В конечном итоге они отправили Алана озвучивать приговор.
Девушки, хмуро начал принц, обведя всех не менее суровым, чем у короля, взглядом. Совет общим решением постановил, что Великое древо провело дополнительный отбор и повелевает нам с честью отпустить вас по домам
Дальше он очень долго и без запинки перечислял имена, рода, звания и титулы эльфиек с черными листьями. И как ему удается все это помнить?
Кто-то из девушек плакал, кто-то падал в обморок, а я стояла у стены и не знала, куда бы спрятаться
Аланнадиэль закончил свою речь, и совет тут же разошелся, а оставшихся из нас повели на следующее испытание.
Глава 11
Луиза
Нас вели по узкой тропинке куда-то на окраину леса. Вдали виднелись исполинские вековые деревья с белыми стволами, которые вставали сплошной стеной, преграждая остальному миру вход в королевство остроухих.
Эльфийки по дороге продолжали бурно обсуждать руны на листочках, высказывали предположения, хвастались знаниями о рунах, но я понимала, что никто на самом деле не знал правды. Руны были слишком древними, сложными, я таких никогда не встречала, хотя знала эльфийский язык и интересовалась их культурой.
Не терпелось добраться до библиотеки и выяснить все в деталях. Прямая линия и пересекающая ее волна, немного мерцающая голубым. Что бы это значило?
Попробую попасть туда после первого испытания
Впереди шла невыносимо довольная собой блондинка с лисьими глазами.
Меня раздирали злоба и бессилие. С одной стороны, мне не следовало лезть в пекло. С другой я не могла оставить все как есть. Несчастная девушка, лист которой подменили, что-то пыталась втолковать распорядителю, но ее все равно увели.
Может, ее вернут? Что мне нужно было сделать?
Зладиэль, тихо позвала я, догнав ее и идя шаг в шаг. Имя услышала из уст принца, когда он благодарил оставшихся девушек за участие в отборе.
Что тебе? надменная эльфийка скосила на меня взгляд и ускорилась, сжав крепче свой листок, чтобы никто не мог рассмотреть ее руну. Пришлось пойти быстрее.
Ты знаешь, что я хочу сказать. Я все видела, резко заявила я и многозначительно кивнула на лист с руной.
Что ты видела?
Как ты подменила лист! Как из-за тебя выгнали другую девушку! не сдержалась я, взбешенная наглостью этой особы.
Ведет себя так невозмутимо, как будто имеет право находиться тут!
Да? Что же ты молчала, когда ее уводили? Таланиэль Светозарной мало внимания, и она хочет добавить себе очков, устраняя конкуренток? пропела наглая эльфийка, издевательски улыбаясь.
Как ты меня назвала? И что ты такое придумываешь? Я никого не устраняю! я замотала головой, силясь понять, что говорит мне эльфийка.
Не злись, дорогуша, лицо пойдет красными пятнами, а ты и так не пользуешься любовью у принца. Все знают, что он недоволен тем, что древо тебя выделило. Светозарная так тебя называет совет. Но Аланнадиэль не выберет никого по указке! Только ту, кого сам посчитает достойной!
Всем своим видом она показывала, кого считает достойной, а я терялась в догадках. Что же делать? Неужели все знают о нелюбви принца ко мне? Откуда?
Почему-то от этой новости заныло сердце. Неприятно, когда тебя ненавидят, причем незаслуженно. И особенно неприятно, когда ненавидит красивый эльфийский принц. Неужели он мне нравится? Разве это возможно? Да, он признанный образец мужественности и вообще эталон красоты, но все это становится ничем, когда он открывает свой ядовитый рот!
И все же обидно
Обычно вокруг меня толпились поклонники, пели оды моей красоте, признавались в любви. Конечно, я понимала, что Аланнадиэль ненавидит не меня, а недостойную Тиэль, спутавшуюся с его братом, но вдруг стало интересно а как бы он отнесся именно к принцессе Луизе?
Что бы сказал, узнав правду и увидев настоящую меня?..
Что за глупые мысли? Отругав себя за них, я снова повернулась к Зладиэль.
Я расскажу все распорядителю. Не надейся, что ты сможешь нагло обманывать всех, мой угрожающий взгляд не обещал ничего хорошего, я хотела, чтобы Зладиэль испугалась и сама сдалась совету. Чтобы мне не пришлось вмешиваться.
Мое слово против твоего, прошипела она, напоминая гадкую змею с раздвоенным жалом. И твое молчание в трапезной сыграло мне на руку. Ты упустила свой шанс, Светозарная. Не расстраивайся, дорогуша, скоро ты уедешь отсюда сверкнула она своими лисьими глазами и догнала подруг.
Глава 12
Луиза
Наконец мы дошли до места проведения испытания. Возле невысокого загона нас встретили наставники и попросили выстроиться цепочкой.
Распорядитель вышел вперед и огласил суть задания:
Для того чтобы стать достойнейшей из достойнейших и завоевать сердце принца, необходимо показать, как вы обращаетесь с животными и птицами. Договориться даже с неразумными существами и суметь приручить их не так-то просто! Помните, что после каждого испытания будут отсеиваться девушки. Сегодня наше Великое древо изъявило свою волю и еще несколько недостойных отправились домой. Достойные были отмечены особыми рунами! Берегите дары нашей святыни и надейтесь, что они не почернеют! Да начнется второе испытание! воскликнул он и взмахнул рукой, указывая в сторону загона.
Каких животных тут только не было! И рыжие мантикоры, и гордые орлы, и полупрозрачные загрызни, и величественные агиски, и прекрасные кони с огненной гривой
Но меня покорил своей красотой и грацией большой грифон. Он смотрел на всех свысока, и суета вокруг, казалось, совершенно его не интересует.
Приручить такое существо нелегко. Да я была бы рада даже возможности просто его погладить.
Помню, как впервые, еще в детстве, увидела изображение грифона и не могла поверить, что такие чудесные создания существуют на свете!
И вот теперь вижу его воочию! Огромные белые крылья сложены за могучей спиной. Тело льва лоснится под солнцем, он сидит на толстых задних лапах, а жуткие птичьи когти передних лап зарываются в землю.
Круглые глаза блестят, как драгоценные каменья. Хищный клюв, кажется, может убить с одного удара.
Я завороженно смотрела на него, вполуха слушая, о чем говорят наставники. А как только дали отмашку «приручить» дикого зверя, решительно шагнула в загон, направившись к грифону.
За два шага до цели «лиса» толкнула меня так сильно, что я растянулась на земле, и сама подошла к величественному птице-зверю.
Сначала я пыталась оклематься и ждала, что кто-то обратит внимание на проступок Зладиэль, но, как ни странно, все были заняты своими делами и, наверное, подумали, что я просто споткнулась.
Пока я выискивала глазами распорядителя, проклятая эльфийка уже тянула руку к грифону. Надежда, что он не даст ей себя приручить, растаяла как дым.
Каким-то образом ей удалось быстро справиться с испытанием.
Мне же осталось только лежать и слушать аплодисменты, адресованные проклятой блондинке.
Вокруг все суетились, стремясь заполучить кого-то покрупнее, величественнее, а я опустила взгляд и уже собиралась встать, как заметила маленького грифончика, спрятавшегося среди мощных корней старого ясеня.
Он был белым, словно снежный комок, и совершенно небольшой ростом где-то до моих колен.
Никто бы и не обратил на него внимания, если бы не такая нелепая случайность и пик моего невезения, из-за которого я оказалась на земле.
Забыв о манерах и приличиях, я подползла ближе и протянула руку к нему.
Иди сюда, малыш Не бойся! нашептывала я, пытаясь дотянуться
Квир! ответил он.
Ну же, хоть чуточку ближе!
Я лежала, опираясь на локоть, и торчащие корни больно зацепились за волосы, я тихо зашипела, но продолжила тянуться.
Квир! снова пропищал грифончик и наконец-то ткнулся клювом в протянутую ладонь.