Что так привлекло твоё внимание, красавица?
Молодая женщина резко обернулась на приятный, медоточивый голос. Она почувствовала по движению воздуха, что к ней подошли слишком близко, и хотела высказаться о приличиях, но, не успев ничего такого сказать, увидела лицо обратившегося к ней, и засмеялась. Незнакомец, не понимая, что вызвало подобную реакцию, насторожился, но свою улыбку не убрал. Киликия, пытаясь совладать со смехом, уже во вторую очередь заметила на мужчине такой же волчий плащ, как и на тех, что топтались у хором боярина Коснячки, а так же серьгу в ухе и причудливые украшения в волосах.
Чем я так порадовал тебя, прелестница? спросил всё тот же голос, низкий и мужественный, но на совсем гладком лице, которое, по представлению Киликии, совсем к нему не шло.
Прости, красный молодец, да только мне показалось по речи твоей, росту и стати, что лет тебе много, а вот же беда борода не выросла!
Здесь вообще никто не ходит без неё? огляделся незнакомец.
Ходят, отчего ж? Юнцы да женщины. Печенеги, нанявшиеся к нашим князьям, себе иногда выбривают бороды отлично от русичей, как и варяги. Даже прадед моего мужа, слышала, обревал часть головы и лица, но что б даже без усов? Такое я только у евнухов видела.
Евнухов? переспросил приезжий. Гречанка опомнилась, что на Руси такого не водится, и мало кто вне Византии был знаком с этим дворцовым должностным институтом.
Ну это такие мужчины, которым доверены некоторые дела при правителе, приглядывать за женщинами, например.
Приглядывать за женщинами? заинтриговано приподнялись брови странного собеседника.
Да. Прежде, когда ещё не существовало Византии, и великий Искандер36 вёл свои войны, персидские цари доверяли евнухам свои гаремы, подумав, что это слово тоже может быть неизвестно слушателю, Киликия уточнила: Гаремы это собрание жён, язычники имели их в большом количестве.
А, как покойный Владимир Святославович?
Владимир Святославович внял голосу разума и отказался от идолопоклоннических привычек, чуть посерьёзнев, сообщила молодая женщина. Её не заботили вопросы веры, а вот многожёнство и измены для неё были отвратительны. Он закончил жизнь праведным человеком.
А что, пожал плечами незнакомец, пожалуй, я бы хотел быть этим евнухом
Киликия не выдержала и вновь рассмеялась. Её звонкий, заразительный, здоровый смех, наполненный идущим изнутри счастьем, зачаровывал слух.
Я опять что-то не то сделал?
Видишь ли, любезный сударь, другая бы на месте княгини наверняка залилась краской, стала запинаться и прекратила разговор на эту тему, но она приучена была жить иначе. Ей повезло, что и муж её Святослав, никогда не пытался перевоспитать жену и заставить жить благопристойной молельщицей. Он наслаждался её задорным нравом, очарованием неумения обижаться и расстраиваться, принятием естественных форм жизни таковыми, какие они есть и должны быть. Для того чтобы стать евнухом нужно было кое-чем пожертвовать.
Кое-чем? Может, оно стоило того, чтобы подобраться к царским жёнам? прищурился собеседник, радуясь, что разговорился не с какой-то замкнутой христианкой, а раскованной и умеющей подбирать слова девушкой. Это Киликия воспринимала себя взрослой, умудренной жизнью женщиной, но природа покровительствовала ей, и в свои двадцать восемь лет выглядела она по-прежнему молодо и сияюще. Живые глаза, ровная, чуть смуглая кожа, сочные губы никто бы с виду не догадался, что она уже дала жизнь пятерым детям!
Может, и стоило, прыснула княгиня, но удовольствия уже бы не принесло.
Не хочешь же ты сказать приезжий чужестранец запнулся, начиная округлять глаза.
Именно! Именно это я и имела в виду, продолжала хохотать она, евнухам отрезали то, что делает мужчину мужчиной, и только после этого подпускали к царским женщинам.
Святой огонь Сварога! воскликнул он, ударив кулаком по ладони в защитном жесте язычников, чтящих бога-кузнеца, покровителя воинов. И и кто-то шёл на это добровольно?
О, нет, в основном это делали ещё в детстве с рабами. Многие умирали при проведении процедуры, выжившие же иногда дослуживались до больших высот.
Но разве это имело уже значение? морщась и едва не вспотев, будто пережил боль и ужас лично, незнакомец попытался отвлечься. Было заметно, что одна мысль о подобном приносит ему страдание. Потряся головой, он опять впился глазами в Киликию. И ты, увидев меня, подумала, что я евнух?
Нет-нет, постаралась она утешить его, с трудом удерживая новый приступ смеха. Я лишь вспомнила о них.
Кивнув в знак того, что принимает это объяснение, случайный встречный шагнул, встав рядом с гречанкой, и устремил взор туда же, куда смотрела она до того, как он её потревожил.
Они кажутся тебе странными? указал мужчина на смешавшихся с местными людей в волчьих плащах.
Ты один из них, ушла от прямого ответа Киликия.
Да. Мы язычники, и там, откуда мы приехали это нормально. Ты христианка?
Да.
Тебе неприятны такие, как мы?
Человека делает человеком не вера, а поступки, поворотилась она к нему, и язычники способны быть благородными и достойными, но кому-то, лишённому собственного понимания добра и зла, только страх перед Богом открывает глаза, разве нет?
Я думаю именно так. Но большинство нет. Помолчав, он и сам тихонько посмеялся: По крайней мере, у нас, язычников, не извращают природу человека, евнухами у нас делать не принято.
Киликия улыбнулась, и они опять какое-то время постояли без слов.
Знаешь, почему Брячеславов двор заперт, и никто там не живёт?
Соседство с порубом лишает спокойного сна? пошутила Киликия. Незнакомец принял её юмор.
Не исключено. Племянник недавно почившего Ярослава Владимировича Брячислав, князь Полоцкий, после междоусобной войны, развязанной, по слухам, вовсе не Святополком, говоривший многозначительно посмотрел на Киликию, и той захотелось сделать ему замечание, чтобы он подобные версии оставлял при себе, но он не дал ей сделать ремарку, решил, что имеет больше прав, как представитель самой старшей ветви, ведь его отец Изяслав, был рождён до Ярослава. Таким образом, он становился наследником, и по всем правилам должен был княжить в Новгороде, куда и двинул свои полки, потому что Ярослав, само собой, отдавать ничего не собирался. Брячислав захватил Новгород, но там было много людей соперника, и он, разграбив город, стал возвращаться к себе в Полоцк. Ярослав нагнал его и разбил. Через год история с походом на Новгород повторилась. Только на этот раз Ярославу угрожал с юга его брат Мстислав, князь Тмутараканский. Он боялся не выдержать войны на два фронта, и послал свою супругу, Ингигерду, вести переговоры. Говорят, что добиться мира она сумела обычным женским способом
Тсс! испугано зашипела Киликия, поражаясь смелым, и явно противным официальной версии речам неизвестного. Не дай бог услышат князья! Как можно? Это же их мать
Я думал, это ни для кого здесь не секрет, но если нет, то ладно, пожав плечами, он рассказывал дальше, мир с Брячиславом был заключен, а вскоре и с Мстиславом. Они разделили Русь на троих, договорившись о дружбе. Восемнадцать лет назад умер Мстислав, не оставив наследников. Его часть перешла к Ярославу, поскольку он княжил в центре, между югом Мстислава и севером Брячислава. Брячислав умер десять лет назад, но у него остался сын. Приезжий ещё раз показал на здание, с которого начал повествование. Полоцкий князь, замирившись с Ярославом, когда приезжал с ним повидаться, всегда останавливался здесь. Он был язычником, и никто особенно не хотел соседствовать с ним. Война не возобновлялась только благодаря Ингигерде и её уму, Ярослав же с Брячиславом ненавидели друг друга до самого конца. Якобы Брячислав пытался то отравить соперника, то ещё как-то его извести, а Ярослав отвечал ему вечными попытками схватить и посадить в поруб, потому и хоромы ему выделил рядышком. Но ни у того, ни у другого ничего не вышло.