пройти незамеченными через станцию метро они не смогут. Необходимо разведать обстановку.
Анатолий повернулся к дочери и опустился перед ней на колено.
Ты должна остаться здесь, сказал он, глядя ей в глаза.
Нет, прошептала она в ответ, схватив его за руку, я боюсь.
Мне нужно всё разузнать, милая. Если там плохие люди, то мы должны узнать об этом раньше, чем они нас увидят.
Я не буду шуметь, вновь попыталась настоять на своём Вероника.
Я вернусь очень быстро и тогда мы решим, как будем действовать дальше. Анатолий обнял дочь, ощутив, как дрожит все её тело. Верь мне. Всё будет хорошо.
Он отвёл дочь в сторону, укрыв за бетонным выступом. Вероника, сжимая свой рюкзак, опустилась на землю, не отрывая взгляда от его фигуры.
Будь осторожен, прошептала она.
Обещаю, ответил он, погладив дочь по щеке.
Какое-то время она слышала его шаги, а затем они стихли. Вероника осталась одна, вслушиваясь в звуки, которыми наполнялся туннель. В основном копошились крысы, но в памяти девочки до сих пор звучали выстрелы. Перестрелка, устроенная проводниками, казалась ей самым ужасным из всего случившегося в подземке, а теперь, оставшись в одиночестве, она захотела вернуться обратно в свою комнату. Несмотря на риск умереть от грязного воздуха, разрушающего её лёгкие, Вероника всё равно хотела домой. Её комната оставалась единственным спасительным местом. Пока работал кондиционер, очищая воздух, она могла жить.
Вероника притянула к себе рюкзак, нащупав через ткань пятилитровый баллон с кислородом. Это был резервный запас. Основные баллоны отец носил с собой в рюкзаке. Каждые три дня он уходил заправлять их чистым кислородом, обеспечивая Веронике несколько дней без жутких спазмов.
Прикусив губу, она с нетерпением ждала его возвращения. Но вдруг внимание привлекло движение в глубине туннеля. Не крыса, что-то крупнее. Оно медленно двигалось вдоль рельс, принюхиваясь к сырому воздуху.
Папа, возвращайся быстрей, прошептала Вероника, затаившись в укрытии.
5
Анатолий старался издавать как можно меньше шума, но в туннеле, где царило эхо, это было сложно. Через каждые пять шагов он останавливался, вслушиваясь в окружающие звуки. Ветер завывал в туннеле, оповещая, что где-то рядом есть выход. Капающая вода от скопившегося конденсата создавала лужицы на бетонном полу. Крысы бегали вдоль стен, но они не представляли опасности. Здесь их было меньше, чем в туннеле, где произошла перестрелка.