Это был не «круг чести», брат. Тут нет ничего постыдного. Это бой. успокоил совесть Бурана карлик. Тот проклятый был беспечен. Ты сделал все правильно.
Тут я сам виноват, вздохнул Мак. Не смотря ни на что, я забыл самые важные правила.
На темном ученике скрестились недоумевающие взгляды.
Мой учитель был Старым мастером. Всю свою жизнь он бродил по империи и за медальоны помогал простым людям, начал пояснять парень. И за все это время он выработал несколько очень простых, но важных правил. Они помогали перемещаться в неизвестных землях и держаться на расстоянии от неприятностей.
Старый мастер, с придыханием произнес Буран. В сказках, что рассказывают матери своим детям так звали добрых волшебников.
Мак улыбнулся, а Плевок попытался торопить Мака.
Так, что за правила?
Первое правило Юриная безопасность. Всегда и везде на тебе должна висеть минимум один тип защиты. Если остановился два. С доброй улыбкой вспоминая старика, принялся рассказывать Мак. Второе правило Юриная паранойя. Идя по незнакомой местности ты должен всегда контролировать пространство вокруг себя минимум на пару километров. Лучше на пять
И как это сделать в лесу? с неприкрытым сомнением поинтересовался Плевок. Деревья не видно же ничего!
Мак поднял посох и показал ту его часть, которой он стучит о землю, чтобы сработало поисковое заклинание.
Видишь этот знак?
Руны? Я таких не знаю, прервался от бритья Буран и склонился, чтобы рассмотреть артефакт темного ученика.
Это ритуальная печать. Каждый раз, когда бью им по земле и вкладываю каплю силы срабатывает слабое поисковое заклинание. Мак поднял посох и слегка стукнул им по песку, добавив каплю силы из посоха. С его помощью я всегда знаю что вокруг меня на расстоянии в три километра есть теплокровное, живое или магическое существо.
Ты не так прост, произнес Буран, по-другому взглянув на парня.
Во время путешествия к тебе невозможно подобраться неожиданно, кивнул Плевок. Я запомню эти правила.
Учитель постоянно повторял, что эти правила не раз спасали его жизнь.
Какая у него была магия? задумчиво спросил карлик.
Магия? усмехнулся Мак. Почти никакой. Его дар был настолько мал, что его не хотели принимать в университет. Ему пришлось доказывать, что он достоин.
И как же тогда он стал Старым Мастером? вскинул брови Буран.
Он стал лучшим артефактором и ритуалистом империи. Его звали Юринай Аболосский, вздохнул Мак.
Я читал твоего учителя, кивнул карлик. Правда это была переписанная рукопись из библиотеки. Это был учебник для обучения артефакторики.
У меня есть оригинал, кивнул Мак. «Основы артефактного дела для не сведущих в магии учеников». Так он называется.
А еще правила были? спросил Буран.
Были. Их около десятка. Но первые три самые главные, Мак взглянул на Бурана и продолжил: Третье правило странствующего мага если ты маг, то действуй как маг.
Очень актуальное правило, хмыкнул Плевок. А то некоторые по привычке кулаками решают проблемы.
Буран поджал губы и решил перевести тему поинтересовавшись:
Что стало с твоим учителем? Он все же проиграл?
Мак хмыкнул и немного подумав ответил:
Можно и так сказать. Но противник был не тот.
Сильный?
Самый сильный в мире, кивнул Мак.
Кто? встрепенулся Буран и уставился немигающим взглядом на парня.
Время. спокойно ответил темный ученик. Мой учитель умер от старости.
Буран смутился, но через пару секунд продолжил свое занятие.
Большая кость старая ведьма. Говорят, в молодости она могла наводить шторм просто от плохого настроения. задумчиво начал рассказывать Плевок. А еще говорят, в старости она уже почти ничего не могла и едва ходила. В одно утро она попросила ученицу отвести ее на берег. Там она вошла в воду по колено, а потом обратилась в морскую пену.
Мой учитель в песок, задумчиво произнес Мак и поднялся на ноги.
Это тот песок, который в банке, что в гостинной?
Да, кивнул парень и отправился в море. Надо заканчивать и возвращаться. Скоро девчонки завоют с голоду.
* * *
Император сидел за столом и с улыбкой наблюдал как наследный принц, мальчишка лет пяти, наполняет силой света морковь в тарелке супа. Морковку порезали звездочками специально для наследника, по этому наполненные силой звездочки создавали довольно интересный пейзаж в тарелке.
Мне кажется, вы поседели, не отрывая глаз от забав своего чада, произнес император.
Поседел? Да возможно, кивнул Акимура, приглаживая волосы. Есть от чего.
Что же заставило человека великого спокойствия поседеть? усмехнулся хозяин империи.
Стоит ли обсуждать подобные вещи за столом? осторожно поинтересовался азиат, покосившись на наследника.
Вы правы, кивнул мужчина и встал из-за стола. Думаю, нам необходимо пройтись.
Азиат кивнул и последовал за своим господином, не забыв активировать артефакт, препятствующий прослушке.
Так что же добавило вам седины? спросил император, активировав еще один артефакт, встроенный в перстень на среднем пальце.
Баритония, произнес азиат.
Они снова подняли пошлины? Или закрыли границы для торговли?
Они вырезали все приграничные селения. произнес стальным голосом Акимура. Из трех десятков деревень мы смогли отыскать меньше десятка выживших.
Старики? Дети?
Всех без разбору, кивнул глава клана «Дух реки Рё».
Зачистка территории, кивнул собеседник и глубоко вздохнув добавил: Готовят площадку для атаки.
Я расценил так же.
Армия «запад» в боевую готовность, начал выдавать приказы император.
Со вчерашнего дня. Готовность ноль.
Боевое крыло магического прикрытия режим зеленый. Всех боевых магов под контроль. Не более трех дней на сборы.
Сделано сегодня утром. Взял на себя ответственность оставить на сборы два дня.
Мужчина мгновенно превратился в напряженную скалу. Черты лица заострились и вокруг тела появилась белая аура, испускающая свет.
Мой император, сжимая зубы и морщась от боли, произнес азиат. Ваш свет
Что? опомнился хозяин империи и быстро спрятал ауру гнева обратно. Обратись к Падающему листу. Их разведчики лучшие. Нам нужны уши и глаза на границе с Баритонией.
Сделаю, поклонился Акимура.
Выполняй, кивнул император, но не успел подчиненный сделать и нескольких шагов, как он остановил его: Постой.
Да, мой повелитель, обернулся он.
Собери всех достойных разведчиков и разошли по границам. Следи за всеми западными границами и подними армию на востоке. На юге обнови гарнизоны так, чтобы у них был сигнальный артефакт.
Вы как всегда проницательны, кивнул азиат. Враг может напасть с любой стороны.
Так было всегда, кивнул император. У империи нет союзников.
Так было всегда, поклонился подчиненный и собрался удалиться, но его снова остановил вопрос императора.
Что с нашим подопечным?
Акимура облизнул губы и, собравшись с силами, ответил:
Он снова нашел проклятого.
Я в курсе. кивнул собеседник. Хотя это спорный момент. Есть мнение, что это проклятый его нашел.
Не совсем так. Дело в том, что после смерти Дага Черной воды, под столицей осталось три крупных природных источника магии тьмы. И именно в них прятался этот проклятый.
Насколько он был опасен?
Достоверно не известно, но сил у нашего подопечного на него не хватило
В каком смысле?
Его убил не Мак, Акимура развел руками. Это был воин с севера. Адепт воздуха и воды. Специализируется на грани «Лед». Он вмешался в бой и убил этого проклятого ударом в спину.
Та-а-аак, вздохнул император. Что еще известно?
Только то, что он решил упомянуть в официальном протоколе, который мне удалось с него требовать как с члена ордена. пояснил азиат. Вы просили не давить на него, поэтому я не стал тащить его на личную встречу.