И ты согласился поехать?
Да. Натан хочет посмотреть университеты, ну я и решил перемены ради
Люси закрыла глаза. Ее отец не выпил бы с ней чашку чая, если бы это не было запланировано заранее, а теперь сбежал с этой своей рыжеволосой соседкой. Он отсиживался в доме целый год. Люси чувствовала, что не все в этой внезапной поездке так просто, что отец скрывает что-то от нее.
В такие путешествия без причины не пускаются.
Зато я не сижу больше дома.
Люси забеспокоилась. Одинокий человек уязвим. В газетах полно историй о доверчивых пенсионерах. Она не знала, что и думать. Почему он согласился ехать с Бернадетт до самого Бата, когда она не могла уговорить его сходить в садовый центр? Люси попыталась сдержать беспокойство, уже звучавшее в ее голосе.
Когда ты возвращаешься домой?
Пока не знаю. Сейчас я в гостинице, а завтра уезжаю в Грейсток. В общем, мне пора идти, дорогая. Я позвоню тебе, когда вернусь, хорошо?
Папа папа Связь оборвалась. Люси уставилась на мобильный. Сначала она хотела перезвонить, но потом начала думать о других его странных привычках, о строго регламентированном распорядке дня. В последнее время он постоянно носил этот ужасный горчичный жилет. Не звонил ей неделями. И разговаривал с папоротником.
Она никогда не думала о своих родителях как о стариках, пока не умерла мама. Но время, похоже, пришло. Если отец будет не в состоянии обслуживать себя сам, ей придется обратиться за помощью или подумать о доме престарелых. Интересно, как быстро может прогрессировать слабоумие.
У нее пересохло во рту, когда она представила, как помогает ему подняться наверх, кормит с ложечки, отводит в туалет. Вместо ребенка ей придется заботиться об отце.
Люси встала и, чувствуя слабость в коленях, направилась к садовой калитке. Вдобавок ко всему остальному, что пошло не так в ее жизни, теперь перед ней маячила перспектива присматривать за отцом, страдающим от деменции.
Кровать и завтрак
Завтрак в гостинице подавали внизу, и ароматы из столовой доносились восхитительные. Дома они с Мириам ели только кашу. Делая тост, он брал маргарин, предпочитая его сливочному маслу. Мириам предупреждала насчет холестерина, хотя доктор, проведя соответствующий тест, заверил, что уровень у него достаточно низкий. Артур привык, просыпаясь, вдыхать запах свежевыстиранных простыней, но никак не настоящего английского завтрака. Какое наслаждение. Жаль только, что жена не могла разделить с ним это удовольствие.
Хотя Артур и вздремнул в машине по пути к гостинице, он проспал всю ночь напролет и проснулся утром от криков разгуливающих по крыше чаек.
Накануне, после телефонного разговора с Люси, Артур почувствовал, что утомился. Постучав в соседнюю дверь, он спросил у Бернадетт, не обидится ли она, если он не составит им компанию за обедом. Бернадетт кивнула, но по ее взгляду он понял, что она в нем разочарована.
Артур принял душ, побрился и взял курс на столовую. Зал радовал глаз желтыми скатертями, шелковыми нарциссами и открытками с видами побережья в рамочках на стене. Бернадетт и Натан уже сидели за столиком на четверых у окна.
Доброе утро, бодро поздоровался Артур, выдвигая стул.
М-м-м, промычал Натан, тыча ножом в цветы.
Доброе утро. Бернадетт протянула руку, останавливая сына. Хорошо спали?
Как убитый. А вы?
К сожалению, не выспалась. Проснулась около трех, и тут мысли всякие завертелись, завертелись Как ни старалась выбросить из головы, ничего не получилось.
Артур уже собирался спросить, какие такие мысли не давали ей покоя, но тут молоденькая официантка, одетая в элегантную черную юбку и желтую блузку, предложила чай или кофе. Он заметил, что на одном запястье у нее вытатуирован якорь, а на другом роза. Эта новая тенденция, быстро распространившаяся среди юного поколения, представлялась ему тревожной. Он не мог понять, почему такая хорошенькая девушка хочет походить на моряка. Но потом он укорил себя за ворчливость и занудство. Мириам всегда поощряла его быть более либеральным.
Мне нравятся ваши тату, сказал он и ободряюще улыбнулся. Очень милые.
Официантка одарила его смущенной улыбкой, как будто знала, что татуировки выглядят так, будто их сделал малыш, получивший доступ к игле и банке с чернилами. Артур заказал чай и полный английский завтрак без жареных помидоров.
Потом они с Бернадетт одновременно встали и подошли к буфету, на котором стояли мини-коробки с хлопьями и стеклянный кувшин с молоком. Артур выбрал рисовые и вернулся к столу. Бернадетт взяла две коробки кукурузных с сахаром.
В этих коробочках всегда так мало, что никогда не хватает, пожаловалась она.
Ели все трое молча. Натан, казалось, вот-вот уснет прямо за столом он сидел, опустив голову, и его челка опасно нависала над чашкой. После того как они закончили, официантка забрала посуду и принесла заказанные завтраки.
Сосиски выглядят весьма аппетитно, заметил Артур, обращаясь к Натану в надежде немного расшевелить парня.
Мм, промычал Натан.
Ты хочешь сказать, да, вполне, поправила сына Бернадетт.
Он не ответил и вообще никак не отреагировал на замечание и, наколов сосиску на вилку, так ее и съел. Артур с трудом удержался, чтобы не пнуть его под столом. В том, что Бернадетт обучила парня застольным манерам, он ничуть не сомневался.
Хотим посмотреть сегодня первый университет. Вроде бы стоящий, заметила Бернадетт. Вы с нами, Артур?
Если вы не против, я поеду в Грейсток. Сначала на поезде до Бристоля, а оттуда уже в Бат.
По-моему, у них там открыто только по пятницам и субботам, а сегодня четверг.
Мне и не надо, чтобы было открыто. Я постучу в дверь.
Может быть, в таком случае вам стоит позвонить заранее
Артур был не в том настроении, чтобы выслушивать советы и рекомендации насчет того, что ему стоит делать, а чего делать не стоит. Он поставил перед собой цель и намеревался достичь ее, исполнив таким образом свою миссию.
Оставив предложение без ответа, он взялся нарезать бекон.
Откуда нам потом забрать вас?
Об этом я вас не прошу. Доберусь до дома сам. Из поместья.
Лицо у Бернадетт немного вытянулось.
Вы не сможете. Это займет у вас уйму времени. Здесь у нас забронировано только на одну ночь.
Вы и так сделали для меня вполне достаточно, твердо сказал Артур. Я побываю в поместье, а дальше видно будет.
Только не торопитесь и не предпринимайте ничего сгоряча. Позвоните и дайте мне знать. Мы с удовольствием доставим вас домой. Я хочу вернуться к уроку.
К уроку?
Мама занимается танцем живота, усмехнулся Натан.
В голове у Артура сам по себе возник образ Бернадетт, в пурпурном шифоне трясущей бедрами.
Не знал. Похоже, это что-то мм, энергичное.
Да, какая-никая физическая активность.
Натан снова ухмыльнулся.
Как вам бекон? не обращая внимания на сына, спросила Бернадетт.
Отличный. Артур обрадовался перспективе провести какое-то время в одиночестве. Что бы ни выяснилось относительно Мириам это дело частное. И он хотел быть наедине со своими мыслями. Люблю, когда бекон хрустит. И не беспокойтесь обо мне. Я вполне в состоянии посетить поместье сам по себе.
Тигр
Бернадетт и Натан высадили Артура на железнодорожном вокзале Челтнема. По прибытии в Бат он решил пройти две мили до поместья Грейсток пешком.
В то время это казалось хорошей идеей. Светило солнце, пели птицы. Артур радостно тронулся в путь, катя за собой чемодан через привокзальную площадь, мимо очереди черных такси. По карте, которую он набросал на листе бумаги, путь лежал через небольшую кольцевую развязку, к дороге категории В, которая вела прямиком к поместью. Чувствуя себя настоящим искателем приключений и гордясь собой за самостоятельно принятое смелое решение, Артур уверенно тронулся в путь.