Александра Лисина - Вильгельм. Проклятие Саана стр 10.

Но кто? Принцип работы артефактов был известен лишь очень ограниченному кругу лиц. Все колдуны, имеющие доступ к информации, были наперечет, каждого наверняка сто раз проверили, и каждый в свое время давал Луаре магическую клятву. Специалистов уровня нэла Тарио в империи тоже не имелось. Я в свое время успел в этом убедиться. А после его смерти нам пришлось ждать почти двадцать лет, пока не подрастет смена.

И все же Луара считает, что это предательство?

Встретив чрезвычайно острый взгляд леди, в изящных ручках которой были сосредоточены нити управления без преувеличения целой империей, я мельком подумал, что Леман воспитал достойную преемницу.

 Тебе известно, где артефакты сейчас?  спросил я, прокрутив в голове возможные варианты.

 На одном из ящиков был поисковый маячок,  тут же отозвалась Луара.  Последний сигнал, который от него поступил, пришел откуда-то из района южной оконечности Норейских гор.

 Через какое время после диверсии?

Женщина беспокойно переплела пальцы.

 Через сутки.

 Они успели оказаться так далеко всего за сутки?  нахмурился я.  Напомни-ка мне, возле вашей базы есть хотя бы один стационарный телепорт?

 Нет, мы пользуемся своими. А до ближайшего имперского три дня пути.

 Так. А что на дорогах?

 Мои люди обошли все близлежащие тракты, деревни и постоялые дворы. Никто не видел, чтобы в то время поблизости шли вооруженные отряды или караваны под усиленной охраной. Из числа тех, что показались нам подозрительными, груз был доставлен в ближайшие города в целости, и в нем не нашлось ничего крамольного. Сам же маячок успел подать сигнал всего дважды. Сразу после похищения, в точке, расположенной шагах в ста севернее от базы. И потом дал о себе знать только через сутки. Затем сигнал исчез. Но предел дальности наших артефактов вполне укладывается в это расстояние, поэтому я и решила, что нападавшим был известен принцип их работы и для отхода они воспользовались захваченными телепортами.

 И никто не видел нападавших?

Луара качнула головой.

 Они не оставили свидетелей. База не просто разграблена ее разрушили и сожгли подчистую. Оборудование испорчено. Персонал убит, тела разрублены на части и сожжены. Но число черепов в точности соответствует количеству работавших. Никто из них не пропал. Тел чужаков мы тоже не нашли. Зато почти весь товар был вывезен, включая переговорники и экспериментальные телепорты.

 Тогда участие ИСБ в этом деле менее вероятно, они бы предпочли взять языка  Я снова ненадолго задумался.  Может, кто-то из конкурентов?

 Пока с этой стороны тихо.

 А сама-то что думаешь? Есть вероятность, что в мир пришла новая сила?

 Все конкуренты нам известны, и ни у кого не хватило бы наглости нас ограбить. А если приходит кто-то новый, то слухи все равно ходят,  неестественно ровно отозвалась дочь Лемана.  Но прошло больше двух недель. Артефакты так нигде и не всплыли. На рынках тоже ничего нового не слышно. Осведомители упорно молчат, так что если тут и замешаны чужаки, то они соблюдают осторожность. А если это все-таки ИСБ, то у них какие-то странные методы борьбы с преступностью. Всего одна база, никаких обысков и арестов Для них это нетипично. Да и убивать наших людей им ни к чему тюремные палачи работают гораздо эффективнее походных, а из магов и колдунов можно было вытянуть массу полезной информации.

 Хорошо,  кивнул я, поднимаясь из кресла.  Дай мне координаты. Проверю сам. Нардис, как насчет ночной прогулки?

 Всегда за,  глухо отозвался из-под капюшона парень, старавшийся во время беседы находиться от леди как можно дальше.

 В таком случае не прощаемся, Лу. Отец пускай не спешит. Думаю, через день-другой увидимся.

* * *

С перемещением особых проблем не возникло. Координаты Лу нам дала, индивидуальный портал и телепортационный маячок Нардиса тоже, но поскольку совсем уж точно с моими отметками на карте координаты не совпали, то нам пришлось слегка пробежаться по лесу. Около трех часов мы с Нардисом провели в пути, и за это время парень несказанно меня порадовал. Со мной держался наравне, почти не отставал, передышек не просил, на солнце не ныл, да и вообще перенес долгий и утомительный путь на удивление неплохо.

 Вот теперь из тебя получился достойный компаньон,  заметил я, когда мы все же остановились, и Нардис щедро глотнул из фляги.  Как самочувствие? Устал? Вспотел?

Нардис, завинтив крышку, мотнул головой.

 Оголодал малость. А так даже ноги не болят. И дыхалка тоже в порядке.

 Очень хорошо. Но дальше пойдем пешком, а то на такой скорости велик риск промахнуться.

Он потянул носом.

 Вроде бы гарью тянет.

 Откуда?  удивился я.  Две недели же после пожара прошли.

 А пепел в воздухе все еще чувствуется, так что я, кажется, знаю направление. К утру как раз дотопаем.

Ну, к утру так к утру. Мое обоняние, увы, оставляло желать лучшего, так что пришлось поверить парню на слово. Однако Нардис и на этот раз оказался на высоте, так что примерно за час до рассвета мы наткнулись на две наезженных колеи и по ним благополучно вышли к нужному месту.

Пепелище оказалось огромным. Целый участок леса был выкорчеван и выжжен подчистую. В центре, насколько я мог судить, когда-то стояли деревянные дома и сараи. Снаружи все их обнесли крепким тыном, от которого сейчас остались одни угольки. Человеческих тел нигде не было видно, а вот на два полуобглоданных лошадиных скелета у самого леса мы все-таки наткнулись.

 Что за зверь?  нахмурился Нардис, присев возле трупа.  На черепушке такая дыра, словно бедолагу бревном ударили. Тут что, великаны порезвились?

Я оглядел вторую лошадь, но повреждения и впрямь были нетипичными бедную животину не застрелили, не проткнули копьем Ее ребра были буквально перемолоты в кашу. Да и кости ног явно носили следы прижизненных повреждений, как если бы конягу кто-то подбросил воздух, а потом она и брякнулась вниз, переломав не только ноги, но и шею.

Следов от мелкого лесного зверья тоже было вдосталь, тут явно успели побродить и крысы, и мыши, и даже лесной кот. А вот присутствия крупных хищников я отчего-то не приметил.

 Странно,  пробормотал Нардис, оставив в покое трупы.  Следов зубов очень мало, да и кости почти не растащены.

 Да, на мертвечину позарилась одна мелкота. А где бьерны? Они вроде не брезгуют падалью. А волки? Да хотя бы лисы!

 Вот и я о том же,  согласился компаньон, и мы на пару с ним вошли на разоренную базу.  Интересно, кто же это сумел настолько запугать все окрестное зверье, что они даже не подошли к телам?

Впечатления от базы у меня тоже остались неоднозначными.

Определенно на людей Луары напали, пожар тоже вряд ли возник сам по себе, однако на останках тына, на обгоревших стенах, балках и вообще нигде не было следов стрельбы. И ни в одной деревяшке не торчали ни арбалетные болты, ни стрелы.

 Совсем странно,  буркнул себе под нос Нардис.  Люди здесь что, не оборонялись?

 Может, их срубило магией?  предположил я.  К примеру, усыпили, парализовали За время твоего отсутствия магическая наука тоже на месте не стояла.

 Вот это вряд ли,  вдруг подал голос дотоле молчавший Мор.  Времени, конечно, прошло много, но после применения стихийной магии следы потом еще долго можно найти. А их тут нет. Вернее, есть, но довольно специфические, в одном-единственном месте. Вон там.

Материализовавшись, он ткнул пальцем в одно из некогда самых больших строений, от которого остались лишь обгоревшие балки.

 Все началось там. А уже потом огонь расползся по всей округе, так что голову даю на отсечение, что причиной пожара послужил взрыв одного из артефактов.

 Для одного артефакта разрушений многовато,  усомнился Нардис.