3
Если бы монгольская армия настигла беглецов, то монголы поступили бы просто, они уничтожили бы взрослых и детей. Зачем искать принцессу, сомневаться в выборе, если можно решить проблему просто уничтожить всех! Для шпиона, который шёл среди соотечественников, было важно не допустить такого исхода. Всё же, вместе с ним сейчас шли люди, которых он знал с детства. Да, и если быть честным, шпион сомневался, что, если армия монголов настигнет горстку беглецов, то его оставят в живых. Если бы шпион смог вычислить, кто из детей является принцессой, тогда проблема была бы решена. Где-нибудь на привале, шпион по-тихому убил бы принцессу, и оставил бы на дереве сигнальный флажок и нагрудный талисман принцессы, который обозначал бы, что погоню можно свернуть, потому что принцесса империи Чжурчжэней теперь мертва. Но шпион, как ни старался, не мог понять, кто из детей является принцессой. Дети были в ужасном состоянии, грязные, оборванные, голодные, они брели за взрослыми. Отличительной особенностью мальчиков империи Чжурчжэней всегда были длинные волосы, собранные в пучок, но перед бегством шаман велел родителям обрить всех детей наголо. Никто не посмел ослушаться, и теперь было не сразу понятно, девочка или мальчик стоит перед шпионом. В первую очередь подозрение шпиона пало на великана Ван Ли. Великан нёс в четырёх котомках восьмерых детей. Людям было объявлено, что эти восемь детей не могут идти сами, они настолько ослаблены и больны, что заботу о них взял на себя солдат Чжурчжэньской армии великан Ван Ли. Шпион, я не буду вам пока открывать его имя, даже не назову его пол, потому что, как вы понимаете, шпионом мог быть не только мужчина, но и женщина, понимал, что принцесса могла быть не только в котомке у великана, она могла быть среди тех детей, которые из последних сил шли сейчас за взрослыми. Когда дети ослабевали, их брали на руки, но ненадолго. Взрослые женщины, старики и старухи, шли тоже на пределе сил.
4
Столицы империи Чжурчжэней были не только на территории нынешнего Приморского края. Несколько столиц находилось на территории Китая, в нынешней провинции Цзилинь, а так же не далеко от Харбина, то есть на территории провинции Хейлуньцзянь.
Время от времени император объезжал столицы, чтобы проверить все ли в порядке. Таким образом, император пытался предотвратить заговоры против своего величества, а так же наказывал проворовавшихся чиновников. Любой житель империи мог подать челобитную императору против обидчика. В те дни, когда император навещал одну из столиц, около палаты правосудия с ночи толпился народ требующий наказать обидчиков. Золотое было время!
Конечно, случалось всякое, но император мечтал стать для своих подданных отцом родным и солнцем империи! Собственные дети находились в строгости и не получали поблажек от отца. Император, о котором идет речь, имел 9 сыновей от жен и наложниц, но дочь у него была одна. Малышка родилась слабой, и братья, а так же вся императорская родня, души в ней не чаяли. Потом в землю Чжурчжэней вторглись монголы, войны было не избежать. Братья воевали наравне с императором. Однажды, в одно несчастливое утро, все принцы были убиты, а император был смертельно ранен. Императрица умерла от болезни двумя месяцами раньше. Чтобы спасти жизнь остальных жен и наложниц, император велел своим женщинам выбираться из осаждённого города кто как может. Кто-то успел захватить драгоценности, а кто-то бежал просто так. Вот так и получилось, что из всего императорского рода на свете осталась только маленькая, больная и слабая девочка.
Давайте вернемся к нашим беглецам, которых я оставила в первой главе.
Впереди показалось тусклое свечение, которое рябило и которого шли волны темного, матового света. Отряд измученных людей уже достиг свечения, когда где-то далеко, вероятно, прямо у входа в подземелье послышались крики и бряцанье оружия. Погоня настигла беглецов.
Ван Ли, который вместе со своей ношей и женщиной Айлин шел последним, немного прибавил шаг. Ему было не привыкать ходить и на более дальние расстояния, но проблема была в том, что дети стали просыпаться, они ворочались в котомках и начинали хныкать. Наконец Ван Ли тоже достиг пределов камня птицы. Камень был теплым. Старики, которые замёрзли в подземелье, пытались отогреть руки, и у них это получалось! Люди тревожно крутили головами, но с места не трогались, они ждали решения Ван Ли, которого признали негласным лидером.
Тише! Ван Ли приложил палец ко рту, успокойте детей.
Через несколько секунд воцарилась тишина.
К сожалению, мы не можем оставаться здесь долго, хотя император назначил это место первой стоянкой. Надо идти дальше. Нас нашли и вероятно надеются уничтожить. Я вижу, что у вас нет больше сил. Если кому-то особенно плохо, то я возьму этого человека на руки.
А как же дети? послышался тихий голос из толпы людей.
Детей я раздам, оставлю себе лишь двоих, эти дети настолько слабы, что идти не могут вообще. Ну, есть кто-то, кто не может идти совсем?
Ответом солдату было лишь молчание.
Что же, солдат вздохнул, тогда идём!
Беглецы уходили все дальше и дальше, а погоня так и не смогла их настичь. Почему? Об этом я расскажу в следующей главе.
О!
Сейчас на улице дождь и не просто дождь, а ливень. В очередной раз (кажется, третий) объявлено штормовое предупреждение. Огромное количество сел Приморского края и город Уссурийск оказались глубоко в воде. На видео в интернете видно, как молодые люди резвятся и плавают там, где еще несколько дней назад были дороги и тротуары.
Тогда, в душном августе, в далеком предалеком прошлом, когда на землю Чжурчжэней пришли монголы, была примерно такая же погода. Захватчики не придали значения начавшемуся дождю. Но то, что произошло дальше, перечеркнуло их планы. Ливень шел непрерывно целую неделю, столица империи ушла под воду, страшные потоки воды уносили монголов. Глава шаманов, уходя вместе с почившим императором в долину смерти, закрыл шлюзы. Вода уже не впитывалась в землю, она стала грозным оружием, которое разгромило захватчиков. Через неделю вода ушла, показались башни императорского дворца. Но грабить дворец и дома горожан было уже некому. А потом выглянуло солнце.
5
А где же наши беглецы? Да все еще тут, в подземелье. Ван Ли понимал, что надо торопиться, но жалел стариков, которые устали и грелись около камня птицы.
Ван Ли, послышался вдруг тот же голос из толпы, куда ты собираешься идти? Перед нами стена, которая загораживает проход! Куда ты нас привел? Ты хочешь, чтобы мы погибли?
Не может быть! великан огляделся, И правда, стена! Погодите, вот карта, перед уходом мне передал её генерал. Смотрите!
Несколько человек подошли к великану. В это время заплакал ребёнок. Один из близнецов Айлин проспал весь путь и проснулся только сейчас. Теперь все восемь детей очнулись от сонной травы полностью.
В этот момент произошло невероятное! Стена дрогнула и рассыпалась на мелкие камешки.
Путь был открыт!
Смотрите! Смотрите! Чудо! загомонили люди, Стена исчезла! Идем!
Стойте! человек по-прежнему прятался в тени, но голос его уже обрел силу, А вдруг это ловушка? Я бы не советовал идти туда! Кто ты? Айлин вышла вперёд, я не узнаю твой голос! Покажись! Ты уже не в первый раз пытаешься помешать нам идти дальше! Покажись!
Однако голос стих, обладатель спрятался среди толпы.
Все правильно, великан спрятал карту в сумку, эти метки: камень птица, озеро и ворота, оставил на карте еще император Агуда. Кто посмел усомниться? Ван Ли запоздало возвысил голос, не прячься!
В этот момент подземелье сотряс гул.