Такая перспектива меня не устраивает, поэтому от страха начала ползти вверх, прямо по циркачке. Не знаю, чего я хочу этим добиться, но мозг отчаянно придумывает идеи о моём спасении. И как известно, в патовой ситуации любая идея имеет право на осуществление. Даже та, где я, вцепившись циркачке прямо в шею, матерюсь во всё горло и со всей силы зажмуриваю глаза, потому что земля приближается, а вместе с ней, как бы сказал истинный спартанец, и моя бесславная смерть.
На несколько мгновений пропадают все ощущения и наступает тишина. А потом меня ставят на землю.
Убери руки с моей шеи, сдавленно хрипит женский голос.
Я с опаской открываю глаза, убеждаюсь, что мы стоим на земле, смотрю по сторонам и вернув взгляд на незнакомку, виновато отпускаю руки.
Она прокашливается. Я похлопываю ей по спине, будто она только что подавилась, а не я её душила от страха. Вот что значит фраза: «Спасать утопающего себе дороже».
Откуда же в тебе столько прыти, поглаживая горло, сказала циркачка. Сумасшедшая
Я перевела взгляд ей за спину и только сейчас увидела, что белокурая незнакомка не прикреплена ни к какому тросу или параплану. За её хрупким силуэтом, облачённого в бело-золотистую тогу, виднелись мощные крылья, как у ангела с интернетовских картинок. И к тому же девушка альбинос. Прямо канон.
ГЛАВА 3
ЗОЯ
Я охнула и отступила на шаг. Вот это технологии!
До чего дошёл прогресс! восторженно вскрикнула я, обходя циркачку. Крылья выглядят прямо как настоящие!
Они и есть настоящие, невозмутимо сказала незнакомка и, будто бы в подтверждение, помахала ими. Меня чуть порывом ветра не сдуло.
Да что ты неверия, протянула я, сдерживая порыв коснуться перьев. Ещё будут меня за идиотку держать. Это что, съёмочная площадка и кто-то решил меня пранкануть?
Белокурая циркачка удивлённо приподняла бровь и с невозмутимым видом подошла к каменному алтарю, стоящему под мощным, увешанном красными плодами, деревом.
Несколько минут она проделывала у него какие-то манипуляции, а я продолжила любоваться открывшимися мне красотами.
Целый мир, спрятанный в давно угасшем жерле вулкана. Ничего подобного не видела. На некоторых островках, помимо оленей, я увидела прогуливающихся львов с золотистой гривой. На некоторых деревьях заприметила пантер и тигров. И рыбы в реке Кажется, что в ней обитают все представители подводного мира. И электрический скат даже проплыл, а где-то вообще плескались дельфины. Удивительно.
Это что, зоопарк, совмещённый с аквапарком? восхищённо пролепетала я, разглядывая цветочные лианы, что свисают со свода пещеры.
Незнакомка подошла ко мне, держа в руках какую-то серебряную узорчатую сферу и, наконец-то, представилась:
Моё имя Афира, она посмотрела на меня бесцветным взглядом красных глаз, от которых моё нутро сжалось.
Не доводилось мне ещё встречать альбиносов. И как реагировать, чтобы это было мало-мальски адекватно?! Я же не хочу, чтобы она почувствовала себя неполноценной Боже, ну и мысли.
Зоя, моё горло сжалось, и чтобы не выглядеть сбитой с толку, протянула ей руку, на которую она никак не отреагировала.
Вот ведь отстранённая какая. Интересно, сколько у неё друзей?!
Сейчас ты находишься в Межмирье и я его Хранительница, она сказала это так уверенно и серьёзно, что я расхохоталась.
В уголках глаз проступили слезинки, а живот начал болеть от смеха.
Ой, умора, прокомментировала я, смотря на совершенно невозмутимую Афиру.
Признаться, меня её вид успокоил. Я тут веселюсь, а ей, оказывается, не до шуток.
Здесь не снимают кино, продолжила она. И это не зоопарк и аквапарк. Это священное место, в которое попадают души, прежде чем их распределяют.
Холодок прошёлся по коже, заставив волоски вздыбиться.
Голубь. Борьба. Падение.
Всё это не могло пройти бесследно.
В подтверждение этого, Афира включила сферу. Над ней, как на голограмме, развернулась сцена о том, как меня вытаскивают из канализационного люка, а затем везут на скорой, откачивая.
Операционная, напряжённые взгляды врачей, картинка сменяет другую, и вот я уже лежу мертвенно-бледная на кровати с трубкой во рту.
Нет шокировано выдавила я. Я не знаю, что и думать. Как
ГЛАВА 4
ЗОЯ
Я опустилась на колени, безразлично глядя куда-то вдаль. А после разрыдалась.
Нужно отдать Афире должное выдержка у неё крепкая, прямо как у воспитателя в детском саду, который смотрит на истерику ребёнка и ждёт, когда тот успокоится.
Но успокаиваться я не собиралась, потому что откуда-то сверху услышала насмешливо-писклявый голос:
Ты нам тут потоп не устрой! Ишь разнылась.
Я зло вытерла слёзы и выкрикнула сидящему на толстой ветке существу:
Имею право! Я почти умерла.
А затем отпрянула от ужаса. На дереве сидели три гарпии. Не те, что красовались на страницах энциклопедии птиц стран мира, которую мне когда-то подарил дедушка. А те, что упоминались в древнегреческих мифах.
Их вид пугал. Особенно когтистые лапы, цепляющиеся за прочные ветки, и хищные раскосые глаза.
Я истерично хохотнула и вперилась в них взглядом. Что-то теперь не хочется поворачиваться к дереву спиной.
Раз ты успокоилась, начала Афира, мы, пожалуй, продолжим. У меня сегодня много дел.
Она подошла к алтарю, а я осталась неподалёку.
Жутковато мне от этих полуженщин-полуптиц. Мало ли, нападут ещё.
И что, меня сейчас будут судить или что-то вроде этого? осторожно поинтересовалась я.
Одна из гарпий визгливо захихикала. Я с опаской взглянула на это существо, у которого вместо рук росли перистые крылья-лапы с длинными, острыми когтями.
Меня одолели смутные сомнения, притупив страх, и я подошла чуть ближе к дереву.
Запах!
Такой же, как у того голубя, который напал на меня.
А не ты ли, скотобаза такая, похитила меня?! зло выкрикнула я, вперив руки в бока.
Ч-чего? с опаской протянула желтоглазая гарпия. И бочком, бочком по ветке от меня.
Во мне никогда не было столько прыти, но вспомнив миф о том, что гарпии похищают человеческие души, у меня не осталось сомнений. Звучит, конечно, бредово, как и всё происходящее, потому что я не верила, что сказки, мифы и легенды могут ожить на моих глазах. Но где-то мой мозг дал сбой и начал с неимоверной скоростью адаптироваться к сложившейся ситуации. Прямо как я, запрыгнувшая на ветку и начавшая драть перья этой гадине.
Перья у неё жёсткие, причиняющие боль, и вырываются с трудом. Но судя по тому, как гарпия визжала, я всё делала правильно.
Злость обуяла меня. Хочется вернуть ей должок, да и обещание своё выполнить.
Я бы точно сварила из гарпии суп, если бы нас не разняли другие представители её вида и Афира.
Вся запыхавшаяся, растрёпанная я сидела на берегу, наблюдая, как виновница моего падения в люк приходила в себя от пережитого. Её перистая грудь так и вздымалась, ловя воздух.
Валерьянки ей хоть дайте, сжалилась над бедной, но поймав укоризненный взгляд, добавила: А нечего было меня скидывать в каналию!
Я не собираюсь становиться участницей этого спектакля, теряла терпение Афира. Хотя по её бесстрастному виду сложно сказать, что она сейчас чувствует. Зоя, у меня для тебя сделка. От твоего решения зависит, умрёшь ли ты или выживешь.
Я охнула. Если бы сейчас стояла упала бы.
В смысле? напряжённо спросила.
В коромысле, негодяйка! пискнула гарпия и исчезла в водах реки.
Ещё и плавать умеет, паразитка!
ГЛАВА 5
ЗОЯ
Сделка простая, Хранительница активировала уже знакомую сферу, над которой появилась картинка. Её зовут Зои, представила бледную девушку, наглухо одетую в чёрное платье до пола.
Тёзка. Надо же, какое совпадение, сжала губы от злости. Но мою язвительность проигнорировали.
Она последняя из рода Эос некогда могущественного и славившегося своей природной магией, посвящала в детали меня Афира.