Довольно, Лиан, холодно осадил ректор, выставив ладонь. Да-да, все мы знаем какая Рони Уинтер замечательная Но поймите вы мы не можем пойти против воли Оракула.
Но я могу подать прошение о пересмотре видения, бесстрастно заметила Рони. Говорун одобрительно встрепенулся и зарокотал.
Ректор поставил локти на стол, утомлённо помассировал виски.
Можешь. Кто бы спорил. Но для этого должно быть весомое основание. Пока ты не отправилась на службу к демону, основания быть не может, «Потому что не хочешь» или «Потому что у тебя плохое предчувствие» не годится. Понимаешь?
Предельно, непринуждённо кивнула Рони. Но, если основание появится, я не буду ждать, пока из меня «высосут жизнь одним лишь прикосновением». На этом всё? Я могу идти готовиться?
Да, отозвался ректор, махнув рукой.
От занятий меня освободили?
А это ещё почему?! воскликнул Агнар и даже вскинул голову.
Так мне же нужно готовиться, и вы только что со мной согласились в этом, невозмутимо заметила Рони. Меня отправляют к Высшему, я не могу без подготовки.
И как же ты собралась «готовиться»? ехидно поинтересовался он.
«Думает не отвечу?» мелькнула насмешливая мысль.
Детально изучу информацию о Высших демонах, подготовлю меры предосторожности. Такие как, например, охранный оберег, да и осиновый кол тоже сгодится. Почему нет. Я же отправляюсь в ад фактически, а не на прогулку по летнему саду.
Ректор впечатал ладонь в лоб, обречённо закрывая глаза.
Ступай, пожалуйста, и избавь меня от таких подробностей.
Но вы сами спросили, хмыкнула Рони и, попрощавшись с миссис Френни, отправилась в хранилище знаний. Как и говорила, готовиться.
Если ближайшие три месяца ей предстоит провести в подчинении у Высшего Зла, то понадобится, что-то посильнее осинового кола. Знания
Глава вторая
В зале для портальных перемещений стояла невыносимая духота. Арка-инферно накалилась докрасна, по ней уже бегали язычки пламени. Трещало пространство, лёгкие обжигало горячим воздухом, а Посланники Хаоса всё не появлялись.
Береги себя, шёпотом напутствовала мама, обнимая в последний раз. К её мягким объятиям добавились папины крепкие.
От него пахло травами, от мамы разряженным после грозы воздухом. Наверное, потому что она целительница. Все целители, с которыми Рони сталкивалась, имели необычный запах.
Меня не раздавите пропищал говорун.
Присматривай за ней, улыбнулся папа, отстраняясь.
Пора, бесстрастный голос ректора заставил отвлечься от прощаний, которые, к слову, Рони с трудом переносила и обнимать позволяла себя только родителям и никому больше. Сторонилась и мимолётных касаний. Отсюда её любовь к закрытой одежде и перчаткам. На руках сейчас были телесные, из тончайшего материала без всяких вышивок. Очень удобные
Арка вспыхнула ярким пламенем, почти красным: оно расползлось в стороны, будто формируя проход.
в зал шагнули двое.
За три дня, которые Рони безвылазно провела в хранилище знаний, она почерпнула о демонах много полезной информации. Например, низшие и каратели (так называли демонов, выполняющих личные поручения Повелителя) хоть и являлись разумными существами, имели лишь отдалённое сходство с людьми. Но читать об этом в книге одно, а увидеть вживую уже совершенно другое.
Рони заинтересованно склонила голову к плечу. К другому, не к тому, на котором сидел говорун.
Кожа демонов имела оранжево-красный оттенок и напоминала выжженную на палящем солнце землю. К слову, одеты демоны были лишь по пояс. Но хорошо, что только верхняя половина туловища была обнажена, а не нижняя
Форма головы казалась неправильной, очень необычное строение черепа. Но больше всего Рони заинтересовали рога. Небольшие такие и практические чёрные, загнутые назад.
Да ты на руки посмотри пискнул говорун едва слышно, но судя по тому как дёрнулись заострённые уши демонов, книги не врали слух у них отменный.
Возьмите, пожалуйста, мои вещи, бесстрастно произнесла Рони, проходя мимо Посланников прямо к арке. Что? спросила, когда демоны не двинулись с места. Я слабая человечка, неужели вы не поможете мне? Буду вам очень признательна, невинно похлопала ресницами и шагнула в портал.
Наша девочка так выросла долетели до неё слова родителей и за спиной сомкнулось пламя
Да, Посланники не обязаны были носить ничьи чемоданы и вообще могли оставить их в зале, наверняка, они бы так и поступили, но Но ректор Агнар попросту бы не позволил им этого. Метаморф умел убеждать, а ещё умел дурить всем подряд голову и делать вид, что обдурили его. Он вообще любил игры, особенно интеллектуальные. Иногда Рони даже не понимала: она обыграла ректора или всё-таки он позволил ей так думать
Было любопытно: подыграет ли ректор в этот раз или проигнорирует. Максимум, что может случиться, пожитки просто закинут в портал и Рони понесёт их сама. Нестрашно
А ещё Рони не любила долгие прощания, поэтому предпочла сбежать. Неловкое молчание, неуклюжие фразы, слова ободрения и грустные взгляды Всё это зачастую вызывало у неё глухое раздражение. Правда, сказать об этом двум любящим её людям она никогда бы не посмела. В какой-то степени она их тоже любила. Той любовью, которой умела
О Высших демонах писали, как о не умеющих чувствовать существах. Их характеризовали, как бездушных, но склонных к цинизму. Высшим чуждо сострадание, чужда тоска и грусть, они не знают, что такое привязанность и родственные узы.
После прочитанного Рони всерьёз задумалась, а не потоптались ли в её роду демоны. Может быть в каком-то из поколений очень дальний родственник однажды согрешил?..
Посланники вышли следом с её чемоданами в руках.
Ректор слишком потакает тебе осуждающе проворчал говорун и принялся чистить перья после перехода.
Рони огляделась. Она полагала, что увидит раскалённую пустыню, или лаву, бурлящую совсем рядом, но
Во-первых, пространство пропиталось серостью, во-вторых, воздух обжигал кожу влажностью и холодом.
Ночь, пояснил один из Посланников. Точнее почти прорычал. Язык цеплялся за довольно длинные и острые клыки.
Днём будет иначе, пояснил второй.
А-а протянула Рони, пытаясь понять, что из каменных сооружений логово седьмого сына Повелителя.
Там, неопределённо махнул рукой первый.
«Там» оказалось очень далеко. Идти пришлось долго по неровной бугристой поверхности, Рони даже порывалась взять один из своих чемоданов, но Посланник лишь отмахнулся: «не тяжело», так он прорычал.
Со временем туман рассеялся, показался пустырь, окружённый горами с одной стороны и лесом с другой.
Логово в скале, за долгое время пути наконец произнёс один из Посланников.
Говорун давно предпочтём спрятаться за пазухой жакета, там сухо, тепло и надёжнее как-то, чем на плече.
Ближе не перенестись, словно оправдываясь произнёс второй, чем вызвал у Рони улыбку. Она ожидала хамского грубого отношения, не удивилась, если бы ей отвесили затрещину, но на деле низшие вели себя спокойно
Да и Нижний мир оказался совсем не таким, каким она его представляла. Точнее не таким, каким его описывали в книгах. Сравнивать не было никакого желания, а уж лично искать различия тем более, но ректор прав: они ничего не могут сделать. Разве что смириться.
Три месяца не такой большой срок, нужно лишь не терять бдительность и осторожность. Впрочем, то же, что и всегда. Семь лет как-то справлялась, справится и сейчас
Пока шли, Рони гадала: откуда скала без моря, но море, оказывается, было. Чёрное такое, бушующее, безжалостно лижущее отвесные камни
Интересно, какие твари в нём водятся? спросила Рони, вглядываясь вдаль.
Лу-чше нам этого ни-когда не знать пророкотал говорун, высунув голову из-за пазухи.