Ариса гонялась за сестрой по всему дому, но поймала её только тогда, когда прозвенел будильник: пора доставать противни.
Не расстраивайся, утешила её Ириса. Ты тут живёшь и можешь практиковаться хоть каждый день.
Тётя Августа вскипятила воду и разлила по кружкам чай. Ариса достала из печи пирог. Он подрумянился, поднялся и так вкусно пах, что Кусь в одну секунду слетел со шкафа и заголосил:
Мне первому! Я больше всех ждал.
Дамам надо уступать, решила поучить его манерам тётя Августа. К тому же пир у нас благодаря миссис Сальто. Это она принесла ванильный экстракт.
Кстати, о нём. Ириса тоже достала пирог, но не спешила нести его к столу. Ариса, ты пока порежь свой, я ещё не закончила.
Ариса вынула пирог из формы. Облачко пара окутало его и быстро растаяло в прохладном воздухе Лоскутного дома. На белом блюде пирог больше напоминал яркое горячее солнце. Миссис Сальто и тётя Августа наперебой восхищались им, а когда Ариса положила на тарелку первый кусок, все ахнули.
Нежнее вишнёвой пены, Кусь ткнул коготком в воздушную мякоть пирога. Ариса, ты чудительница!
Кто-кто? рассмеялась Ариса.
Чудотворительница, поправился Кусь. Ну давай уже режь дальше. Хочу самый большой кусок!
Творожник вышел на славу, а потому исчезал на глазах.
Как будто у меня день рождения! Миссис Сальто потянулась за добавкой, но тут Ириса вынесла свой пирог.
В кондитерском деле важнее всего время и пропорции, сказала она.
Пирог Ирисы был белым, с холмами и кратерами, как самая настоящая Луна. Богатка, учуяв взбитые сливки, покрывающие творожную начинку, замяукала, требуя кусочек. Кусь перестал жевать, тётя Августа замерла, а миссис Сальто подалась вперёд и прошептала:
Так вот оно какое кондитерское золото.
Запах стоял такой насыщенный, будто за спиной Ириса прятала открытый пузырёк экстракта, нарезанные яблоки и миску свежемолотой корицы. Ириса торжественно водрузила пирог на стол и, подмигнув Арисе, спросила:
Ну что? Сравним, чей вкуснее?
6
Пернатикус вещий
После ужина Ариса поднялась в свою комнату и достала из-под матраца кулинарный блокнот:
Если бы я только знала
Она раскрыла блокнот на чистой странице и написала большими буквами: «ПРИ НАГРЕВАНИИ ВАНИЛЬНЫЙ ЭКСТРАКТ ТЕРЯЕТ АРОМАТ!!!»
Громушка сидел в изголовье кровати и смотрел в окно. А когда Ариса спросила, что лучше добавить в «самый вкусный пирог на свете» побольше сахара или побольше варенья, Громушка беззвучно раскрыл клюв.
Хочешь пить? заволновалась Ариса. Или что-то болит?
Громушка расправил крылья, вытянул правую лапку назад и затрясся всем телом. Ариса отбросила блокнот и протянула руки к Громушке. Она гладила его по спине, просила сказать, что случилось, но Громушка не реагировал. Раньше он краснел, когда боялся, мог шипеть, если ему что-то не нравилось, но такое с ним было впервые. Ариса выбежала в коридор, чтобы позвать на помощь:
Тётя Августа, Ириса! Скорее! Громушке плохо!
Ириса примчалась первой. Едва взглянув на Громушку, она сразу потребовала у Арисы книгу о монстрах.
Да отдам я тебе эту книгу, разозлилась Ариса. Сейчас надо Громушке помочь! Я не знаю, что с ним. Раньше никогда такого не было
В книге об этом что-то было, объяснила Ириса. Где она?
Книга лежала под стопкой носовых платков в первом ящике тумбочки. Серебряное название на обложке стёрлось от частого чтения, некоторые страницы помялись. Арисе стало стыдно перед сестрой, но Ириса, не дожидаясь извинений, выхватила книгу и принялась листать.
Верблюзавры дикоросликовые Сапфиритовый мышехвостик Котрикс полосатый Всё не то! Где же я об этом читала? Пальцы Ирисы быстро бегали по страницам. Хрюнкус карликовый Брызголюб болотный Нашла! От радости Ириса чуть не выронила книгу. Пернатикус вещий монстр, похожий на птицу. Живёт преимущественно в лесистой местности северных широт, маскируется под облака и может предсказывать будущее от пяти минут до целого дня вперёд.
Громушка не пернатикус. Ариса так надеялась, что сестра поможет, а та решила почитать про сказочных существ. Тётя Августа, у тебя есть какое-нибудь лекарство?
Только таблетки от головной боли. Тётя Августа открыла окно, чтобы Громушке легче дышалось, но от этого он затрясся ещё сильнее.
Закрой! Закрой! закричала Ариса.
Это похоже на трясучую лихорадку. Тётя Августа упёрла руки в бока. Ариса, беги на кухню за льдом, я принесу из комнаты бинты. У нас есть минут десять, пока он не пошёл фиолетовыми пятнами.
Стойте, не надо бинтов. Ириса встала в проходе, преградив сестре и тёте путь. Вот! Тут написано, что когда пернатикусы видят опасность, они раскрывают клюв, вытягивают правую лапку, расправляют крылья и исполняют танец тревоги.
Танец тревоги? Тётя Августа взглянула на Громушку. Хочешь сказать, он так танцует?
«Так пернатикусы вещие предупреждают сородичей об опасности», прочитала вслух Ириса. Думаю, Громушка просто чего-то боится.
Но он не пернатикус, ещё раз напомнила Ариса. Он птенец северного дрозда. Может, наполовину Гром, но это не точно.
Громушка куда-то смотрит. Ириса подошла к подоконнику и выглянула на улицу. Слушай, у вас всегда рос этот голубой куст?
Во дворе прямо из сугроба действительно торчал ветвистый шарообразный куст с ярко-голубыми ветками. Ариса прищурилась, чтобы рассмотреть куст, но Ириса задёрнула шторы.
Ну и кто был прав? спросила она. Громушка успокоился.
Громушка опустил лапку, сложил крылья и как ни в чём не бывало принялся чистить пёрышки. Он выглядел здоровым и, похоже, совсем не понимал, почему все смотрят на него с тревогой.
Курлым-урлым? обратился он Арисе.
Курлым-урлым, выдохнула она и, придя в себя, поспешила на улицу.
Когда Ариса дошла до загадочного куста, тот уже обзавёлся синими листьями. Сначала Ариса подумала, что кто-то принёс его сюда специально устроил розыгрыш. Не проклюнулся же куст сам зимой, из-под снега! Но следов вокруг не было. Змейками по двору петляли лишь их собственные с Ирисой вчерашние дорожки, да сплетались в лёгкое кружево отпечатки вороньих лапок.
Получается, что сам прошептала Ариса. А листья? Откуда они взялись? Прошла ведь всего пара минут.
Ариса уставилась на куст и не моргала сколько хватило сил, но он так и не шелохнулся. Ни новых листьев, ни новой веточки. Высотой куст доходил Арисе до колен, а шириной был в две тёти Августы. Ветки его переплетались так тесно, что он напоминал перекати-поле степное растение в виде шара. Только голубое. И с синими листьями.
Нет, листья зимой не вырастают. Ариса отвернулась, сделала несколько шагов к дому и снова взглянула на куст: не исчез ли?
Куст не исчез. Так и торчал посреди двора синяя клякса на белом листе. Его внезапное появление, необычный цвет и удивительные листья встревожили юную проводницу зимы. Чтобы не рисковать зимой, Ариса решила обратиться за помощью к специалисту.
7
Не говорите папе
Здравствуйте, миссис Моль, а Берта дома?
У себя в комнате, сидит над математикой. Миссис Моль вышла на крыльцо и плотнее запахнула махровый халат. Что-то случилось? Что-то с зимой? Я знаю, что Ива уехала, и Миссис Моль понизила голос. Ариса, нет ничего страшного в том, что у тебя что-то не получается. Если нужна помощь, ты всегда можешь об этом сказать. Госпожа Замкус
У меня всё под контролем, перебила её Ариса. Правда, всё хорошо. Не беспокойтесь. Я справляюсь, честное слово. Она улыбнулась самой милой улыбкой, на какую была способна, и попросила позвать Берту. Хочу спросить у неё, как находить дискриминант. Я тоже на математику поднажала в последнее время. Ива говорит, что для проводницы зимы это очень важный предмет.
Конечно-конечно, закивала миссис Моль. Может, сама к ней поднимешься? Вместе и позанимаетесь.