Хм подумал Маленький Лисёнок, а что, если надеть шляпу, тогда верное решение сразу же найдётся! Точно!
Он надел чудошляпу и сразу же проснулся. Была ночь. Ветви березы шумели, ветер усиливался, звёзд на небе видно не было. Маленькому Лисёнку стало отчего-то грустно и одиноко. Он очень хотел обсудить сон с Братцем Енотом, он бы точно что-то подсказал, ведь он знает все легенды и сказания, наверняка и о поющей печальной деве он тоже смог бы поведать. Пока он сидел и размышлял, начало светать.
Надо идти дальше подумал он.
Ему очень не хотелось уходить, поэтому завтрак из лесных ягод он растянул надолго. Наконец, он встал, попрощался с березой и пошёл в сторону леса, пытаясь отыскать тропу, с которой он свернул, увидев поляну с березой, но тропы не было! Сплошные непроходимые заросли, да высокие стволы деревьев.
Как же так, откуда взялись эти заросли неужели я не смогу дойти до эльфийского царства Маленький Лисёнок печально вздохнул, ведь карта вела его только до поляны, а дальнейший маршрут, как говорил Братец Енот, должен был открыться таинственным и волшебным образом.
Он побрел медленным шагом, куда глядят глаза, между еловыми стволами. Пошёл сильный дождь, он очень замёрз и промок.
Не надо было уходить от березы, она бы укрыла меня от дождя. Эх, была бы у меня шляпа, я бы точно остался, переждал бы непогоду, а что будет теперь ворчал под нос Маленький Лисенок. Ему стало так грустно, что он вспомнил песнь прекрасной девы. Маленький Лисёнок не запомнил слов, но мотив глубоко запал в его сердце, и он начал напевать дивную мелодию.
Когда я вернусь подумал он, то непременно поделюсь с Братцем Енотом этим мотивом, он так прекрасен, хотя и печален, он наверняка хранит какую-нибудь тайну, сокрытую временем.
И вдруг лес вокруг него начал будто подхватывать чудную мелодию. Дождь стихал, и голоса сотен птиц зазвенели и слились воедино в старинным мотиве. Весь лес залился пением, а капли дождя начали светится и мерцать розовым солнечным светом. Громадные еловые ветви медленно и мерно колыхались на ветру, в такт загадочному мотиву. И вдруг, словно по волшебству, ветви начали расступаться перед ним, и между деревьями начала проглядывать узенькая тропинка. Маленький Лисёнок не мог поверить происходящему, он протер глаза, но ему не мерещилось: могучие деревья будто расступились перед неведомой силой и открыли ему дорогу.
Глава VI
НА ЗАПОВЕДНОЙ ТРОПЕ
До чего прекрасна была заветная тропа! Длинные ветви ив обрамляли ее по обе стороны, а мерцающие то золотом, то серебром капли казались редкостными морскими жемчужинами, ювелирно посаженными на ветви неведомым искусным мастером. Звонкое пение дроздов разливалось в воздухе, а солнечный свет мягко освещал открывшуюся дорогу. Птахи перелетали с ветки на ветку, кружась в воздухе так изящно, что казалось, они умеют танцевать. Маленький Лисенок в изумлении, шаг за шагом, ступал по тропинке, сердце его замерло от восторга.
Печальный мотив уже сменился соловьиными трелями и песнями дроздов, они упоительно сладко звенели в лесной тишине. Маленький Лисенок не помнил, сколько времени он шёл по диковиной тропе, во всяком случае, этого ему было не достаточно, он бы шёл и шёл, не замечая времени и дивясь открывшейся красоте
Вдруг ему навстречу вылетела большая прекрасная белая птица. То был волшебный Аист. Почему-то Маленькому Лисёнку сразу было понятно, что перед ним волшебное существо. В своём длинном клюве птица держала какой-то предмет, мерцающий на солнце.
Волшебный Аист приземлился возле Маленького Лисёнка, и тогда он увидел, что в клюве был ключ. Волшебный Аист подошёл, и Маленький Лисенок достал ключик. Глаза прекрасной птицы сияли и как-то очень внимательно и по-доброму глядели на путника.
И вот, Волшебный Аист молвил: «Не каждого пропускает древняя берёза в наши края, не каждого выводит на зачарованную тропу, что ведёт к бездонному озеру Я Аист, и я рад тебя приветствовать в Заповедных краях! Здесь многое удивит тебя, ибо это край, расположенный на пороге эльфийского царства. Я один из его хранителей».
Здравствуй, Аист, ты так прекрасен, а твои белоснежные крылья воистину сияют! Расскажи мне, что это за ключ? Почему ты дал его мне? ошеломленно сказал Маленький Лисёнок.
Этот ключ тебе понадобится, хотя пока я и не знаю, как, но мне открылось, что необходимо именно тебе отдать этот предмет, оберегай его, надень на шею! Много лет назад, один зверь, Енот с золотистой шерсткой, уже бывал тут. В твоих глазах я вижу его достоинство.
Да, это же мой дедушка! Ты знал его? взволнованно спросил Маленький Лисёнок, надевая ключ на веревочке себе на шею.
Он был великим исследователем и путешественником, и унёс из заповедных краев чудесный предмет балалайку, хранящую все древние песни и сказания.
Это балалайка Братца Енота немного печально ответил Маленький Лисёнок он прекрасно освоил искусство играть на этом чудесном инструменте!
Почему его нет здесь, с тобой? Неужели ты один отправился в такой сложный и далекий путь? они уже медленно гуляли по заветной тропе, и их сердца были открыты друг другу.
Я бы очень хотел я звал его пойти, но он не смог оставить надолго своего сиреневого сада, и почему-то его совсем не интересует шляпа
Ах, неужто ты отправился сюда только лишь за шляпой, за шляпой эльфийского принца, что исправляет мысли? удивленно воскликнул Аист.
Мне она очень нужна! Мне необходимо изменить свою судьбу! Она бы помогла мне не тосковать, жить и никогда не грустить!
Ты не похож на мрачного и грустного зверя, что за тоска тяготит твоё доброе сердце?
Не знаю, но я часто думаю, что мог бы делать все лучше, быть добрее, действовать вернее, я бы мог не тосковать по детству, но хранить его в сердце и в настоящем, но мне не хватает шляпы, сам я не справляюсь, понимаешь, Аист?
Знаешь, ты мне очень понравился, я провожу тебя до эльфийского царства! Я хотел бы быть твоим другом. И я всей душой желаю, чтобы ты увидел величие эльфов и красоту их творений. Даже деревья в их стране могут говорить и петь. Но именно потому, что я хочу быть твоим другом, я скажу ещё одну важную вещь. Не делай шляпу целью своего странствия, потому что она не самое чудесное, что в нем есть и что в нем будет
Аист, твои слова трогают мое сердце, я бы тоже хотел стать твоим другом. Маленький Лисенок не мог поверить в происходящее. Казалось, сбывается его самая заветная мечта, он попадет в эльфийское царство!
Вот и славно! Тогда в путь! Заповедной тропой через реку на лодке и к вечно солнечной поляне, а там!
Они весело отправились вперёд, и Аист напевал старинный напев небывалой красоты. Маленький Лисёнок всеми силами старался его запомнить, чтобы при встрече передать Братцу Еноту.
Заповедная тропа тянулась очень долго, она петляла, поворачивала, а идти по ней в компании нового друга Аиста было одним удовольствием. Вдоль дороги жили разные звери, чьи домики то и дело мелькали среди пышных зелёных крон деревьев. Среди зелёной травы буйно росли цветы. Кто-то из жителей весело выбегал к Аисту, они приветливо здоровались, и Аист обязательно знакомил Маленького Лисёнка с обитателями заповедного края. Это были очень красивые и большие звери: Веселая Белочка, Красивый Дрозд, Милый Бобрик и многие другие. Каждый зверь, пожимая лапу Маленькому Лисенку, непременно удивленно восклицал: «Удивительно, что древняя Береза пустила тебя, так давно здесь не было путников!» или: «Ну, если бы тебя и не пустила, плутал бы ты где-то и не встретиться тогда нам!» или «Интересно, а все-таки, почему тебя пустила Береза!». Не все звери были столь благодушны и расположены к гостю. Навстречу путникам вышел вытянутый и старый волк, он хоть и не скалил зубы, но Маленькому Лисенку стало не по себе, он даже удивился, что это такой зверь может делать в столь чудесном и благостном месте.