Получив мысленную команду, псы начали медленно теснить парня обратно к пещере, но тот сумел меня удивить неожиданно совершив обманный маневр, попытался прорваться, однако был дважды укушен и с шипением отскочил, скаля острые зубы.
Похоже, я ошибся мозги у него все-таки работают, задумчиво обронил Мор.
И он определенно умеет делать выводы из своих ошибок.
Согласен. Вон как встал. Под когти больше не подставляется, зубов тоже старается избегать. Хотя поведение у него все еще далеко от нормального.
Он просто голоден.
Да, но он ведет себя как дикарь. Небось даже говорить не умеет.
Сейчас мы это проверим, пообещал я и, сходив в пещеру за дубинкой, оглушительно свистнул.
Нардис, окруженный псами, стремительно обернулся.
При виде меня и висящего у меня за левым плечом черного облака он замер. Его непривычно алые глаза сначала расширились, потом сузились, словно в его голове и впрямь происходила переоценка ситуации. Взлохмаченные, сплошь покрытые кровавыми ошметками волосы тревожно колыхнулись. Кончики ушей настороженно дернулись. Следом за этим он шумно втянул ноздрями воздух, после чего развернулся уже всем телом и, напрочь позабыв про костяных псов, огромными прыжками ринулся в нашу сторону.
Ого, какая прыть!.. тихо присвистнул призрак.
Да, впечатляет. Возможности его тела оказались гораздо выше ожидаемого.
Это хорошо или плохо?
Я склонен считать, что скорее хорошо. Смотри, как он фокусируется на цели, приятно удивился я, ощутив на себе горящий взгляд парня. Тебя он явно видит, но как врага пока не воспринимает. Сообразительный мальчик.
Уверен, что сможешь его остановить? вместо ответа поинтересовался Мор.
Я только улыбнулся. А когда опасно изменившийся Нардис совершил последний, на редкость мощный и опасный прыжок, просто ушел в сторону и со всего размаха ударил ему дубинкой по голове.
Звук раздался такой, словно я зарядил не по человеку, а по стволу дерева.
Дубинка в моих руках разлетелась в щепы.
Нардиса отшвырнуло прочь. Насчет раздавшегося хруста я не был точно уверен, произвела его сломавшаяся дубина или же это пострадали кости, но парня от удара аж перекувыркнуло в воздухе. После чего он совершил красивый кульбит и ничком рухнул на землю, издав при этом приглушенный стон.
Реакция на боль в норме, с невозмутимым видом констатировал я, отбрасывая измочаленную деревяшку в сторону. Хотя крепость костей и впрямь выше, чем у простого смертного. Обычному человеку я бы попросту снес черепушку, а этот еще шевелится. Нардис эй, Нарди-ис ты живой?
Мой незаменимый, некогда несправедливо убитый и заново воскрешенный помощник с еще одним приглушенным стоном перевернулся на спину, обеими руками зажимая расквашенный нос.
Саан, за что?!.
А потом увидел над собой мое лучащееся доброжелательностью лицо и чуть не поперхнулся.
Вилли?!
Я же говорил, что сработает, удовлетворенно кивнул я под насмешливое хмыканье Мора. Дубинка поистине незаменимая вещь в налаживании контакта между людьми. Вон как сразу мозги прочищает.
Проклятье, Вилли! Зачем ты меня ударил?!
Как это зачем? От радости, конечно, оскалился я, протягивая своему помощнику руку. А теперь хватит валяться. Вставай и приводи себя в порядок. За время твоего отсутствия накопилось слишком много дел.
* * *
Сколько-сколько меня не было?! в шоке переспросил уже умытый, одетый и аккуратно причесанный Нардис. Двадцать с лишним лет?!
Двадцать шесть с половиной, если быть точным.
И ты все это время?!
Я молча подвинул к нему склянку со свежей кровью. Парень машинально дернулся, сцапал ее, с жадностью втянув ноздрями солоноватый запах. Но быстро опомнился и с отвращением поставил емкость обратно на стол.
Фу. Я теперь что, должен это пить?
Тебе придется. Хотя бы иногда. Такова цена твоего воскрешения.
К сожалению, это была сущая правда. Эксперименты на животных, которые я провел уже с учетом новых вводных, наглядно доказали, что в первое время употребление крови это единственный способ сохранить им жизнь. Без крови их тела быстро утрачивали ценные навыки. Они неумолимо слабели, худели и постоянно стремились вернуться в исходное, то есть мертвое состояние.
По-видимому, сразу после воскрешения происходящие в организме подопытных процессы настолько ускорялись, что для их обеспечения простой пищи попросту не хватало. Тело тратило слишком много времени, чтобы переварить ее и усвоить, тогда как энергия ему была нужна немедленно, причем в огромных количествах. И обеспечить ее могла только кровь. Причем свежая. И желательно от существ того же вида, одного из представителей которого мне удалось воскресить.
Хорошая новость заключалась в том, что тяга к употреблению крови была не вечной. Обычно процесс длился месяц, максимум два для мелких животных и до полугода для представителей более крупных пород.
После этого реакции, происходящие в обновленном теле, постепенно возвращались к более или менее приемлемому показателю. Процессы, требующиеся для обеспечения жизнедеятельности, замедлялись. Потребность в чистой энергии и питательных веществах уравновешивалась возможностями организма добывать их из обычных продуктов. Поэтому тяга к крови постепенно снижалась. Вместо нее, как и следовало ожидать, возвращался нормальный аппетит. После чего животное переходило к обычному существованию, а потребность в крови активизировалась только тогда, когда телу наносился непоправимый ущерб и требовалась немедленная регенерация.
Ну, примерно, как у меня.
Единственное различие между мною и подопытными заключалось в том, что я никогда не ощущал чувства голода. Я просто знал, что мне нужна кровь, но не испытывал к ней тяги. Поэтому и отсутствие должного количества пищи не приводило меня в пограничное состояние. Тогда как звери, если их своевременно не покормить, быстро впадали в ярость, а потом и в неистовство. В скором времени теряли над собой контроль и были готовы разорвать любого, даже хозяина и собственного партнера, лишь бы погасить терзающий их голод, аналога которому я в животном мире пока не встречал.
Нардису я тоже все это подробно объяснил, прежде чем тот успел ощутить особенности своего нового состояния. Он должен был понимать, что к чему. Должен был сам нащупать границы дозволенного. Это, в свою очередь, помогло бы ему не утратить контроль в самые первые и сложные дни. И в конечном итоге подарило бы возможность вернуться к нормальной жизни.
Но я не хочу! возразил Нардис, когда я снова пододвинул к нему склянку. Пить человеческую кровь это же это
Сейчас это необходимо. На время. Иначе ты умрешь.
Но убивать ради того, чтобы жить самому
Можешь не волноваться кровь я давно научился хранить про запас. Для тебя ее собирал давно, тем же методом, которым наполняю свою флягу. Поэтому ни мне, ни тебе не придется никого убивать. Склады пока полны, на несколько месяцев тебе точно хватит.
Нардис поджал губы.
И часто мне придется ее пить?
Сейчас ежедневно. Потом все реже и реже. А после того как ты вернешься к обычной пище, она тебе вообще не понадобится. По крайней мере, до тех пор, пока тебя серьезно не ранят.
А если ранят, то я все равно начну сходить с ума от жажды и пытаться сожрать первого встречного?
Боюсь, что так, поэтому постарайся до этого не доводить. И на всякий случай держи дома запас, который не забывай своевременно пополнять.
Саан, с тоской оглядел пустые стены Нардис. И это уже не изменить, да? Я или умру, или останусь таким навсегда?
Именно так.
Тогда лучше бы ты меня не воскрешал. Жрать людей и постоянно испытывать желание пить чужую кровь Я теперь что, живой мертвец? Зомби? Или еще какая-нибудь разновидность нежити?