Калана ценила это, наверное, больше остальных волшебниц Школы. Торжественная обстановка и проникнутые величием разговоры магов иногда казались ей театром, в котором все актеры наслаждаются собственным пафосом.
Приятно было иметь возможность отдохнуть от светящегося воздуха, от исполненных гармонией истин от длинной ниспадающей одежды, скрывающей выгодные линии ее фигуры. Вспомнить, что женщина это тоже своего рода магия природы.
Помещение, в котором жила Калана, состояло из трех небольших комнат, отделенных от коридора старомодной деревянной дверью. Врезанная в кристаллический проем, эта дверь не раз вызывала удивление собратьев-магов, но Калана упорно отказывалась заменять ее на волшебную завесу. Такое же настроение борьба женской практичности и магического величия царило и в убранстве жилища. Мягкий ковер на полу в одной из комнат, большое настенное зеркало в другой. И высокий платяной шкаф в третьей вещь, содержимое которой совершенно не нужно магу природы.
Калана, однако, так не считала.
Ах, Дорлан сказала она себе, входя в комнаты, Прав, как всегда Превратила себя в какую-то старуху.
Она с видимым отвращением посмотрела на свое отражение в зеркале серый плащ подметал кристаллический пол, до пят скрывая ноги и добавила:
Зачем я только давала эти дурацкие обеты?
Калана прошла в дальнюю комнату ту самую, где, помимо кровати и книжной полки, стоял платяной шкаф и одним решительным движением сбросила с себя одежду. Прохладный ночной воздух Звездной Рощи, проникающий сквозь маленькое окно, стал приятно ласкать кожу. Оставшись обнаженной, Калана с наслаждением потянулась всем телом, приподнявшись на цыпочках и сомкнув руки над головой.
«Эй, мудрые сухари, коллеги-волшебники с чувством досадливого веселья подумала она. Наверное, заклинанья застряли бы у вас в головах, увидь вы Калану в таком виде!»
По ее мысленному приказу, магические светильники в комнатах погасли. Теперь только пятно слабого лунного свечения лежало напротив окна. Серебристые лучи еле заметно отсвечивали на теле Каланы.
Она подошла к окну и посмотрела на небо, виднеющееся в просветах между гигантскими ветвями. Россыпи звезд искрились на черном фоне.
Лучше бы я была свободной смарагдой или лесной дриадой или, на худой конец, женой кочевника, сказала Калана, слегка поежившись.
Со стороны Дома Общего Братства внезапно послышались далекие голоса. Несколько тревожных криков.
Калана прислушалась. Крики повторились. Похоже, много учеников вышли из дома в Рощу. Это не было запрещено правилами, но прогулки в это время суток все же были делом довольно странным.
Хм Может, что-то случилось?
Как только Калана произнесла эти слова, какое-то темное предчувствие стало разрастаться в ее сознании. Это было предвкушение надвигающегося страха, боли, неприятностей. Спокойное настроение вмиг развеялось, уступив место тревоге. Калана преподавала ментальные искусства и хорошо знала, что этому ощущению стоит довериться.
Она отошла от окна и вдруг прикрыла грудь руками, словно скрывая ее от чьего то взгляда. Теперь нагота стала казаться ей неуместной.
Да прошептала она. что-то случилось.
Шагнув, Калана подобрала и снова надела свое облачение. И вовремя через несколько секунд в комнате раздался негромкий гул, и в дверном проеме показалась светящаяся сфера.
Золотые лучи залили жилище Каланы. Сфера за пару мгновений выросла до размеров крупной тыквы, а затем стала прозрачной и в ее толще появилось глядящее на волшебницу суровое лицо.
Это была Олерия, личный помощник Главного Хозяина.
Леди Калана, прозвучал отточенный голос. Дело не терпит отсрочек.
Калана поклонилась.
Леди Олерия. Я не спала. что-то случилось?
Да. Сегодня вы вели практическое занятие в группе новичков вместо Дорлана Лаэда. Это правда?
По спине Каланы прошла легкая волна дрожи. Хозяин и его свита никогда не одобряли изменений в расписании.
Правда? немного повысив голос, переспросила Олерия.
Правда, леди Олерия, сглотнув, призналась Калана.
Взгляд пожилой волшебницы посуровел.
Немедленно явитесь в покои Хозяина.
Что случилось?
Олерия помолчала несколько секунд, затем, почти не разжимая губ, произнесла.
Группа Дорлана вышла из-под контроля. Один ученик убил другого в драке и сбежал из Рощи.
Калана изумленно распахнула глаза.
Хозяин ждет вас, сказала Олерия, и в следующую секунду светящаяся сфера погасла.
Несколько минут Калана просто стояла посреди комнаты, не в силах вымолвить ни слова. Вихрь мыслей кружился в ее голове.
«Убийство? Такая мирная группа Что же произошло между ними? Насколько нужно сильно поссориться, чтобы дошло дело до И кто убийца? Может, Сашер он самый активный? Или один из братьев близнецов?»
Это все из-за Дорлана, всетаки сказала она пересохшими губами. Только ради него я согласилась на это занятие
Калана привела в порядок волосы, разгладила складки одежды и быстрым шагом направилась к выходу.
В самом центре Звездной Рощи было место, куда не могли проникнуть ни ученики, ни даже большинство магов. Огромные старые деревья росли плотной стеной, а их массивные стволы колонны были погружены в буйный подлесок. Деревья покрывала вечнозеленая листва, а в кустарнике всегда цвели цветы всеми оттенками радуги. Невидимая магическая сила защищала зеленую стену от прикосновений и вторжений никто без дозволения не мог проникнуть сквозь нее или переместиться с помощью прямолуча.
Эта живая изгородь окружала просторную территорию, которая четырехконечной звездой указывала на четыре стороны света. Благодаря этой гигантской цветущей звезде, роща и получила свое название.
За зелеными стенами находилась резиденция Главного Хозяина. Еще там размещались особенно ценные реликвии природной магии, Родник Силы, из которого можно было черпать энергию, а также Круг Жизни место для знаковых собраний и выборов руководства Школы.
Когда Калана подошла к громадному цветущему барьеру на расстояние нескольких шагов, она всем телом почувствовала сопротивление магической защиты. Невидимая вязкая сила опутала ее, не давая приближаться к громадным деревьям.
«Назови свое имя и цель!» раздался в сознании Каланы шелестящий голос; казалось, это шепчут сами деревья.
Волшебница Калана из Вилира. Иду в обитель Главного Хозяина по его вызову.
В ответ послышался протяжный шорох, и в ту же секунду зеленые кусты впереди плавно расступились. Незримое препятствие тоже исчезло.
Сквозь проход были видны дрожащие в воздухе светящиеся точки. Их голубоватое свечение напоминало звездный блеск. Мощеная лазурным камнем дорога шла вдоль внутренней стороны изгороди.
«Можешь идти» теперь бесплотный голос зазвучал несколько более миролюбиво.
Калана прошла сквозь живой тоннель, и он тотчас же сомкнулся за ней. Насыщенный магией воздух проник в легкие, заставив сердце учащенно забиться. Над головой не было видно неба на головокружительной высоте кроны древесных исполинов переплетались между собой. Мягкий свет исходил от тысяч волшебных искр, плавающих в воздухе.
Несмотря на то, что Калана преподавала в Школе уже больше пяти лет, это было только ее второе посещение Закрытого Луга. И, как и в первый раз, она ощутила, что словно попала в иной мир прекрасный и сказочный.
Чувство тревоги, однако, здесь стало еще сильнее.
Леди Калана, послышался из ниоткуда властный голос Олерии. Мы ждем вас в Круге Жизни. Воспользуйтесь перемещением.
Далеко впереди, почти на границе видимости, Калана увидела высокую круговую колоннаду, каждая из колонн которой мерцала особенным оттенком зеленого цвета. В центре круга виднелись несколько стоящих фигур.