Ты вообще уверен, что это была она?
Да! Только выше! заверил тоненький голос. Кто-то идёт! Живо наверх!
Рита приоткрыла дверь и выглянула через узкую щель. Коридор оказался пуст, ни единого намёка на чьё-то присутствие.
Давай, толстяк, шевели задом! донёсся до ушей Марго голос с лестницы, ведущей на чердак. Из-за тебя нас поймают!
Я пытаюсь, пытаюсь я! тонко поскуливал кто-то.
Рита на цыпочках подошла к двери и резко распахнула её. На лестнице тоже никого не оказалось, лишь что-то тёмное скользнуло по ней и исчезло. Было странно, что дверь оказалась не заперта. Тётка всегда закрывала её на ключ, а его хранила при себе, чтобы Рита не могла пробраться сюда.
Воспользовавшись моментом, девушка проскользнула наверх, чтобы одним глазком взглянуть на своего пушистого друга.
На чердаке она никого не обнаружила. Сейчас здесь стало намного чище, все вещи были аккуратно разложены по коробкам и полкам. Да и дышать как-то стало легче.
Рита чуть приблизилась к корзине, где тихо сопел усатый комочек. Кошка выглядела очень красиво, её шерсть переливалась сине-голубым оттенком. С каждым днём ей становилось лучше, но она всё ещё не приходила в сознание.
Поправляйся быстрее, прошептала Марго. Она уже собиралась уйти, как вдруг в одной из коробок раздались голоса. Те самые, которые звучали в коридоре. Рита взяла в руки старую ракетку и слегка ткнула в картонный ящик. Коробка упала набок, и из неё с криками выскочили детские игрушки.
Ну зачем же так пихаться? негодовал плюшевый медведь в заплатках.
Рита остолбенела. Перед ней стояли старые игрушки из далёкого детства. Любимый плюшевый медведь Фарни, кукла Люси, черепашка Рори и львёнок Рык.
Это невозможно! выпалила Рита и отстранилась. Вы же говорите!
Те звонко рассмеялись.
Ну, конечно!
Наверное, я снова сплю, Рита ущипнула себя за щеку в надежде, что это ей только чудится.
Ну что, помогло? ухмыльнулся медведь, стряхивая с себя пыль.
Как это возможно? не понимала девушка.
Но ведь оживила нас ты, обратилась к ней кукла. Неужели не помнишь, как ты заботилась о нас?
Я думала, что это была лишь моя фантазия. Чего только дети не выдумывают, объяснила Рита.
А всё твоя мама и злыдни-тётки, это они
РЫК! остановили его Люси и Фарни. Львёнок недовольно фыркнул, будто чихнул, и замолчал.
Рита не удивилась его словам. Она и без него знала, что именно родственники причастны к случившемуся. Тяжело выдохнув, Марго присела на пол и пододвинулась немного ближе к старым друзьям. Каждый день становился безумней предыдущего. Что-то необъяснимое, странное и временами даже пугающее.
Всё могло быть намного проще, если бы не эти тайны. Рита никогда не хранила секреты от родителей, всегда была честна и думала, что они тоже, но теперь она убеждалась всё больше, что в семье царила не такая уж идиллия.
Н-да, не так мы представляли нашу встречу после долгой разлуки, расстроилась черепашка Рори. Думали, ты будешь рада, а ты даже нас толком и не помнишь.
А почему вы не пришли ко мне? завелась Марго. Неужели было трудно как-то сообщить, что вы здесь?
Мы хотели, вот только
Только что? перебила она медведя.
Все четверо замолчали, а в поникших взглядах читалось сожаление. Сожаление о том, что они не могут раскрыть всю правду. Не выдержав, львёнок завопил и протараторил:
Нам запретили! Твоя тётка Виктория!
Вот болтун! дёрнула его за ус черепашка.
А ещё царь зверей, с осуждением взглянула на него Люси.
Прекратите! прервала общее недовольство Рита. В отличие от вас, он не пытается ничего скрыть. И если бы мог, всё мне рассказал.
Троице в момент стало стыдно от этих слов. Они тоже хотели всё рассказать, но уж очень боялись Викторию.
Она грозилась нас выкинуть. Если мы оставим эту штуку без присмотра.
Маргарита взглянула в ту сторону, куда указывала лапа медведя, и увидела сундук, стоявший в углу чердака. В нём мама хранила то, что называла прошлой жизнью. Старые письма, фотоальбомы и кучу разных бесполезных вещей.
Рита аккуратно сняла с крышки сундука коробки и скинула пыльное покрывало. Тогда она не придавала значения словам матери. Сейчас же рассчитывала разузнать всё сама. Ходить в неведении больше не хотелось.
Старинный сундук оказался закрыт на большой амбарный замок. Тихо открыть его можно было только с помощью ключа. Попытка взлома наделает много шума, и тогда тётка пулей примчится наверх. Разбираться она не будет. В лучшем случае накричит за неподчинение. В худшем запрёт племянницу в комнате, а игрушки отправит в мусорный бак, как и обещала.
Фарни! торжественно объявила Рита. Ты же взламывал замок, когда мы спасали Люси из темницы! вспомнила она одно из скрытых умений медведя.
Маленькие друзья переглянулись друг с другом. Фарни почесал плюшевую голову и стал перетаптываться на месте. Рори спросила, что его так взволновало, но мишка только прокряхтел и плюхнулся на мягкий зад.
Я не помню, как это делать, наконец признался он. Много лет прошло, да и не такой я уже, как был.
Вот обманщик! начал злиться Рык. Не ты ли говорил нам на протяжение этих лет, что всё помнишь и всё умеешь?
Фарни стыдливо потупился.
Мой синтепон всё так же свеж и молод! передразнивал его львёнок.
Перестань! Забыл, как только что тебя ругали? осадила Рита. Фарни, ты сможешь. Я нисколько не сомневаюсь в этом.
Медвежонок вытащил из заплатки кусок толстой проволоки, потом придал ей изогнутую форму и вставил в скважину замка.
Не поддаётся!
С третьей попытки раздался долгожданный щелчок, и замок открылся. Рита тихо сняла его с петель и откинула крышку сундука. Внутри лежало много разных вещей: связанная пачка писем, шкатулки, травы и благовония.
Тут не мешало бы хорошенько прибраться, сдувая толстый слой пыли, сказала Люси.
Рита открыла старый альбом, из которого выпали черно-белые фотографии. На снимке были изображены в юном возрасте мама и тётки. На обороте фото она прочитала: «Виктория, Екатерина и Елена, дочери рода Браун». Это семейный альбом. На других снимках Рита мало кого узнавала. Судя по подписям на оборотах, некоторые фото сохранились ещё с девятнадцатого века.
На одном из них Маргарита увидела женщину, точь-в-точь похожую на её бабушку.
Герцогиня Элизабет Фор-Тис Браун. Гонщица диких ветров, прочитала Рита. Странными титулами владели мои родственники.
Что это у неё? указывая на шею герцогини, спросил Рык. Какая необычная штука.
Это не штука, улыбнулась Марго. Это кулон.
По маленьким бусинкам, которые смотрели на неё стеклянным взглядом, Рита сообразила, что игрушки многого не знают. Когда мама запретила ей здесь играть, они остались совершенно одни. Мысль о том, что столько времени друзья провели здесь в полном одиночестве, просто ужасала. Она ведь даже не подозревала, что наверху её кто-то ждёт. Из-за этого Рита злилась на отца и мать ещё сильнее.
Кулон такое украшение, его носят на шее, добавила Люси и похвасталась своим, который шёл с ней в комплекте.
Смотрите, а это что? показала Рори найденное фото. Надпись была зачёркнута, да так, что невозможно прочитать и узнать, кто на нём запечатлён. Рита попыталась вглядеться сквозь засохшие линии чернил и разобрать хотя бы что-то.
Чёркали прям сильно, заметил Рык полосы от оставленной ручки.
Смотрите, здесь ещё такие же соты! вскрикнул Фарни. Ой, фото! исправил себя он.
Зачем уничтожать семейные снимки? не понимала Рита. Мама всегда говорила, что фотография это величайшее изобретение человека. Через годы и века можно увидеть своими глазами то, чего давно уже нет. Это память.
Гляди! У женщины на снимке такой же кулон, как и у той герцогини. Может, это какая-то реликвия? предположила Люси.
Возможно, согласилась с ней Рита.