Мои слова тебя шокируют? хмыкнула миссис Гудман, по-своему понимая выражение лица гостьи. В глазах Авы на мгновение появилось презрение. Ну конечно, сказала она, ты домашняя девочка и после этих откровений больше здесь не появишься
Вы неправильно меня поняли, решительно перебила ее Джейн, приходя на выручку окончательно растерявшейся Франческе: в отличие от леди Кавендиш, мисс Стэнли не собиралась играть по чужим правилам. Мне кажется, я знаю молодого человека, о котором вы только что рассказывали. Ричард Кавендиш. Это он был вашим любовником?
Но откуда Ава хорошо разыграла удивление, только Джейн уже встала на след и не верила ни единому ее слову.
Ландерин не настолько велик, как о нем рассказывают, а в высшем обществе все так или иначе друг друга знают. И уж о том, что Кавендиш-младший в Даргфорде был увлечен рыжеволосой циркачкой, знают почти все. Его отец так возмущался! Как неожиданно получилось. Выходит, заочно я о вас наслышана. Мисс Стэнли позволила себе мягкую улыбку. Так что же, вы с тех пор и не виделись с мистером Кавендишем?
Представляешь, виделись. Ава упорно продолжала называть ее на «ты» и охотно делилась любыми сведениями. Примерно пару месяцев назад. Моего Джонни пригласили на свадьбу маркиза Алтона и дочери графа Оустера. Ему намекали, что такой женщине, как я, не место в приличном обществе, но мой супруг считает иначе, гордо сверкнула глазами миссис Гудман. Так что мы оказались на этой свадьбе вместе, а Ричард был шафером маркиза.
Наверное, встреча стала неожиданностью для обоих, осторожно произнесла Джейн, усилием воли подавляя вспышку ревности, которую ощутила Франческа.
О да. Несомненно. Ричард еле меня узнал, а потом начал расспрашивать, точно ли это я. Он все такой же милый. В люди выбился. Барристером стал, да каким! Мне говорили, у него теперь нет отбоя от клиентов и не только от клиентов, конечно. Еще бы, такой жених! А он все перебирает и перебирает. Рассказывал, что не так давно хотел жениться, но девушка оказалась с придурью.
Он так и сказал? С придурью? переспросила Джейн, незаметно сжимая кулаки.
Не совсем. Он же джентльмен. Сказал девушка была красивая, но с непростым характером. И, пожалуй, к лучшему, что ничего не сложилось. Найдет себе невесту посдержанней. В конце концов, жена это не только приданое, но еще и уют в доме. А Дикки хочет жить не хуже прочих. Я так поняла, дамочка оказалась истеричная донельзя, хотя за нее вроде бы неплохие деньги давали
Деньги?.. переспросила Джейн, не веря своим ушам.
Разумеется. Что в этом такого? легкомысленно фыркнула Ава. Дикки толком ничего не объяснил, но по его оговоркам я поняла девица оказалась из знатной семьи, а там и родство, и, конечно, приданое. Только, между нами, лучше найти кого-нибудь попроще, но зато в своем уме, чем всю жизнь мыкаться с чокнутой богачкой. А денег он теперь и сам заработать может достаточно. Недавно, говорят, Максвелл нанял его за три тысячи кингов защищать интересы некоего то ли виконта, то ли барона. И это только начало. Удачно все же вышло с этим графом Миссис Гудман пощелкала пальцами, припоминая. Сеймурским. Точно. С графом Сеймурским. Дикки с ним учился в Даргфорде
Еще минут пятнадцать Джейн вынуждена была выслушивать историю о том, как «Дикки» отважно защищал никчемного прожигателя жизни, от которого отказались даже самые именитые барристеры. По всему выходило, что дело представлялось безнадежным, но «Дикки» на пару с Алленом смог спасти от виселицы своего богатого, но тупого клиента.
Терпеть такое становилось все труднее и труднее, но Джейн Стэнли была на удивление хладнокровной леди.
Скрывая ярость за милой улыбкой, она старательно собирала факты, пытаясь разделить в этой пустопорожней болтовне то немногое, что действительно мог сказать Дик, и то, что додумала за него уже сама миссис Гудман.
Глупая надежда в душе Франчески шептала: «Ричард никогда не был сплетником. Никогда не обсуждал женщин. Даже в университете, когда почти все этим грешили. Разве он стал бы рассказывать о тебе первой встречной?»
Однако рассудительная Джейн тут же внесла коррективы: «Не первой встречной, а бывшей любовнице!»
Но Фрэнни не желала униматься: «И все же неужели он так легко мог забыть о своих чувствах? Целых два года писал отчаянные письма, а когда вновь встретил с какой страстью и любовью смотрел»
При воспоминании о бале и дождливом вечере девушке стало жарко, но Джейн решительно оборвала глупые мечты железным доводом: «Придумай хоть одно невинное объяснение появлению в постели Ричарда обнаженной женщины! Даже если он напился на радостях, что, скорее всего, и случилось, а потом притащил в дом первую встречную шлюху это не извинит его поступка и не сможет служить оправданием! Если уж сейчас он позволил себе подобное то потом все будет только хуже!»
Ох, ну что я все о Дикки и о Дикки, спохватилась миссис Гудман. Знаешь, просто очень странно было встретить его спустя столько лет. Все так изменилось! Теперь мое положение в обществе куда выше, чем у него. Но он тоже неплох. Выглядит очень солидным мужчиной и больше не бьется в подпольных клубах, предпочитая сражения в своем Миддл-Темпл. Наверное, Дикки очень смешно смотрится в этой нелепой мантии и парике. Сколько помню, учеба ему не слишком давалась. Наверное, дядя постарался устроил племянничка на теплое место. Вряд ли он сам мог бы пройти испытание. Но, с другой стороны
Миссис Гудман, я не желаю этого слышать! Вы совершенно не знаете Ричарда! не удержалась Франческа, решительно поднимаясь с лавочки-качелей. Вы даже не представляете, сколько усилий он приложил, чтобы стать барристером. Его дядя тут совершенно ни при чем. И вы не присутствовали в зале суда, когда Ричард защищал графа Сеймурского! Заверяю, его речь была прекрасна. И все это признали, потому мистер Максвелл и доверил ему контракт! И да, мистера Кавендиша зовут Ричард, а вовсе не Дикки! Несколько секунд Фрэнни сверлила свирепым взглядом миссис Гудман, и лишь потом к ней пришло запоздалое понимание она по-прежнему защищает этого предателя так, словно все еще любит.
Ты должен сам убить Ричарда Кавендиша. Позаботься об этом.
Тусклое мерцание кристалла связи слабо подсвечивало ладони человека, прижатые к полупрозрачным граням. В комнате, да и во всем доме было темно, а мыслеречь совершенно бесшумна.
Я дал ей год, твердо сказал седой собеседник. Она должна справиться без моей помощи.
Вот и пусть думает, что у нее есть год, раздраженно ответили ему. Ты не обязан придерживаться сроков. Вся эта история затянулась. Пора ставить точку. Только убей его быстро. Мне не нужно, чтобы она сошла с ума, узнав подробности. Немного яда, кинжал в спину. Ты лучше меня в этом разбираешься.
Я дал ей год!
Мужчина у кристалла посмотрел с ненавистью.
Лучше вспомни, сколько лет ты отобрал у меня! Помогал ли ты мне? Едва ли. Почти всему я учился сам, пока ты воплощал в жизнь свой нелепый план. Франческа женщина. И она любит Ричарда Кавендиша. А пока это так ее рука не поднимется ни на него, ни на его отца, даже если мы докажем, что хитрый старикан убил ее семью. Да, это была красивая идея избавиться от Вильяма Кавендиша и его отпрыска руками графа Сеймурского, но она не работает. И пора уже смириться. Не понимаю, почему ты не сделал этого раньше?
Я не хотел, чтобы мой сын стал таким, как они бездумные, бессмысленные прожигатели жизни. Я хотел, чтобы ты всего достиг сам. Чтобы научился стоять на своих собственных ногах. Чтобы понял, чего можешь добиться без богатства и без связей.
Надеюсь, ты доволен? Я стал джентльменом без богатства и связей. Как ты хотел, улыбнулся мужчина. Но теперь пора получить то, что причитается нам по праву. И я не вижу смысла ждать еще годы. Моя леди не смогла убить Ричарда Кавендиша, даже обнаружив его в объятиях другой женщины. Заряженный револьвер лежал на кресле, прямо перед ее носом, а она попросту его не увидела. Прошло полгода, но ничего не изменилось. Она не выносит даже простых сплетен о нем. И не в моих интересах сводить ее с ума.