Амбалы-помощники заломили разбойнице руки, почти приподнимая её над помостом. Та смотрела на толпу исподлобья, сквозь пелену неровно остриженных волос, падающих на лицо. Глаза её, казалось, горели изнутри от бессильной злости.
Да уж Аксис тесен.
Глава 5
Толпа снова загудела, я расслышал несколько выкриков о том, чтобы вздёрнуть преступницу на месте немедленно. А вот желающих воспользоваться предложением аукциониста пока не нашлось.
Я не удержался и взглянул на мир вторым зрением, частично нырнув на изнанку так, что моё физическое тело оставалось на месте, а взору открылся смежный слой.
В отличие от самой Хестии, повисшей на руках палачей с заломленными назад локтями, её жутковатая призрачная спутница бесновалась, рыская из стороны и в сторону. Страшная чёрная пасть растягивалась в беззвучном крике, окровавленные по локоть когтистые лапы сжимались в тщетных попытках ухватить кого-то. При этом призрак не отлетал от дочери дальше пары шагов, будто привязанный к ней невидимыми путами.
В этих дерганых беспорядочных движениях баньши было столько надрывного, клокочущего отчаяния, что я проникся к ней некоторым сочувствием, которое пересилило даже инстинктивный страх перед потусторонним существом.
Растрепанная, размытая фигура вдруг замерла, руки её плетьми повисли вдоль туловища. Чуть повернув голову, баньши воззрилась бездонными провалами глаз в мою сторону. Это было так неожиданно, что по спине невольно пробежал холодок. Но ещё больше меня удивило то, что произошло дальше. Призрак выпростал руки вперёд, но не угрожающе, а ладонями вверх, в жалобном умоляющем жесте. Он будто бы тянулся к чему-то, чего и не надеялся коснуться.
Хм Занятно, занятно раздалось у меня над самым плечом.
Я дернулся, сбрасывая морок, и едва сдержался от того, чтобы выругаться в голос.
Энки, неизвестно когда успевший подобраться ко мне вплотную, смотрел на помост, как завороженный. Лицо его исказилось от какого-то странного азарта, схожего с возбуждением.
Ты её видишь? спросил я.
Демон удивлённо покосился на меня.
И ты тоже? Впрочем, ты же какой-никакой, но Ныряльщик Да, конечно, я вижу её. А она меня.
Я вижу, она тебя не на шутку заинтересовала?
Потом расскажу. Давай лучше понаблюдаем.
Рыжеволосый тем временем назначил стартовую цену в сто таланов. Но это не особо помогло он до сих пор не получил даже первой заявки.
Ну же! Неужели среди нас нет ни одного ланисты? Потрошительница может стать отличным вложением. Она свирепа в бою, как пустынная кошка!
Ага, и возни с ней столько же! насмешливо выкрикнул кто-то из богатеев.
Все затраты окупятся! Тем более что сейчас есть шанс урвать этот лот по смехотворно низкой цене. О, кажется, я вижу прославленного Айвра Волкобоя! Не заинтересовало ли вас мое предложение, доминус?
Я насторожился, вытягивая шею и пытаясь поверх голов в толпе разглядеть, к кому он обращается. Самого Волкобоя увидеть не удалось, но я засек бронированный фургон, медленно движущийся чуть в стороне от лобного места. Похоже, тот самый «гроб на колёсах», о котором рассказывал Шаль. И ехал он, судя по траектории, в сторону самой большой башни замка, располагающейся у дальней от меня стены.
Фургон даже не замедлил движения, а аукционист, с трудом сдерживая разочарование, проговорил:
Ну, что ж, если желающих нет то преступница снова возвращается в камеру! Предложение о выкупе действует до завтрашнего утра!
Хестию оттащили назад, снова натянув ей на голову мешок. Я уже потихоньку пробирался сквозь толпу в сторону удаляющегося фургона Волкобоя, стараясь не упустить его из виду. Энки следовал за мной.
Мы прошли буквально за спинами телохранителей Катона, и я успел расслышать их перепалку с молодым спутником.
Но это же не простая воровка. Это Потрошительница! Про неё молва ходит по всем анклавам!
И что с того? Я слышал, её даже после суда в Хамунде умудрились выкупить. А тут Крысиный замок. Законы здесь почти не действуют.
Надеюсь, её всё же казнят завтра. Когда-то же она должна получить по заслугам!
Если это вообще она. Руфус мог и соврать, чтобы набить цену.
Мы с Энки выбрались из плотного кольца людей, окружавших помост, и двинулись вслед за фургоном Волкобоя. Близко, впрочем, не подходили, держались метрах в двадцати. Шаль не преувеличивал охраны рядом с повозкой было столько, что никто физически не смог бы подойти к ней вплотную. Десятка три вооруженных до зубов бойцов прикрывали её со всех сторон, бесцеремонно разгоняя зевак.
Причём, похоже, едва ли треть из них была людьми работорговца. Остальные явно солдаты Великого Дома Гракх. По крайней мере, если судить по экипировке.
Волкобой работает на гракхов? Или конкретно этот груз связан с их Домом?
Мы остановились, укрывшись за боковой стенкой одной из бесчисленных торговых палаток, разбитых прямо на брусчатке внутреннего двора. Отсюда всё еще можно было видеть фургон, уже подкативший к главной башне. Его хозяин о чём-то переговаривался со стражниками.
Так что по поводу призрака? спросил я Энки. Что это вообще за тварь?
А сам как думаешь?
Есть у меня одна версия. Эта разбойница мне знакома. И она рассказывала жуткую историю о том, что в детстве её мать насиловали и убили у неё на глазах. Скорее всего, этот призрак дух матери, которая теперь оберегает её. А заодно и вселяет ей ненависть к людям.
Для того, чтобы возненавидеть себе подобных, необязательно иметь за спиной злого духа, пожал плечами демон. Но в остальном похоже на правду. Это действительно неупокоенная душа, застрявшая на изнанке и привязанная к душе живой.
Ты уже сталкивался с подобным?
Такое редко, но бывает. Чаще всего души, по каким-то причинам вырвавшиеся из круговорота инкарнаций, просто теряются на изнанке. Они обречены на вечные скитания. Постепенно они вырождаются и лишаются возможности влиться обратно в круговорот. Если им даже и удаётся вырваться в миры смертных то только как чудовищам.
Незавидная судьба, пробормотал я.
Так вот, наверное, откуда все эти поверья о призраках, полтергейстах, бесах, вселяющихся в людей. Подобные сущности могут проявлять себя по-разному, но природа у них одна.
О да. Вы боитесь смерти. Но есть участь куда страшнее.
И этот призрак тебя явно заинтересовал. Почему?
Пока рано что-то утверждать уклончиво ответил Энки. Надо подобраться поближе к этой твоей знакомой. Возможно, она будет нам полезной.
Я и сам об этом думал, признался я. Мы какое-то время действовали вместе там, в Пасти
Думаешь и её вызволить из плена? Тогда жаль, что у нас не было сотни таланов серебром. Могли бы обойтись малой кровью.
Да уж проворчал я.
К Хестии я не питал теплых чувств. Да, мы какое-то время действовали сообща, объединенные Домом Мэй. Но я был далёк от того, чтобы считать её своей соратницей. Та душещипательная история о её детстве ничего не меняет. Даже если она правдива. Вряд ли прозвище Потрошительница Хестия получила за работу на рыбном рынке. Она убийца, разбойница, воровка. И к тому же явно не совсем здорова психически. Тяжелое детство слабое оправдание для этого. Так же, как и в случае с любым другим маньяком.
Впрочем, она могла бы пролить свет на события последних дней. Где караван, с которым мы следовали? Где Харул и остальные люди Дома Мэй? В конце концов, как она умудрилась попасться местной страже?
Фургон тем временем загнали в отворившиеся ворота башни. Большинство сопровождающих тоже скрылись внутри. Скорее всего, там какие-то хорошо охраняемые склады. Очень уж много стражников вокруг у каждого входа, и на открытой галерее, опоясывающей здание на высоте примерно третьего этажа. А уж сколько их там внутри