Аферий вздрогнул и выронил веревку. Рядом стояли белые стражи. Весь мир когда-то поделился на светлых и тёмных белых и чёрных эльфов. И никогда здесь чёрным не удавалось взять верх.
Два стража и сейчас оказались в нужном месте в нужное время.
Отпусти девочку. Это не её судьба, флегматично произнес белый страж. Всё будет так, как должно быть.
Аферий попятился и махнул рукой белым воинам. «Не будет», буркнул он и скрылся в безмолвном лесу.
И всё? А погоня? А битва? удивился белый страж.
Но в ответ лишь скрипнули ели. Они знали: Аферий вернётся.
Что происходит? Где принц? неожиданно завопила Лера. Ей очень хотелось затопать и устроить истерику, но тело чем-то сковало, и она стояла, словно истукан.
Какой ещё принц? один из белых стражей рассмеялся. Который испугался нас?
Но напарник его остановил, махнув рукой:
Не путай девочку. Еловый лес обитель тёмных эльфов. Они прекрасны внешне, но хитры и коварны внутри. Кажется, этот аферист успел и тебя обхитрить? обратился он к Лере.
Как вы сложно говорите, девочка нахмурилась. Аферий всего лишь пригласил меня в гости.
Увы, не в гости он звал. Это эльф, который ищет рабов для тёмного государя.
Лера ничего не понимала. Какая странная игра: ничего интересного в ней нет, зато страшно. Она поёжилась. Где мама с папой? Где дом? И Лера опять заголосила:
Помогите! А-а-а-а-а!
Стражи переглянулись: чудная гостья, её спасли, а она кричит.
Ау! крикнул страж. Зачем так верещать? Ты разве хотела стать рабыней?
Рабыней? А-а-а-а! Я хочу домой. Верните мой плащ. А-а-а-а-а!
Ну, дела Белые стражи, конечно, нянями никогда не работали, но тут пришлось. Ведь девочка не хотела успокаиваться ни в какую рыдала так, что ёлки сотрясались.
Заикаясь, Лера выложила свою историю, полную непонятных и пугающих моментов. Наконец она кое-как утихла и, всхлипывая, посматривала на белых стражей.
Не расстраивайся, сказал один из них. Сейчас мы отправимся к Ясному. Он расскажет, как тебе быть.
Кто такой Ясный, Лера не представляла, но кивнула. Страж раздвинул лапы елей, и девочка увидела березовую рощу, залитую солнцем.
Как это получилось? оторопела она. Ведь кругом темнота и колючие ёлки.
Темноты нет, есть страх. Он колет и пугает. Проходи, пригласил страж.
Лера сразу губки надула. И как понять этих взрослых? Вечно они умничают попробуй догадайся, что имеют в виду.
Но в березняк она всё-таки проскользнула. И скрипучая тишина вдруг сменилась щебетанием птиц, рядом мелькнул зайчишка, а волос нежно коснулись крылья огромной пёстрой бабочки, пролетающей совсем близко.
Чудеса, пробормотала Лера, ступая на зелёный ковер травы. Такая игра мне нравится.
Лера сделала ещё шаг, хоп и провалилась. «Да что же такое? Можно перед очередным перемещением в пространстве хотя бы объявлять следующую остановку? подумала она. Теперь ничего нет: ни леса, ни бабочек, ни зайцев».
Девочка очутилась в белой комнате, перед ней стоял золотой эльф.
Принц Ясный, склонил он голову в приветствии. А ты Лера Лейкина, прибыла к нам из мира самолётов, машин и интернета.
Угу, чуть не подавилась словами Лера. Если это и правда эльф, откуда он всё знает?
Знаю, кивнул принц Ясный. И понимаю, что ты хочешь домой. Но это непросто, ты сейчас в другом измерении. А самолёты не летают из мира в мир. Хотя есть один способ.
Принц задумался.
Лера в панике сорвалась с места и схватила его за руку:
Какой? Скажите!
Монета.
Мне нужно заплатить за выход? У меня есть немного денег. Я заплачу.
И она принялась шарить по карманам, выгребая содержимое. Чего там только не было: проездной билет, браслет, помада, салфетка, множество чеков из магазинов и заколка, которую Лера давно потеряла. Наконец, нашлась мелочь и одна пятидесятирублёвая купюра.
Нет-нет, платить не нужно, остановил её принц Ясный. Надо найти монету. Но не простую, а волшебную монету взвешенных решений.
Это как? Она меня перенесёт обратно?
Нет. Тебе её надо найти и принести сюда. Дальше увидишь.
И как она выглядит?
Никто не знает, как выглядит монета взвешенных решений. Но у неё есть одно качество сияние. Ты её узнаешь.
Лера насупилась: «Подумаешь, какая-то монета. Я сюда разве за ней пришла?»
А плащ вы мне отдадите? сказала она вслух. Я ведь сюда за плащом приехала. Ой, пришла. Тьфу, попала.
За каким плащом? Ясный искренне удивился.
За эльфийским. Я купила его на маркетплейсе[9].
Какое странное слово. Похоже на гоблинское. Что оно означает?
Это магазин такой. Я там купила плащ для фэнтезийного бала. В ООО «Лесной эльф».
Ах, это! Конечно, мы отдадим тебе плащ. Но главное монета. Никто не знает, как быстро ты её найдешь. Возможно, тебя ожидают неприятные сюрпризы.
Лера попятилась.
Какие ещё сюрпризы? Я не хочу! Я боюсь.
Ничего особенного: встретишься с орками, с гоблинами. Да не бойся, вряд ли они тебя съедят, отмахнулся принц Ясный.
Знаете, даже минимальный шанс быть съеденной меня пугает! Я никуда не пойду.
Ясный устало закатил глаза: какие люди трусливые!
Чтобы облегчить путь, возьми карту Финангории, он протянул девочке свиток.
Та хмуро приняла подарок, хотела ещё повозмущаться, но любопытство пересилило:
А разве страна называется не Эльфия?
Эх, девочка, Эльфия это одно королевство, а Финангория множество королевств. И живут в них разные существа: гномы, эльфы, гоблины, тролли. Кстати, о гномах, они знатные торговцы и обязательно предложат что-то купить. А у тебя есть деньги. Будь осторожна, могут обмануть.
Ещё и обмануть? Там же мелочь. И разве наши деньги вам подходят?
В Финангории любые деньги в ходу. Но есть условие, Ясный задумался, а Лера нахмурилась: одни условия, как дома. Мало того, что её толкают на верную гибель, так ещё и требуют чего-то.
Условие денежная перепись, продолжил Ясный.
Какая перепись?
Лера что-то слышала про перепись населения. Только деньги это ведь не население. Эльф словно прочел её мысли и хмыкнул:
Это учёт твоего денежного населения. Вот ты знаешь, сколько в твоём кармане денег?
Нет. А зачем?
Для безопасности. И чтобы деньги работали в любом мире. Но это ты должна сама понять. Только так найдётся волшебная монета. А пока посчитай и запиши всё, что у тебя есть.
А куда записать-то? Я без тетрадки сюда провалилась, Лера развела руками.
Дайте ей пергамент[10] и самописную палочку, распорядился принц.
Лера повертела в руках принесённые предметы: какой-то странный сверток. А это что? Похоже на древний карандаш, но она точно видела недавно ролик, в котором рассказывали, что он совсем не древний.
Но ведь карандаш изобрели только в XVIII веке, блеснула знаниями Лера.
Это грифельная палочка, поправил принц Ясный. И ты ошибаешься: прообразы карандашей были ещё в VI веке.
Значит, блогер, которого слушала Лера, ошибся. Девочка покрутила в руках палочку и пергамент, а потом принялась рисовать. Необычное занятие, надо сказать. Сначала она попыталась изобразить монетки и купюры получилось коряво. Тогда она решила просто начертить таблицу. Кое-как сделала графы: «Есть сейчас», «Траты», «Предстоящие расходы» и «Предстоящие доходы». В последнюю колонку она записала волшебную монету. Эх, где же её найти?
Стражи и Ясный наблюдали за девочкой во все глаза: они впервые видели таблички и буквы. В Финангории принято рисовать рисунки типа наскальных даже на пергаменте, а тут какие-то странные закорючки чудно!
Лера, поселив денежный народ в таблицу, вдруг озадачилась: «А куда делись остальные мои деньги? Ведь только вчера родители давали на карманные расходы. Надо разобраться».
Вот и разберёшься, снова прочитал её мысли Ясный. А сейчас тебе пора в дорогу. Золотой диск задевает ели. А это опасно.
Лера не на шутку испугалась. Она стала понимать этих странных взрослых. И, кажется, Ясный говорит, что скоро наступит ночь. А ведь тут эти гоблины и орки!