Вдруг выяснилось, что Максу перестало нравиться постоянное отсутствие жены. Он начал требовать горячих ужинов и чистоты в квартире. Света радостно готовила еду, каждый день мыла и без того чистый пол, по вечерам ждала его за накрытым столом. Макс продержался пару недель, а потом снова ушёл в рабочий запой.
Света наладила работу магазина, и он уже не требовал от неё столько сил, как раньше. Полдня дома, полдня на складе. «Надо получить водительские права категории С, тогда я сяду на грузовик и буду развозить морепродукты по магазинам. Стану дальнобойщицей, начну неделями колесить по просторам страны, а не торчать в четырёх стенах. Он даже не заметит моего отсутствия!» горько усмехаясь, думала Света.
Ей всё ещё казалось, что ничего страшного не происходит, но снежный ком уже катился с горы, неумолимо увеличиваясь в размерах, набирая скорость. А потом бах! врезался в преграду, разлетелся на миллион кусочков, похоронив под своей ледяной тяжестью всех, кто был рядом.
Они снова поссорились. Макс просто отказался идти со Светой на запланированную встречу, сославшись на занятость. Она хлопнула дверью и ушла одна. Позвонила Никите. Встретилась с ним в баре, напилась до чёртиков, а когда за полночь вернулась домой, наткнулась на стоящего в прихожей мужа. Он прислонился к дверному проёму, сложил руки на груди и буднично спросил:
Ты спишь с Никитой?
Сначала Света обомлела, потом испугалась и наконец разозлилась.
Да пошёл ты! Тебе наплевать на меня. Что я делаю, с кем встречаюсь, как провожу вечера. Тебя ничего не интересует, кроме чёртовой работы. Если бы я знала, что так будет, никогда не вышла бы за тебя замуж!
Макс скривился одной стороной лица, как будто она залепила ему пощёчину.
Завтра я уезжаю на две недели в Казахстан. Если любишь его, вперёд. Отпущу без проблем. Только имей смелость признаться.
Вали! Вали в свой Казахстан! И не возвращайся!
«Нет, я не спала с ним! Я люблю только тебя! Остановись, пожалуйста, остановись, пока не поздно! Что мы делаем?» хотелось закричать ей, но слова застревали в горле.
Он не ударил её, но запачкал подозрениями несмываемыми, позорными, отравляющими. Она в бешенстве залетела в ванную, заперлась и только под ледяным душем дала волю слезам. Макс не пришёл в постель в эту ночь, улёгся на диване в гостиной, а утром ушёл из дома, чтобы уже не вернуться. Именно этого она хотела, не так ли?
Мысли крутились по одному и тому же кругу.
Что произошло? Возможно, она сходит с ума?
Света словно оказалась в зеркальном лабиринте, пугалась собственного отражения, пыталась угадать в ускользающих тенях образы, найти выход на свободу. Привычные действия совершала механически: дом, детский сад, работа, дом. Ни на чём не могла сосредоточиться.
Вернулись кошмары. Каждую ночь ей снилась река: мутная коричневая вода засасывала её в глубину, свет мерк, ни берега, ни дна плавное падение в бездну было бесконечным. А ещё она видела Макса, который, то скрываясь в брызгах бурного потока, то появляясь на поверхности, нёсся вниз по камням, превращаясь в тряпичную куклу, и, как бы быстро она ни бежала за ним, как бы громко ни кричала, всё было бесполезно.
У неё начали трястись руки, под глазами пролегли синие тени, словно у больной. Когда на светофоре она чуть не врезалась во впереди стоящий автомобиль, стало понятно: дальше так продолжаться не может.
Она не смогла помчаться за ним вслед тогда, четыре года назад, потому что попала в больницу с резкими болями, почти всю беременность пролежала на сохранении и родила Алину на три недели раньше срока. Сейчас дочь подросла, и ей выпал последний шанс обрести спокойствие. Если возможно узнать, кто послал это письмо, то она сделает это. Какое счастье, что у неё куча знакомых айтишников! Света передала записанный адрес электронной почты одному из них и получила лаконичный вердикт: письмо было отправлено с компьютера в Алматы, однако больше этот адрес нигде в Сети не светился. Скорее всего, он был создан, чтобы отправить одно-единственное послание, и больше им никогда не пользовались.
«Тот, кто написал это, сказал правду. Он знает, где Макс и что с ним случилось! Я не смогу обыскать целый город, но могу отправиться на Чилик, туда, где всё началось, и попробовать что-то выяснить у местных Я должна всё исправить или хотя бы попытаться», решила Света.
Надо поговорить.
Никита вздрогнул, когда Света резко потянула его за рукав, отвернулся от компьютера, снял наушники и удивлённо уставился на неё. Она приехала к нему офис и ворвалась в кабинет, испугав секретаршу своим безумным видом.
Что-то случилось? С Алиной?
Света провела рукой по лицу, даже не представляя, как выглядит. Приняв решение, она кое-как провела очередную бессонную ночь, дожила до утра и, забросив дочь в детский сад к самому открытию, поспешила сюда, зная, что Никита, ранняя пташка, уже на месте.
С Алиной всё хорошо. Я уезжаю.
Куда?
В Казахстан. На Чилик.
Ты с ума сошла? Зачем?
Мне кажется, Макс жив.
Произнесённые вслух слова звучали ещё бредовее, чем в её голове. Никита побледнел.
С чего ты взяла? Это не имеет ни малейшего смысла. Опомнись, Света. Что ты творишь?
Я получила письмо. Не знаю, кто его написал, но этот человек сообщил, что мой муж жив. Я должна проверить!
О боже! А если у тебя попросят денег? Заплатишь? Это мошенники, Света, не будь дурой!
Спасибо за заботу. Когда вернусь, не знаю.
Подумай сама. Если бы всё было правдой, Макс давно вернулся бы домой.
В этом я и хочу разобраться.
А Алина?
Я отвезу её к маме. Пока.
Не видя ничего вокруг, Света пошла на выход, но Никита догнал её в коридоре, больно схватил за предплечье и, шаря бешеными глазами по её лицу и губам, взмолился, даже не пытаясь совладать с собой:
Ты не найдёшь его, но я прошу: будь на связи. Если тебе или Алине что-то понадобится, дай знать. Я буду ждать тебя. Только вернись.
Когда Света скрылась за дверью, Никита схватил телефон, быстро набрал номер и, дождавшись ответа, заговорил:
Она едет в Казахстан. Искать Макса. Я не смог её удержать.
На том конце без паузы раздался недрогнувший голос:
Что случилось?
Кто-то послал ей сообщение о том, что Макс жив. Кто это мог быть?
Не знаю, но узнать не помешает.
Что теперь делать? Вдруг
Не будет никакого вдруг. Я что-нибудь придумаю. Мы уедем. Расслабься, она никого не найдёт. Но спасибо, что предупредил.
Никита нажал на отбой, рухнул в офисное кресло и закрыл лицо руками, готовый завыть от ужаса и тоски.
Глава 4
Дочки-матери
Алина никогда не летала на самолётах, поэтому всё вокруг вызывало у неё интерес. Девочка рано начала говорить, а когда пошла в детский сад, кажется, и вовсе перестала замолкать. Слова так и лились наружу. Света вдумчиво и подробно отвечала на каждую реплику это помогало отвлечься и не думать о предстоящей встрече с матерью.
Последний раз они виделись, когда Алине исполнилось год. Мама не раз предлагала им переехать к ней, но Света отказывалась. Как бы ни было трудно с маленьким ребёнком, она боялась оставлять квартиру пустой и безжизненной. Вдруг Макс вернётся, а здесь никого нет? Этой мыслью она ни с кем не делилась, понимая, насколько малы шансы. Но ведь его тело так и не нашли Света давно официально числилась вдовой, вот только совершенно этого не чувствовала. Сначала убеждала себя, что Макс жив, потом не в силах принять неизбежное просто запретила себе думать о будущем. Она полностью сосредоточилась на дочери: её улыбки, смех, даже капризы стали единственным настоящим счастьем, всё остальное не имело значения.
На банковском счёте было достаточно денег тех, что они собирались потратить на покупку земли и строительство дома, да и магазин приносил неплохую прибыль, так что финансовых проблем у Светы не было. Она продолжала работать из дома, часто брала Алину с собой на склад. Никита приходил в гости, развлекал их с дочерью, как мог. Иногда она жалела, что у неё нет настоящей подруги, с которой можно было поговорить по душам, пьяно порыдать, поболтать о мужиках, шмотках и косметике. Всё её общение сводилось к разговорам с молодыми мамочками во время прогулки с коляской вокруг дома и на детской площадке. Каждый день они обсуждали одно и то же: марки подгузников, режущиеся зубки, первые шаги, детские болячки, развивающие игрушки.