Какой ты молодец! последовало восклицание, и награда нашла героя.
Смачный поцелуй в щёку перешёл в догонялки и закончился бутербродным перекусом.
А что мы есть будем?
Найдём. Никогда не поверю, что столь обильный и блестящий стол не имеет почитателей.
Интермедия по-светски
Гневному иску с другой планеты никто не придал значения. Его препоручили какой-то мелкой сошке и забыли. На половину дня. Потом назначенный крайним клерк вкурил, какая ж@ к нему прилетела, и помчался по инстанциям. С запросом на личный доклад. Срочный! Немедленный! Сиюсекундный!
От мужика отмахивались, но бумаги подмахивали. Пусть-де сам разбирается, если жить надоело. Тут старый и давно разбитый враг голову поднял. Щ-щаз-з мы его!
Так, тратя то час, то два на ожидание, бледный от страха и бессонницы бедолага добрался до самого высокого кабинета. Там его тоже приняли неласково и материал соизволили просмотреть, только чтобы аргументированно отправить дурака в бездну. Не вышло. Малый, от безысходности, оказался великолепным постановщиком, и первый же кадр приковал внимание председателя Совета.
Минута, другая и в кабинете сгустилась давящая тишина.
Тихий шелест бумаг, от которого у клерка душа ушла в пятки. Писк поисковой программы и снова тишина. Наконец вызов секретаря и резюме:
Свободен. Начальника юротдела и главу Контроля. Как срочно? Вкрадчивый голос сидящего человека никого не обманул.
Мужичок попятился, стараясь не шуметь, но потом пулей вылетел в дверь, подгоняемый громоподобным рыком:
Ещё вчера утром!
Недобрый молодец и тёмна девица
Лес под сенью леса
Волшебное путешествие продолжилось, перейдя в категорию полной фантастики. Переливы цвета и света, блики и пятна разной яркости. Небольшие, но глубокие прудики и тонкие струйки водопадов, падающие тем не менее с высоты полога. Волшебно. Вот только немного голодно.
Пропитание, правда, нашлось, но оказалось крайне скудным. В рацион первопроходцев вошли небольшие рыбёшки, отлавливаемые в лужицах и ручьях, а также редкие грибы, на которые анализатор Антони выдавал осторожное добро. Конечно, меню можно было бы разнообразить, но тогда возникала необходимость разжечь костёр, к чему незваные гости были не готовы. Ибо от малейшего огонька всё вокруг сворачивалось и чернело, отмирая. Поэтому после первого же неудачного эксперимента, когда пришлось стремительно, голой рукой, гасить разожжённую растопку, сгоношить горяченького больше не пытались. Так и путешествовали дней пять, пока не наткнулись на дыру. Как раз к обеду, когда поднятый коматом хипиш достиг границы атмосферы.
Изображающие разведчиков жучки нащупали пролом в сплошной древесной стене, образующей своеобразный каньон вдоль довольно-таки мощной реки. Алои без проблем нашёл её на планетарной карте. Правда, там она была в четыре раза уже и в три раза короче, но это несущественно. Главное, нашлась. А ещё возник вопрос: чего это народ так плохо географию знает? И вообще
Энергетическое равновесие между Сольной и Ана-той налаживали тиогры (кстати, действительно надо проверить, как там дела обстоят). Храм Творца творение Рассвета. Музей Миров и гидростанция восстановленные и облагороженные «пробуждёнными» пакгаузы Порядка. А люди когда объявились и как подмяли под себя древнее строение? Или было связующее звено? Какое? Участники Войны Пантеонов в эту дыру не добрались и, соответственно, следов не оставили. Получается, всё это счастье миллионы лет стояло под потоками радиации и не ветшало? И даже в океане не плавало? Хотя сама Вэсса не активна. Поэтому вопрос тектоники плит снимается. Зато остаётся вопрос биологии. И экологии. Системы, ответственные за трансформацию биома перебрасываемого участка, уже воют от напряжения.
Дивный мысленно выругался, недоумевая, почему он не хочет откреститься от идиотской идеи, и отдал приказ на использование временного кармана для адаптации избранного участка на Лапите-3, а чтобы не заморачиваться с сантиметрами и миллиметрами на «выкройке», распорядился накрыть куполом весь континент. И отослал в «помощь» уже надыбанные генопробы. Дальше
Дальше с Антони связался Лаэн с вопросом «чё творит один бешеный придурок?». Берсерк интересу обрадовался и вывалил на Техника все проблемы по замене планетарных кусков. Крэгг разразился пространной речью по поводу интеллекта разных, больных на всю голову, боевиков, но с главным доводом (левая задняя захотела) согласился и взял на себя процесс преобразования, затребовав попутно всё, что скопилось по двухъярусному лесу.
Ты, это, границы там выставь по водоразделу. Раз грабить решил, то забирай уже всё.
Принц дивных подумал и щедро сыпанул реперов, захватывая весь многоугольник от заливов до истоков рек. На этом от географического пиратства пришлось отвлечься и заняться насущными вопросами, созревшими у его половинки.
* * *
Лесной гигант, подточенный временем, покинул строй более крепких сородичей и пал, оставив кровоточащую брешь в защите. Это Лекса поняла, когда после очередного поворота не увидела летающей мелочи. Немного погодя изменились мхи, резко убавившие свечение, а потом показался пролом и любопытная поросль, уже предъявившая права на жилплощадь и тело родителя.
Ой, а как мы выберемся?
Комель успел в труху превратиться, попробуем подняться как по лестнице. Машина выдержит, заверил молчавший последние два часа Антони.
А дальше?
Видно будет. На карте река нарисована. Если по берегу спуститься можно, то доберёмся до цивилизации вдоль воды, а если нет, то попробуем перебраться на другой берег. Деревья здесь высокие, как Опора Неба, так что мост есть.
Мост был, а вариантов нет. Даже на неискушённый взгляд Тёмной Девы. Деревья стояли сплошной стеной вдоль русла, а хорошо замаскированная валежником граница воды и земли дорогой служить не могла. Если только крайне коротким последним путём.
Мы так и будем до бесконечности бродить под пологом леса?
В вопрос было вложено столько надежды, что мужу было стыдно отвечать, но в конце концов он мужественно сообщил:
Нет. До границы леса мы доберёмся. Единственное, стоит вопрос: куда повернуть? На условный восток или на условный запад?
А на юг?
Там пожар был двадцать лет назад, и полоса в триста километров шириной полностью закрыта. От себя могу добавить, что ещё и непроходима для машины.
Лекса содрогнулась, представив себе пеший путь между мёртвыми гигантами.
В какую сторону короче?
На запад.
Тогда давай на восток.
Муженёк рассмеялся и с лёгкостью согласился, въезжая по стволу в расселину на противоположном берегу.
* * *
Шэтт. Видение почерневших, гниющих исполинов промелькнуло перед глазами за долю мгновения и исчезло. А вот фиг вам! Программа замены стартовала и шагает семимильными шагами со скоростью пять лет в секунду.
Комат ловко соскользнул в потоке трухи с вершины упавшего гиганта и запетлял дальше по правобережью. Что там исторический поисковик говорит? Оригинально. Запрос ответа не дал. Его просто не было. По имеющимся в паутине данным в один прекрасный момент Светлая Вэсса объявила себя курортом галактического значения, и всё Ни тебе предварительного этапа, ни периода исследований. А Тёмная тогда как? А никак. Три слова в семь рядов: отсталая цивилизация, не имеющая выхода в космос. Ага-ага. А о порталах все забыли? Только с орбиты пять штук действующих видно. Все времён Совершенства. С этой стороны, кстати, их куда дели? Или не построили из-за Сольны? Вполне, кстати, может быть.
Алои прочитал краткую справку Клара о мрачной стороне планеты и отдал приказ покопаться в закрытых и неафишируемых источниках соседей по поводу ослепительного курорта. Ну не бывает такого, чтобы конкуренты всю грязь не собрали в закрома, а пока посмотрим, как у юристов обстоят дела. О! Уже отбились! Так быстро?!