«Солдат, пожалуй, хватит, рассуждал министр, а вот винтовок маловато, пушек и одежды тоже недостаточно».
И вот ему пришёл в голову гениальный план: напасть внезапно на одного противника, захватить трофеи, а потом ударить по другому.
Почётный караул. Цветы. Музыка. Зрелище не из приятных для короля, стоявшего на крыше хлева.
«Всё это по праву должно предназначаться мне», подумал Матиуш.
Но, как мальчик справедливый, он тут же одёрнул себя: «Конечно, идти перед строем почётного караула под звуки торжественного марша, отдавать честь, получать букеты приятно, слов нет. Но можно ли командовать войском, не зная географии?»
Матиуш, разумеется, мог показать на карте некоторые реки, горы, острова, знал, что Земля круглая и вращается вокруг своей оси, но этого, пожалуй, маловато, чтобы командовать армией. Надо знать все крепости, все дороги, каждую тропинку в лесу. Однажды его прапрадед одержал блестящую победу. А дело было так. Прапрадедушка затаился со своим войском в лесу, а ничего не подозревавший неприятель углубился в чащу.
Тогда старый король глухими тропами зашёл неприятелю с тыла и разбил его наголову. Враг ожидал нападения с фронта, а на него напали сзади и ещё в непроходимые болота загнали.
А он, Матиуш, знает свои леса и болота?
До сих пор не знал, а теперь узнает. Останься он в столице, ничего, кроме королевского парка, не увидел бы. А теперь увидит всю свою страну.
Солдаты были правы, когда смеялись над Матиушем. Он в самом деле ещё очень маленький и неопытный. Жалко, что война началась сейчас, а не года через два.
Теперь вернёмся во дворец и посмотрим, что там произошло, когда стало известно об исчезновении короля.
Утром, как всегда, в королевскую опочивальню вошёл главный дворецкий и глазам своим не поверил: окно раскрыто настежь, постель раскидана, а Матиуша нет.
Но дворецкий, надо отдать ему должное, не растерялся. Заперев спальню на ключ, он побежал к церемониймейстеру, растолкал его и зашептал на ухо:
Ваше сиятельство господин церемониймейстер, король пропал!..
Церемониймейстер втайне от всех позвонил канцлеру.
Десяти минут не прошло, как во дворец с бешеной скоростью примчались три автомобиля: автомобиль канцлера, автомобиль министра юстиции, автомобиль обер-полицмейстера.
Короля похитили. Ясно, как дважды два четыре. Это, несомненно, происки врага. Им это на руку: солдаты узнают об исчезновении короля, откажутся сражаться и неприятель займёт столицу без боя.
Кому известно о похищении короля?
Никому.
Отлично.
Необходимо установить, похищен король или убит. Господин обер-полицмейстер, даю вам час на расследование.
В королевском парке есть пруд. Может, короля утопили? Министру морского флота приказали срочно доставить во дворец водолазный костюм. Сам обер-полицмейстер облачился в скафандр и опустился на дно. А матросы, стоя на берегу, накачивают насосом воздух, чтобы он не задохнулся. Но Матиуша в пруду не оказалось.
Во дворец вызвали старого доктора и министра торговли. Всё делалось в величайшей тайне. Но слуги почуяли что-то неладное: недаром министры с раннего утра носятся как угорелые.
И вот, чтобы положить конец кривотолкам, во дворце объявили: король Матиуш заболел и доктор прописал ему раковый суп. Потому, дескать, обер-полицмейстер и нырял в пруд.
Гувернёру сказали, что ввиду болезни Матиуша уроки временно отменяются.
Присутствие доктора убедило всех, что это правда.
Ну хорошо, допустим, мы выиграли время до вечера, сказал министр юстиции. А дальше что?
Я главный министр, и голова у меня на плечах не для украшения.
Прибыл министр торговли:
Господин министр, помните ту куклу, которую король Матиуш велел сделать для этой девчонки?
Ещё бы! Министр финансов до сих пор мне этого простить не может. Транжирой меня обозвал.
Так вот, немедленно поезжайте к фабриканту игрушек. К завтрашнему утру, если ему жизнь дорога, должна быть готова кукла, как две капли воды похожая на короля. Не забудьте захватить с собой фотографию Матиуша.
Обер-полицмейстер для отвода глаз вытащил из пруда с десяток раков. Их тотчас со всевозможными церемониями отослали на кухню. А доктора заставили под диктовку написать такой рецепт:
Rp. Раковый суп.
Ex[1] 10 раков dosis una[2].
D. S. Через два часа по столовой ложке.
Когда поставщику двора его королевского величества доложили, что его ждёт в кабинете министр торговли, он просиял от удовольствия: «Наверно, опять что-нибудь взбрело в голову королю».
А заказ ему нужен был до зарезу, потому что отцы и дядюшки ушли на войну и подарков детям никто не покупал.
Господин фабрикант, заказ срочный. Кукла должна быть готова к завтрашнему дню.
Вы ставите меня в очень затруднительное положение. Почти все рабочие мобилизованы, на фабрике остались только женщины да больные. Кроме того, я завален работой: отцы, отправляясь на войну, покупают своим детям игрушки, чтобы они не плакали, не скучали и хорошо себя вели.
Фабрикант врал почём зря. В армию его рабочих не брали: они были худые, как скелеты. Ведь он платил им очень мало. Про заказы он тоже выдумал. Просто набивал себе цену.
А когда узнал, что кукла должна быть похожа на короля, у него даже глаза заблестели.
Понимаете ли, запинаясь, объяснял министр, в нынешнее военное время королю часто нужно появляться на людях, разъезжать в карете по городу, чтобы никто не подумал, будто он боится и сидит взаперти во дворце. Вот мы и решили: зачем мучить ребёнка и возить его беспрерывно по городу? Может пойти дождик, и мальчик простудится, или ещё какая-нибудь беда приключится. А сейчас, вы сами понимаете, надо особенно беречь короля.
Но хитрого фабриканта было нелегко провести. Он сразу смекнул, что здесь кроется какая-то тайна.
Значит, к завтрашнему дню?
К девяти утра.
Фабрикант взял карандаш и сделал вид, будто подсчитывает, во сколько обойдётся ему кукла-король. Из любого фарфора её не сделаешь, нужен самый высший сорт. Неизвестно, найдётся ли столько на фабрике. Да, это будет стоить очень дорого. И рабочим придётся заплатить побольше, чтобы держали язык за зубами. А тут, как назло, сломался станок. Надо за ремонт заплатить. Ну и другие заказы придётся отложить. Он считал долго-долго.
Господин министр, если бы не война Но как патриот, я понимаю, что у государства сейчас огромные расходы на армию и пушки так вот, если бы не война, я запросил бы вдвое больше. Но, принимая во внимание интересы государства, так и быть, сделаю подешевле, с убытком для себя. Однако это цена окончательная, и я ни копейки не уступлю.
И он назвал такую сумму, что министр ахнул:
Ведь это грабёж!
Господин министр, вы оскорбляете в моём лице национальную промышленность.
Министр не решился на свой страх и риск истратить столько денег и позвонил канцлеру. Боясь, как бы их разговор не подслушали, он вместо «кукла» сказал «пушка».
Господин канцлер, пушка обойдётся очень дорого.
Канцлер сразу понял, о чём идёт речь.
Не торгуйтесь, сказал он, только велите ему, чтобы, когда потянешь за верёвочку, она отдавала честь.
«Что за диковина пушка, отдающая честь?» удивилась телефонистка.
Тогда я отказываюсь делать куклу, заартачился фабрикант. Это не моё дело. Обращайтесь к королевскому механику или часовщику. Я честный фабрикант, а не шарлатан. Открывать и закрывать глаза пожалуйста, это можно, но отдавать честь кукла не будет. Это моё последнее слово. И ни копейки меньше не возьму.
Взмокший от пота, усталый, голодный, приехал министр торговли домой. Взмокший от пота, усталый, голодный, возвратился и обер-полицмейстер во дворец.
«В результате тщательного расследования установлены обстоятельства похищения короля. События развивались следующим образом. На голову спящему королю накинули мешок, вытащили через окно в парк и отнесли в малинник. Там его величество потерял сознание. Чтобы привести его в чувство, ему дали малины и вишен. На земле найдено шесть вишнёвых косточек. Когда его милость короля Матиуша перетаскивали через ограду, он оказал сопротивление: на коре дерева обнаружены следы голубой королевской крови. Чтобы обмануть погоню, его посадили верхом на корову. Следы коровьих копыт ведут к лесу, там же найден мешок. На опушке следы обрываются. Ясно, что короля где-то спрятали, но где неизвестно. Расследование прекращено за недостатком времени. Допросить население нет возможности, так как приказано хранить тайну. Надо установить слежку за гувернёром. Он ведёт себя подозрительно: спрашивает, можно ли навестить Матиуша. Прилагаю вещественные доказательства: вишнёвые косточки и мешок».