Мистер Делрой! Франческа резко подняла руку, останавливая его излияния. С некоторых пор я предпочитаю исключительно деловое общение.
Так меньше шансов разочароваться? Мужчина чуть более резко, чем следовало, осадил своего жеребца. Видите, я полностью разделяю ваши опасения
Вижу. А еще я вижу, что вы сейчас совершаете ошибку! Фрэнни не хотела лишиться единственного союзника, способного ее защитить, а направление беседы меж тем уходило в опасное русло. Аллен, пожалуйста, не нужно все портить! Прошу! Вы очень мне дороги. Согласна, наши отношения уже давно за гранью деловых. Вы стали мне другом. И я не хочу терять вас!
Если я и правда ваш друг возьмите подарок. Аллен протянул Франческе футляр, и было не совсем понятно, испытывает он разочарование или ожидал такой реакции. Вы мне нравитесь, леди Кавендиш. Как умная и красивая женщина. Как друг. И, пожалуй, больше. Но не бойтесь, я не стану использовать ваши тайны против вас. Прошу об одном помните, если вам понадобится моя защита, я готов предложить ее на любых основаниях и как ваш поверенный, и как ваш друг и даже, если вам будет угодно, как ваш супруг. Знаю, между нами пропасть, но она намного меньше, чем вы думаете сейчас.
Мистер Делрой, вы не раз давали мне понять, что ищете женщину, которая подойдет вам по размеру приданого и знакомствам, которые может принести подобный брак. Я очень не хочу подозревать вас в корыстных чувствах, но поймите Фрэнни по-прежнему не могла себя заставить принять подарок. Мне сложно теперь верить людям мужчинам.
Понимаю. Аллен опустил взгляд и положил руку с футляром на луку седла. Но поймите и вы меня. Таких женщин мне встречать не приходилось никогда. Вы правы я поднялся с самых низов, и все мои устремления были направлены на карьеру, на то, чтобы выбраться из нищеты. На то, чтобы стать джентльменом. Мои намерения насчет женитьбы до последних пор диктовало желание подниматься выше и выше над собственной судьбой. Это тоже правда. Глупо отрицать. Как видите, я полностью честен с вами. Просто иногда обстоятельства оказываются сильнее наших решений. Не будь у вас за душой ни фенинга, я делал бы все то же, что делаю сейчас. Вы бесконечно умны и так же красивы, вы самая смелая женщина из всех, кого я знаю. Вами невозможно не восхищаться. Так скажите, почему мне следует отказаться от надежды завоевать ваше расположение лишь потому, что в дополнение ко всему вы знатны и богаты? Мне есть что вам предложить. И уж поверьте, если случится чудо и вы захотите увидеть во мне не только друга, я смогу вернуть вам имя, смогу защитить от любых подозрений и нападок. Вам больше не придется жить в страхе разоблачения. Но я не тороплю. И не настаиваю на немедленном ответе. Вы можете думать столько, сколько угодно. А это Аллен небрежным жестом опять протянул Франческе подарок, и на сей раз ей пришлось взять его. Это мелочь. Безделица. Просто знак моего восхищения. И как мог друг в такой день пригласить вас на прогулку без подарка?
Фрэнни улыбнулась. Искренне. Ей сразу стало легче. И раздражение как-то незаметно улеглось.
Открыв футляр, девушка ахнула. На темно-синей бархатной обивке лежал серебряный браслет с крупными сапфирами. Цвет камней идеально совпадал с оттенком глаз леди Кавендиш.
Аллен, боже только и смогла сказать Франческа, ощутив, что в горле появился противный комок.
Пятнадцать лет Фрэнни не дарили подарков на день рождения. Пятнадцать проклятых лет! А сегодня она видела Джеймса, она разговаривала с братом, пусть и во сне. И Аллен сейчас
Мисс Кавендиш! окликнул ее Делрой. Вы позволите?
Он взял браслет и надел его на руку Франческе. В темных сапфирах загорелись глубокие синие искры.
Надеюсь, я угадал. А теперь, может, наперегонки? Похоже, наши лошади слегка заскучали.
Девушка крепче взяла поводья.
Раз, два считала она вслух. Три!
Глава 5
Запоздавший подарок
Дорога до Нью-Стюарта обошлась Ричарду непросто. Он лишь с большим трудом вставал с кровати, чтобы дойти до туалетной комнаты, а когда корабль попал в небольшое волнение, Дик думал, что умрет раньше, чем доберется до берега. Любое сотрясение корабля отзывалась болью в потревоженных ранах. Обезболивающее помогало плохо. Снотворное погружало в забытье, которое сопровождалось кошмарами. И в каждом из них была Фрэнни.
К концу третьего дня путешествия у Ричарда начался сильный жар, и почти неделю он провел в полубессознательном бреду, где ему опять мерещился мертвенно-бледный Джеймс и его холодные руки, утоляющие боль, дарящие отдохновение. Лишь ближе к концу плавания Кавендиш-младший начал приходить в себя. А в последние пару дней ему стало лучше настолько, что удалось подышать воздухом, стоя на палубе, хотя, конечно, он добрался до места лишь с помощью Колина. Но как бы плохо ни было, одна мысль о том, что Франческа сейчас рядом с Делроем, заставляла Дика цепляться за жизнь мертвой хваткой. И все сильнее и сильнее становились подозрения, что сцена с рыжей шлюхой в постели Ричарда была подстроена не без участия Делроя. Уж больно вовремя он решил навестить Дика вместе с графом. С чего бы?
Нет. Ричард доберется до места. Во что бы то ни стало. Оправдается перед Фрэнни и Джеймсом и одним ударом нокаутирует Делроя, потому что дуэль между ними невозможна, но и прощать подобную подлость нельзя. А потом и умереть не страшно. Хотя потом умирать уже не захочется. Да и что за глупые мысли, в самом деле? Еще пара дней и он начнет ходить без помощи Колина. Просто невыносимо так долго болеть!..
Когда судно наконец достигло Новой Альбии и пассажиры высадились в порту Нью-Стюарта, Ричард настоял на том, чтобы самому спуститься по сходням на берег. Ему удался этот трюк, хотя потом, когда Колин нанял извозчика, Дик всю дорогу просидел, сгорбившись и прижимая руку к животу. Его раздражала эта беспомощность. Да и как в таком виде показаться Франческе? Еще не хватало, чтобы она вздумала его жалеть! Но сколько еще ждать? Оставалось лишь удивляться живучести и выносливости Джеймса, который ухитрялся через три дня после получения серьезного ранения как ни в чем не бывало являться на занятия в университет. У Ричарда так не получалось, и тем больше восхищения вызывал у него граф Сеймурский. Впрочем, это не отменяло решимости Дика поговорить с ним по-мужски и выяснить, почему, вместо того чтобы поинтересоваться причинами произошедшего (да хоть на дуэль вызвать!), Джеймс просто взял и увез сестру на другой континент. Это было совсем не по-дружески не позволить даже слово сказать в свое оправдание.
Сэр, мы приехали. Колин прервал мысли хозяина и, выйдя через свою дверь, помог Ричарду выбраться наружу.
Каждое движение давалось таким трудом и такой болью, что Дик все больше и больше злился. Ну куда это годится, когда ты, выбравшись из кэба или как у них это называется, стоишь, обливаясь холодным потом, и мечтаешь об одном упасть на кровать и не двигаться больше?!
Сейчас поможешь мне переодеться, и поедем к мисс Стэнли, сказал Ричард, когда Колин вел его к снятому номеру.
Боюсь, сэр, это невозможно, невозмутимо ответил ему камердинер.
Почему?
Вам необходимо немного отдохнуть и сменить повязки. А потом пообедать.
Колин
Дик повернулся к камердинеру и зашипел от боли. Даже это пустячное движение оказалось излишне резким.
Вот об этом я и говорю, сэр, заметил камердинер. Отдохните, пообедайте, приведите себя в порядок. А вечером поедем к мисс Стэнли. Скорее всего, так у нас будет больше шансов застать ее дома.
Это казалось разумным. Ричарду пришлось смиренно вытерпеть и перевязку, и вынужденный двухчасовой отдых в кровати. Хорошо еще, Колин где-то раздобыл свежие газеты.