Еще кое-что, Кора отставила кружку с остатками кофе. Есть вероятность, что я не смогу всегда сама относить статьи, так что
Я помогу, кивнул Джон с видом, словно это было само собой разумеющимся.
Она благодарно улыбнулась ему и поднялась пора идти. Обычно он провожал ее, однако на сей раз Кора вышла одна, чтобы навестить в полиции дядюшку Криса.
В отделе было тихо, как бывает в море перед буйным штормом. По пути к нужной двери Кора, перенимая установившееся вокруг настроение, старалась не шуметь.
У кабинета пришлось остановиться. Во-первых, там стояла такая же тишина, как в коридорах, а оттого становилось неясно, был ли кто-нибудь внутри; во-вторых, неизвестно, видели ли они статью, а самое главное поняли ли, кто такая Рубиновая дама. Хоть мысль открыться дядюшке Крису и не казалась совсем опасной, но ни Максимилиан, ни тем более жутковатый маг точно не должны были ничего о ней узнать.
Наконец, Кора осторожно постучала.
Проходите, ответил Уорд из-за двери. Только переступив порог, она почувствовала на себе искрящийся взгляд молодого инспектора: Опять?
Корри! Кристофер, до того перебиравший бумаги, поднял голову и радостно улыбнулся.
Нет, Хантмэн, предостерегающе произнес Максимилиан, нам не о чем с ней говорить. Тем более после ее статьи.
Кора смущенно опустила взгляд. Значит, уже читали.
Ты ведь не знаешь наверняка, кто Рубиновая дама, хмыкнул Кристофер. Так что оставь подозрения при себе. И вообще, она не к тебе пришла. Никто не запретит мне общаться с родственниками!
Уорд изумленно посмотрел на напарника, а Кора робко улыбнулась. И, чтобы лишний раз не раздражать Уорда, спросила:
Дядюшка, мы можем поговорить с вами наедине?
Макс, у меня обед, Кристофер решительно поднялся, сгребая несколько папок и засовывая их в сейф под столом. Дверца хлопнула, негромко звякнул охранный кристалл.
Напевая какую-то смутно знакомую мелодию, дядюшка Крис ухватил свое пальто и стремительно вышел. Кора остановилась в проходе, обернулась и едва слышно проговорила:
Всего доброго, мистер Уорд. И простите за неудобства.
До свидания, мисс Нортвуд, устало выдохнул тот в ответ. Похоже, он уже не злился. По крайней мере, недовольства больше не выказывал.
Почти у самого выхода из полицейского отдела Кристофер затормозил так резко, что Кора врезалась ему в спину. Причиной стал уже знакомый маг, вставший посреди прохода. Он буравил взглядом черных глаз насквозь, подмечая, кажется, всякую деталь.
И снова вы, мисс, Мортимер поморщился, вынуждая Кору спрятаться за внушительной фигурой дядюшки.
А, детектив Чейз, позвольте выразить восхищение вашей мимикой! воскликнул Кристофер. А как идеально подбит ваш плащ, умопомрачительно!
Вы опять за свое, инспектор? маг скривился еще сильнее. Прошу, избавьте меня от ваших идиотских комментариев. Лучше ответьте, куда это вы собрались среди рабочего дня?
Детектив Чейз, если бы вы меньше внимания уделяли своей внешности, а больше хронометру, то знали бы, что уже наступил сегм обедов. Так что прошу, избавьте меня от необходимости отпускать идиотские комментарии и дайте пройти, обед не резиновый.
Мортимер, к вящему удивлению Коры, нисколько не разозлился, напротив, добродушно усмехнулся, оценив ответ, и отошел в сторону:
Не смею задерживать, инспектор Хантмэн. Однако, мисс Нортвуд, позвольте-ка вам кое-что заметить.
Кора сглотнула, покосилась на непроницаемое лицо дядюшки и кивнула.
Попросите Рубиновую даму держать язык за зубами, а автоперо в ящике.
С чего вы
О, молю, мы ведь не дураки. И я говорю без угрозы, мисс. Лишь для вашей безопасности, Мортимер Чейз оскалился и вместе с взметнувшимся в воздухе плащом направился в глубь отдела.
Он ничего, но бывает резковат, заметил Кристофер, подталкивая Кору к выходу. Кое в чем он прав. Рубиновая дама бросила Акониту вызов, а это небезопасно.
Мало кто читал ту статью, пробормотала она, еще меньше знают Рубиновую даму.
Пока. А когда случится очередное убийство, люди вспомнят, что в одной дешевой газетенке о дате написали заранее. Ладно. Я, Макс и Морт знаем. Кто еще?
Главный редактор, мистер Гловер, вздохнула Кора, опираясь на предложенную руку дядюшки.
Кто-то из штата?
Вряд ли. Они ведь в курсе, что я пишу про гардероб. Едва ли решат, что я Рубиновая дама.
Предположим. Твои родители?
Первый упаси! Нет, конечно!
Зря ты так, усмехнулся Кристофер, может, они бы смягчились, увидев твои статьи. А что? Мне нравится. Особенно та про шляпки, с юморком.
Дядя! Вы читали? ужаснулась Кора, замедляя шаг.
Разумеется. Покупаю каждый выпуск с твоими заметками. Должен признаться, моя вина, что Макс разнюхал. Я, как всегда, купил «Интивэй», а там такое про Аконита
Все нормально. Не думаю, что инспектор Уорд выдаст меня.
Да, теперь уж вряд ли
А вот детектив Чейз вполне способен открыть родителям глаза на их непутевую дочь.
Тебя пугает гнев матушки больше, чем знакомство с ножом убийцы? Кристофер негромко засмеялся.
По крайней мере, Аконит просто перережет мне горло, а вот матушка будет наслаждаться пытками, фыркнула Кора.
Они оставили позади много мелких кафе, когда показалась любимая кондитерская. Раньше здесь был бар, где часто сидели полицейские, а особенно Кристофер Хантмэн и его напарник Чарльз Нортвуд. Позже бар закрылся, а на его месте появилась кондитерская, куда Хантмэн и Нортвуд все так же заглядывали, только уже с детьми. Сменились название кондитерской, персонал, мебель и меню, но уют прибежища оставался неизменным.
Бариста приветливо улыбнулся Коре и важно кивнул Кристоферу. Сделав заказ, они уселись за дальним столиком у окна.
Что такое, Бельчонок? спросил дядюшка, заметив беспокойство племянницы.
Да нет, ничего Просто Вы спрашивали, кто еще в курсе. Ну
Присядь, Корри, и скажи спокойно. Ты же знаешь, дряхлый пьяница не способен осудить тебя.
Она нервно усмехнулась, опускаясь на стул.
В общем, я работала над статьей не одна. У меня есть напарник.
Напарник, повторил Кристофер, задумчивым взглядом провожая прохожего на улице. Кто?
Его зовут Джон Смит, он журналист «Олдтаун мейл», пишет про техномагию, отрапортовала Кора.
Ты уверена в нем?
Эм она принялась мять складки верхней юбки. Посвящать его в подробности их знакомства и совместной работы совсем не хотелось. Закоренелому полицейскому в таких вопросах интуиции наверняка будет недостаточно.
Ясно. Надо познакомиться с этим парнем, Кристофер многозначительно стукнул пальцами по столу.
Кора прерывисто выдохнула, но согласно кивнула. Так, пожалуй, и ей будет спокойнее.
Когда заказ принесли, настало время обсудить еще одну важную тему.
Простите, дядюшка.
А? За что же?
Вы доверили мне такую информацию, а я
Использовала ее по назначению. Неужто ты чувствуешь вину?
Кора молча понурила голову.
Послушай старика, Бельчонок. Если тебе что-то дают, бери и пользуйся. Я сам провел тебя в архив, сам отправил тебя с Максом к свидетелю, сам допустил твое проникновение на место преступления и сам же намекнул на даты убийств. Я ответственен за утечку информации, а ты лишь хорошо выполнила собственную часть работы.
Я не хотела вас использовать, пробормотала она в ответ.
Ты бы и не смогла, если бы я не позволил. Бельчонок, дядюшка щелкнул ее по кончику носа, заставляя посмотреть на него, я хотел, чтобы ты написала эту статью. Энергия молодости, любопытство и толика безрассудства все это было знакомо и нам с твоим отцом. И даже Гилу, Кристофер горько усмехнулся. Помнишь, как вы искали убежавшую кошку?
Звездочку. И мы не искали, мы нашли, поправила Кора.
Да, верно, улыбка дядюшки стала теплее. Юные детективы. Это ведь тогда ты в погоне коленку расшибла?