Конечно, знай Матиуш столько, сколько отец, или имей он шапку-невидимку, тогда, может, и стоило быть королём. А так что? Уж лучше бы родился он обыкновенным мальчиком, ходил бы себе в школу, вырывал страницы из тетрадок да кидался камнями. «Хорошо бы поскорей научиться писать и послать Фелеку письмо. Фелек ответит, и получится, будто мы разговариваем», подумал Матиуш.
И с тех пор он стал особенно старательно переписывать из книжки стишки и рассказы. Он бы даже гулять не ходил, если бы позволили. Но опять мешал этот проклятый этикет: из тронного зала полагалось идти в парк. Двадцать лакеев стояли наготове, чтобы распахнуть перед юным королём дверь. Откажись Матиуш в один прекрасный день от прогулки, двадцать лакеев остались бы без дела.
«Тоже мне, работа дверь открывать!» скажет несведущий человек. И вот, чтобы никто не подумал, будто у дворцовых лакеев райская жизнь, придётся рассказать, что по утрам они принимают холодную ванну, потом придворный парикмахер причёсывает их, бреет, подстригает усы и бороды. Потом они тщательно чистят свою одежду, чтобы ни пылинки, ни пушинки не пристало. Триста лет тому назад, в царствование Генриха Свирепого, какая-то безмозглая блоха возьми да прыгни с ливреи своего хозяина на королевский жезл. Неряхе-лакею отрубили голову, а гофмейстер лишь чудом избежал казни. И с той поры дворецкий в одиннадцать часов семь минут проверяет, чистые ли у лакеев уши, шея, руки, а в тринадцать часов семнадцать минут является церемониймейстер. За незастёгнутую пуговицу полагалось шесть лет тюрьмы, за небрежную причёску четыре года каторжных работ, за неловкий поклон два месяца заключения на хлебе и воде.
«Странный народ эти взрослые. Лучше не связываться с ними, решил Матиуш. А то ещё откопают в истории какого-нибудь королишку-домоседа, который носа на улицу не высовывал, и заставят меня брать с него пример. Тогда всё пропало! И никакого письма Фелек не получит».
Матиуш был способный, но главное не способности, а сильная воля и упорство.
«Через месяц напишу Фелеку первое письмо», решил он про себя. И несмотря на разные помехи, ровно через месяц письмо было готово:
Дорогой Фелек,
я уже давно смотрю, как вы играете во дворе. Мне очень хочется поиграть с вами. Но мне не позволяют, потому что я король. Ты мне очень нравишься. Напиши, кто ты, я хочу с тобой дружить. Если твой отец военный, может, тебе разрешат приходить иногда в королевский парк.
Король Матиуш
Тревожно билось у Матиуша сердце, когда он подозвал Фелека и просунул через решётку письмо.
Ещё сильней забилось у него сердце, когда на другой день он тем же путём получил ответ:
Король,
мой отец сержант королевской гвардии. Мне очень хочется погулять в королевском парке. Король, я предан тебе душой и телом и готов защищать тебя до последней капли крови. Если тебе понадобится моя помощь, только свистни, и я явлюсь по первому твоему зову.
Фелек
Матиуш спрятал письмо на дно ящика, под книги, и стал учиться свистеть. Главное, сохранить всё в тайне, а пока придумать, что предпринять. Если открыто попросить, чтобы Фелеку разрешили приходить в королевский парк, сразу начнутся расспросы: зачем, для чего, откуда Матиуш знает, как его зовут, где они познакомились? А если продолжать встречаться тайно Брр, даже страшно подумать, что будет, если их накроют. Как ни кинь всё клин! Будь отец Фелека хотя бы поручиком, а то сержант! Офицерскому сыну, может, разрешили бы играть с королём, а так никакой надежды!
«Надо подождать, решил Матиуш, а пока научусь-ка я свистеть».
Если никогда не видел, как это делается, научиться свистеть совсем непросто. Но у Матиуша, как известно, была сильная воля, и ему это удалось.
И вот однажды он свистнул просто так, для пробы. И каково же было его изумление, когда через минуту, словно из-под земли, вырос Фелек.
Как ты сюда попал?
Перелез через забор, ответил мальчик, стоя перед королём навытяжку.
Король со своим новым другом юркнули в густой малинник, росший вдоль ограды, чтобы без помех решить, как быть дальше.
Знаешь, Фелек, какой я несчастный! С тех пор как я научился писать, мне приносят на подпись разные бумаги, и это у них называется «управлять государством». На самом деле не я распоряжаюсь, а мной все командуют. Велят делать множество скучных, ненужных вещей, а всё интересное делают сами.
Кто же эти мерзавцы, которые смеют командовать вашей милостью?
Министры. Когда был жив отец, я слушался его
Тогда ты был его высочеством, наследным принцем, а отец твой его величеством королём, а теперь
Теперь мне совсем плохо. Ведь министров много, а я один!
Они военные или штатские?
Военный министр один.
А остальные штатские?
Что такое «штатские»?
Ну, которые не носят сабель и мундиров.
Значит, штатские.
Запихнув в рот пригоршню малины, Фелек глубоко задумался. А потом неожиданно спросил, есть ли в королевском саду вишни.
Матиуша несколько озадачил этот вопрос, но Фелек уже успел завоевать расположение короля, и он сказал, что есть вишни и груши, и обещал передать Фелеку через забор, сколько тот захочет.
Ну ладно, часто нам видеться нельзя, а то попадёмся. Будем делать вид, что мы незнакомы. А письма кладите, ваше величество, под забор. И про вишни не забудьте! Положите письмо, ваше величество, свистните, и я его возьму.
А когда у тебя будет готов ответ, ты мне свистни, обрадовался Матиуш.
Короля свистом вызывать не годится, возразил Фелек. Я кукушкой буду кричать. Встану подальше от забора и «ку-ку, ку-ку!».
Хорошо, согласился Матиуш. Когда мы опять увидимся?
Фелек долго соображал что-то и наконец проговорил:
Без разрешения мне сюда нельзя приходить. Мой отец за версту человека разглядит, недаром он в королевской гвардии служит. А он строго-настрого запретил мне даже близко подходить к забору. «Фелек, сказал он, не вздумай вишни воровать в королевском саду, не то шкуру с тебя спущу».
Матиуш оторопел.
Вот тебе на! С таким трудом найти друга и чтобы по твоей вине с него шкуру содрали?! Нет, это слишком большой риск.
Как же ты вернёшься домой? забеспокоился Матиуш.
Вы уходите, ваша милость, а я уж что-нибудь придумаю.
Признав его совет разумным, Матиуш выбрался из зарослей. И как раз вовремя: гувернёр-иностранец, обеспокоенный его отсутствием, так и зыркал по сторонам.
Высокая дворцовая ограда не мешала дружбе мальчиков. Но Матиуш часто вздыхал на осмотрах у доктора, который каждую неделю измерял его рост и взвешивал, чтобы знать, скоро ли король подрастёт. Матиуш жаловался на одиночество и однажды сказал военному министру, что хотел бы обучаться военному делу.
Может, у вас есть на примете знакомый сержант, который давал бы мне уроки?
Желание вашего величества овладеть военным ремеслом весьма похвально. Но почему вы хотите, чтобы это был непременно сержант?
Не обязательно сержант, пусть сын сержанта.
Военный министр наморщил лоб и с важным видом записал что-то в блокнот.
Матиуш безнадёжно вздохнул: он заранее знал ответ министра.
Желание вашего величества будет обсуждено на ближайшем заседании Совета министров.
«Ничего путного из этого не выйдет: пришлют старого генерала», подумал Матиуш.
Однако на этот раз дело неожиданно приняло иной оборот.
На ближайшем заседании на повестке дня стоял один вопрос война. Три государства объявили Матиушу войну.
Прошёл день, второй, а Матиуш ничего не знал. О войне сообщил ему Фелек. Обычно, положив письмо, Фелек раза три кричал: «Ку-ку, ку-ку, ку-ку», в тот день его «ку-ку» повторялось раз сто. И Матиуш догадался: значит, письмо очень важное. Но насколько важное, он, конечно, не подозревал. Их государство давно не воевало. Стефан Мудрый, его отец, умел жить в мире с соседями, и, хотя большой дружбы ни с кем не водил, до войны дело не доходило, а ему объявить войну никто бы не отважился.