За нами с грохотом захлопнулись двери, и я, испугавшись резкого звука, забыла указать принцу на его ошибку. Огонь в настенных рожках дрогнул, затем вспыхнул с новой силой.
Благодарю.
Желаете чего-нибудь выпить или подкрепиться? спросил принц. До чего ничтожным, до чего невзрачным казался он мне теперь здесь, после всего случившегося. После того, как он уехал, не попрощавшись, и вынудил меня думать о худшем. После того, как мой отец благополучно сопроводил Брона и его людей назад.
После того, как мой отец пал, возвращаясь домой.
Я помотала головой и переплела дрожащие пальцы на большее меня не хватило.
Кашлянув, Брон спрятал руки в карманах темно-коричневых брюк.
Родителям уже сообщили. Наверное, они уже ждут нас в тронном зале.
Стало быть, они в курсе, опасливо предположила я, пока мы шли по коридорам мрачного чужого замка, что мы собираемся пожениться?
Он снова кашлянул и сбился с шага, что отвлекло меня от разглядывания лестницы ее деревянные пролеты, выстеленные все тем же рыжим ковром, зигзагами поднимались на много этажей вверх.
Обсудим это позже.
Вкрадчивый тон, напряженная осанка у меня голова пошла кругом. Было ясно, что вредить мне они не собираются иначе уже давно бы это сделали. Никто и пальцем ко мне не притронулся с их стороны это было бы глупо.
Да, Синшелл в разрухе, но человечьему королевству пригодится любая помощь, если они хотят устоять перед натиском кровавого властителя.
В тронном зале было пусто только пара тронов стояла на деревянном помосте высотой в две ступени. Когда лакированные двери открылись, я увидела, что король и королева уже на своих местах они о чем-то тихо спорили, но, заметив нас, умолкли.
И, натянуто улыбнувшись, встали. У матери Брона, Сабрины, вокруг глаз и рта залегли морщинки, но она все еще была красива. Его отец, тучный и рыжеволосый, разгладил седеющие усы, затем отер руку о свое рыже-коричневое облачение.
Добро пожаловать, принцесса Опал.
Мы соболезнуем гибели вашего отца. Нам горько сознавать, что пересиди наш сын эти тяжелые времена дома, ваш папа, вероятно, остался бы жив.
Брон потупился, и пока я лихорадочно придумывала, что бы на это ответить, Сабрина бросила мимолетный взгляд на мужа ее каштановые кудри соскользнули с плеча.
Благодарю, все-таки нашлась я, а к глазам подступили холодные слезы. Нам его очень не хватает.
Слова королевы говорили скорее о нежелании подпускать сына к нам, чем о чувстве вины за то, что они за ним не усмотрели. Но с очередной волной бесполезных допущений мое горе только усилилось.
Мы отвели для вас покои, кашлянув, сказал король и тем самым выдернул меня из пучины унылых мыслей. Надеюсь, вам там понравится. Жена снова бросила на него косой взгляд, и он торопливо добавил: О, и, разумеется, мы позаботимся о том, чтобы вы чувствовали себя здесь в полной безопасности.
Это чрезвычайно любезно с вашей стороны, но я не могу не спросить: каковы ваши планы насчет бракосо
Дитя. Сабрина вздохнула, скорее утомленно, чем с сочувствием. Могу я быть честна?
Я не дитя. О чем она прекрасно знала. Но выбора у меня не было, и я кивнула:
Да, конечно.
Сойдя с помоста, королева подошла ко мне за ней волочился подол ее небесно-голубого платья, сплошь рюши и кружева. Затянутой в шелковую перчатку рукой она взяла меня под локоть:
Я провожу тебя в твои покои, и мы побеседуем по пути.
Мы вышли из огромных дверей, прежде чем я сообразила, что надо бы попрощаться с королем и принцем, и зашагали вверх по лестнице, мимо которой я прошла, когда меня вели в зал.
Я на ходу разглядывала узорчатые рожки с пляшущим в них огнем и портреты, висевшие на обитых деревом стенах вперемежку с бронзовыми и серебристыми гобеленами. Всю дорогу Сабрина вела меня под руку и вопреки моим ожиданиям не проронила ни слова, пока мы не достигли верхней лестничной площадки.
Четыре крутых лестничных пролета и короткий холл привели нас к массивной деревянной двери, которую королева, наконец отцепившись от меня, открыла с большим трудом. Я могла бы сделать это с помощью одной лишь мысли, но решила, что ей вряд ли понравится лишнее доказательство того, насколько мы разные.
Засопев от натуги, аж кудри разлетелись, Сабрина все-таки распахнула дверь и жестом пригласила меня войти первой. Я неторопливо шагнула внутрь и поняла, что нахожусь в одной из квадратных башен, которые видела, когда подлетала к городу вероятно, в самой низкой из них, с учетом длины лестницы и размера комнаты.
Эти покои тоже были отделаны в рыжих, бронзовых и золотистых тонах. Посередине комнаты стояла кровать, накрытая узорчатым багряным покрывалом. По обе стороны от нее высились деревянные тумбы, на которых стояли лампы из блестящего рыжеватого металла зажечь их никто не удосужился.
Ржавые оттенки всколыхнули во мне мрачные мысли.
Ванная комната прямо за этой дверью, сказала Сабрина, постучав по косяку, и выдернула меня из мысленного водоворота. Служанки уже подготовили там все необходимое Она окинула взглядом мой наряд, отметила отсутствие багажа. Я велю им принести еще платьев и ночных сорочек.
Я кивнула, пробормотала «спасибо» и огляделась: голые стены, у одинокого арочного окна большой золотистый сундук.
Какой красивый, сказала я не молчать же! и подошла поближе, чтобы рассмотреть резные узоры, которым тот был украшен. Над сундуком явно потрудился мастер. Маленькие золотистые создания, белки и кролики, резвились среди золотистых деревьев. Вне всяких сомнений, это была работа резчика из Синшелла.
Внутри сундука тебя ждет первая порция вещей для работы.
Я отшатнулась от сундука. И резко обернулась королева стояла с гордым видом, сложив на груди руки.
Для работы?
Ее губы чуть изогнулись в улыбке, она вздохнула:
Дорогая моя, неужели ты думаешь, что мы дали бы приют принцессе-фейри, не будь от нее пользы? Ты ведь уже не так юна, чтобы удивляться тонкостям политических решений.
Щеки вспыхнули, хотя я молила себя не краснеть.
Что я должна делать? Наверное, чинить одежду, рисовать картины или ваять керамику.
С королевской улыбки слетела пелена притворства, она стала угрожающей, и до меня внезапно дошло.
Сын сообщил нам о том, что ты способна вить золото.
Из меня будто воздух вытравили.
Я я не начала было я. Я не могу просто
Избавь меня от отговорок, принцесса. Королева подошла к сундуку и открыла его внутри лежала гора одежды. Я попятилась к кровати. Наша армия истощена. Да, пока есть отряды, которые нас охраняют, но их мощи не хватит, когда беда явится к нам на порог. А она непременно явится. Сабрина приосанилась, спокойная и непоколебимая. Нам нужно больше солдат, а значит, больше денег, наша казна пустеет с каждым месяцем, с каждым кораблем, которому приходится разворачиваться у наших берегов, поскольку торговать с нами огромный риск.
Вы Полагаю, вы кое-чего не понимаете, сказала я, хотя ее объяснение было вполне логичным. Я не могу вить золото по команде. Честное слово, это удавалось-то мне всего пару раз. И оба раза по чистой случайности.
Королева кивнула и, поджав губы, опустила взгляд. Когда она вновь посмотрела на меня и заговорила, голос ее звучал тихо, предостерегающе.
Тогда я советую вспомнить, как тебе это удалось, и проделать снова. Я заморгала, глаза защипало от подступивших слез, которые, впрочем, так и не пролились. И проделать это множество раз, и если ты докажешь, что от тебя есть толк, она повела костлявым плечом, вот тогда мы и обсудим бракосочетание.
Она развернулась к двери, и я бросилась за ней следом.
Нет, прошу вас. Постойте.
Дверь захлопнулась у меня перед носом, запоры щелкнули с другой стороны я не успела даже схватиться за ручку.