Она нехотя впустила меня в прихожую. И я сразу взяла быка за рога, как умела.
Евдокия Максимовна, сказала я, у вас, наверно, нет времени ходить по ломбардам и искать Геночкин крестик. Я подумала и решила, что я должна помочь. Вы мне не подскажете, где искать?
Честно говоря, краем мысли я надеялась, что она откажется.
Но она просветлела в один момент и сказала без колебаний:
Спасибо. Пошли, научу.
Пока Евдокия Максимовна вела меня в гостиную и рылась в верхнем ящике тумбы под телевизором, я изо всех сил вглядывалась в интерьер, ища признаки религиозности. Но их не было ни икон на стенах, ни Библии в книжном шкафу.
Так, где же карта у нас Витя ведь совсем недавно новую привёз, когда они с Валей к нам приезжали Вот она!
Евдокия Максимовна вынула маленький атлас Москвы. Потом взяла красную ручку, нашла нужные страницы и обвела три точки.
Вот здесь, здесь и здесь. Есть и поближе, но туда уж я сама дойду.
Ага И что мне говорить?
Говори, что от Фёклы Петровны. Это матушка моя знакомая, к ней много кто обращается, когда детей крестить хотят или сами креститься. Ты тоже там говори, что себе выбираешь.
А теперь самое главное: как выглядел крестик?
Обычный, пожала плечами Евдокия Максимовна.
Но, я извиняюсь обычный это какой? Если честно, я крестик вблизи ни разу в жизни не видела.
Ох, молодёжь Евдокия Михайловна взяла листок бумаги и начала рисовать. Чем дольше она рисовала, тем сильнее округлялись мои глаза.
И это называется обычный?!
А что не так?
Это же целая скульптурная композиция!
На ажурном золотом кресте висела крошечная фигурка Христа. Над головой и по бокам у него были буквы, а под ногами череп.
Ты мне такое кощунство не говори, Евдокия Максимовна погрозила мне пальцем. Скульптурные композиции в парке бывают, а это крест!
Я подержала рисунок в руках. Хотелось забрать его с собой, но я понимала, что в ломбарде это будет выглядеть странно. Пришлось очень хорошо вглядеться и зажмуриться, чтобы рисунок остался в памяти отчётливым, как сфотографированный.
***
В первом ломбарде не оказалось в наличии ни одного крестика. Во втором мне показали сразу два, но не те: один был простой, без фигурки, а у другого не было черепа в ногах.
До третьего ломбарда я добралась уже в четвёртом часу дня. У прилавка стояла пожилая посетительница. Я поняла, что при ней о крестиках лучше не спрашивать, и опустила взгляд на витрину, чтобы скоротать время.
И ахнула.
Прямо на меня смотрело нежнейшее, несовременной работы золотое овальное гнёздышко, в центре которого, словно яйцо, поблёскивал тёмный бордовый камень.
Я пулей вылетела из ломбарда и влетела в ближайшую будку таксофона.
Кафедра! Ответили мне, когда я набрала номер.
Лидочка, привет, это Марта! Дедушка где-то рядом?
Анатолий Сергеич! Анатолий Сергеич, вас внучка спрашивает!..
Да! Услышала я дедушкин голос.
Деда Деда, я тут ходила по магазинам Я же нечасто у тебя прошу дорогие вещи, верно?
Что, доросла наконец до джинсов?
Ну нет, мне такое не нравится, ты же знаешь! Деда, я золотой кулон увидела. С гранатом!
Дедушка очень недовольно и многозначительно кашлянул.
Марта, золото, да ещё с гранатами, в твоём возрасте носить рано!
Из ломбарда вышла пожилая посетительница. Я чуть не взвыла от мысли, что пока я тут стою, она могла купить кулон.
И тут же, как назло, откуда-то возникла девушка в коричневом пальто. Я даже не смогла понять, откуда она выскочила.
Деда, это старинное. Вдруг его купят?! Я же больше такое не найду!
Девушка странной, немного неловкой и будто бы намеренно прихрамывающей походкой поднялась по ступенькам ломбарда. Она была в модной юбке в синюю клетку и в глубоких туфлях на высоком каблуке. Несмотря на хорошую погоду, на голове у неё была беретка, а воротник коричневого пальто был поднят.
Вид у неё, при всей неловкости, был пижонский, и я вдруг поняла, что если кто уведёт заветный кулон, так это она.
Дверь ломбарда закрылась за ней.
Ну дедушка! Взмолилась я.
Нет, Марта. Я и так тебе всё покупаю. Мне надо работать, разговор окончен.
Я ещё несколько секунд подержала в руках трубку, издающую короткие гудки, и нехотя повесила её на рычаг.
Моё настроение было окончательно испорчено. Я прислонилась лбом к холодному телефонному аппарату и стала ждать, когда девушка выйдет из ломбарда.
Она пробыла там совсем недолго. Вскоре я увидела её на пороге, всё той же неловкой походкой она сошла с крыльца и тут же, спотыкаясь, рванула к подъезжающему трамваю.
Я вернулась в ломбард. Кулон, к моему облегчению, был на месте. Кудрявый старичок за прилавком посмотрел на меня дружелюбно и вопросительно:
Что интересует?
У меня деликатное дело, я улыбнулась. Понимаете, я от Фёклы Петровны.
А-а, доброго ей здоровья! Сказал старичок и понизил голос. Крестик, иконку, ложечку?
Крестик. Золотой. Я хочу креститься.
Крестик-крестик, будет вам крестик Самое новое поступление. Старичок заглянул в подсобку и вернулся, держа на ладони крест.
Ажурный.
С фигуркой.
С буквами.
И с черепом под ногами Христа.
У меня перехватило дыхание. Я поняла, что слишком волнуюсь и что это надо как-то объяснить, пока старичок не заподозрил лишнее.
Не подходит? Спросил он обеспокоенно.
Простите, а нету без черепа? Я как-то это с черепом не хочу.
Я ляпнула первое, что взбрело в голову. Глаза у старичка сразу стали большие, как у сыча.
Нету. Девушка, а вам не рано креститься?
Не знаю, смутилась я, почувствовала, что краснею, и выбежала из ломбарда.
***
Это был парень, сказала Настя.
Я тоже так подумала! Не сразу, а когда он уже побежал на трамвай. На голове беретка, воротник у пальто поднят. А главное, видно, что человек совсем не умеет ходить на каблуках, да ещё и хромать пытается!
Но как-то же он додумался, что крестик можно украсть именно у Иванцовых! А они же никому не рассказывают, что верующие
К ним ходит помощница, осенило меня. Я её иногда вижу, такая уже пожилая женщина с красным лицом. Она могла догадаться, что они верующие, даже если они всё прячут и при ней не молятся. Наверно, Люда знает, как её зовут. И есть ли у неё сын.
А может, парень и не планировал украсть именно крестик, задумалась Настя. Просто залез посмотреть, богатая ли квартира, а там ребёнок с золотом на шее бегает! Кстати, а крестик-то этот оказался?
Этот. Евдокия Максимовна уже съездила и выкупила его. Ты думаешь, чего я сегодня с тортом? Это от неё благодарность
***
Утром перед работой я стояла у зеркала и пыталась собрать волосы в библиотекарский пучок. И у меня ничего не получалось.
Вообще-то волосы у меня были хорошие длинные и светлые, почти золотые. Вот только очень гладкие ни во что не соберёшь, сквозь пальцы утекут. Я много раз жалела, что вышел из моды перманент, и очень надеялась, что когда я вырасту, он снова будет в моде. И панбархат. И горжетки. И нижние юбки с кольцами.
Дедушка, ну неужели Маргарита Ивановна не могла помочь?
Детка, Маргарита Ивановна уже полтора года как не директор. А к Людмиле Алексеевне у меня подхода нет. Хватит ныть, поработаешь в детской, не развалишься!
Я закатила глаза и отпустила жгут, кое-как скрученный из волос. Они как ни в чём не бывало рассыпались по моим плечам.
Мне там не влепят выговор с порога, если я приду с распущенными волосами?
Дедушка повернул меня к себе.
Не надо думать, что если библиотека детская, то там работают сплошные грымзы, помешанные на моральном облике молодёжи. Тебе всё кажется, что за каждым углом тебя караулит Дарья Гавриловна, единая во многих лицах. А это не так. Дарья Гавриловна уникум. Тебе с ней просто не повезло.
Когда я просила перевести меня в другую школу, ты говорил, что в каждой школе такая есть, парировала я. Дедушка тяжело вздохнул:
Ну не знал же я, что так всё кончится