Других вариантов на ум не пришло.
Не спорю, так-то голубь мелковат, причём конкретно так мелковат. Но он умер, и когда я опять вступил в круг призыва, тот активировался, и птица переродилась во пламени. Попутно, и очень вовремя, прикончив долбанного саблезуба.
А значит, чисто технически голубь это феникс. Или что-то очень к нему близкое. По аналогии с вервольфами, оборотнями и волколаками.
Феникс? я заглянул Раддаку в глаза. И он что сидит в черепушке тигра?
Наместник кивнул:
Позови его. Прикажи показаться.
Я-то позову, только это он что из мёртвой головы сейчас вылезет? Что он вообще там делает?
Глаза любимое лакомство феникса, словно прочитав мои мысли, Раддак поделился информацией.
Жрёт глаза врагов? переспросил я и закашлялся.
Вообще всех, наместник нехорошо улыбнулся и подмигнул.
Голубь. Выходи, я решил, что раз это наше первое знакомство, то не помешает быть вежливым. Тем более с тем, кто любит пожирать глаза. Пожалуйста. Голубь.
Тигриная голова исчезла в облаке пыли, из которого стрелой вынырнул, взмывая в небо, расплывчатый птичий силуэт. Он стремительно пронёсся над нашими головами, оставляя за собой тонкий полутораметровый шлейф чёрной дымки, взрывающейся россыпью множества сполохов из оранжевых и красных искр.
Казалось, что птица играла в догонялки с собственной тенью.
Я следил за полётом с открытым ртом. Появление феникса оказалось на удивление зрелищным. Особенно если учесть, что это всего лишь голубь.
Феникс внезапно спикировал вниз и приземлился на песок перед нами. Шлейф чёрной дымки исчез, медленно растворившись в воздухе.
Сам ты голубь! внезапно быконул на меня феникс, неожиданно оказавшийся вороном.
Всё ему было ни так. Он вывалил целый поток претензий и обоснованных доводов к ним.
Сперва ошарашил, спросив зачем его призвали в виде голубя «Ты сам (это он мне) пробовал так ходить и всё время кивать головой как придурок? От этого укачивает и случаются мигрени. А ещё голуби очень тупые птицы и не умеют разговаривать!»
Я ответил, что не в курсе почему так вышло, и что призыв вообще совершался принудительно. Так что с этим вопросом не ко мне. И вдобавок, сам не знаю зачем, я соврал, что мне очень жаль.
Тогда феникс спросил, почему его призвали слишком поздно? Из-за этого у бедняги совсем не было времени сориентироваться на поле боя и ни малейшего шанса уклониться от атаки саблезуба.
Я снова отверг обвинения, напомнив о процедуре принудительного призыва, и кивнул на стоявшего рядом наместника.
И, наконец, ворон озвучил наиболее важный для него вопрос «что это за шутка, где твоя мана, человек? Почему я совсем её не ощущаю?»
Маны нет, но вы держитесь, я пожал плечами.
Это правда, взял слово Раддак. Твой призыватель пустышка. Поэтому я хотел бы узнать, как так получилось, что существо легендарного класса феникс оказалось связано контрактом с нулёвкой?
На какое-то мгновение наместник не сумел совладать со всеми своими эмоциями. Они переполняли его.
Великан был зол и расстроен, ведь столь сильный призыв легендарного класса достался мне. Я не сумел разобрать, была ли злость продиктована завистью и желанием самому обладать способностью призывать феникса, или же Раддак злился не на меня, а на мою пустоту.
И я почему-то интуитивно склонялся ко второму варианту. Не верилось, что столь сильный человек мог оказаться настолько слабым, чтобы завидовать. Пусть даже феникс того и стоил.
Человек, тебя это не касается. Детали контракта только между мной ворон выдержал недвусмысленную паузу, прежде чем закончил. И ним.
До сегодня он даже понятия не имел, что у него с кем-то из вашего мира заключён контракт, продолжал давить Раддак.
Я перед вами, а значит, контракт заключён и все формальности были соблюдены. Больше мне нечего сказать, ворон сказал своё слово.
Это проблема? спросил я, но до того, как Раддак успел ответить, задал ещё вопрос, который интересовал меня больше. Графа Блэквуда уже давно и след простыл, а я свободен? Могу идти?
Продолжать текущую беседу я считал бессмысленным. Феникс наместнику всё равно ничего важного не расскажет. Не факт, что даже я смогу от него хоть что-то полезное узнать.
Но я и без этого догадывался, откуда ноги растут.
Помнится, когда я погиб во время нападения на особняк, моя душа попала в украденный мною у самой Смерти малый ковчег вечности. Там меня встретила некая сущность в облике маленькой девочки.
Если память не подводит, она представилась Акрой. Оказалось, что между нами был заключён контракт, поэтому она мне и помогала.
Но прежде чем выпнуть мою душу из ковчега и отправить обратно в мир живых, Акра вручила мне печать духовной подписи. Маленький прямоугольник, сделанный из белой глины.
Я в точности выполнил все указания девочки и сломал печать. Таким образом, заключил новый контракт с кем-то неизвестным.
Значит, в тот раз я и подписал себе в помощники феникса. Осталось понять, на что он вообще способен. Говорят не суди книгу по обложке, а феникса по размеру. Но откровенно говоря, пока что он совсем не впечатлял. И его нытьё по поводу «где моя мана, чувак?» не внушало особого оптимизма.
Я уже тайну контракта разгадал, а наместник всё ещё молчал, что-то обдумывая.
И лишь после моего повторного вопроса, он наконец обернулся к трибунам, поднял руку и помахал. Полагаю, в том секторе находились церковники, но из-за расстояния у меня не было шансов никого из них заметить.
Люди казались просто крошечными, словно насекомые.
Видимо, у наместника зрение было хоть куда и даже лучше. Он, также глядя на трибуну, кивнул и обернулся ко мне:
Что-то мы и правда затянули с открытием. Отбор ты прошёл. По окончании турнира получишь предписание и билет на поезд. Остальное узнаешь уже в академии. Сейчас свободен.
А как мне? я скосил взгляд на ворона.
Просто прикажи ему уйти. И пусть в клане тебе объяснят, как призывать фамильяра. Кстати, ещё кое-что, советую задержаться и посмотреть поединки остальных претендентов. Хотя даже не представляю, кто согласится быть с тобой в одной команде. Но ты уж постарайся найти убедительные доводы.
Теперь я не просто нулёвка, а нулёвка с призывом. И не абы кого, а легендарного феникса. Так что с выбором команды должно стать немного полегче.
Продолжаем. Объявляйте второй бой. И поменьше болтовни, Раддак раздавал ведущим указания. Давайте. В темпе, раз-два, раз-два. Уже и так потеряли слишком много времени.
Из шара вновь донеслись голоса неунывающих братьев. Они приглашали на арену следующую пару бойцов и просили заранее подготовиться всех остальных.
На прощание я слегка поклонился наместнику и отправился к тоннелю, ведущему в подтрибунные помещения. Оттуда я поднимусь на верхний ярус арены в ложе специально отведённое для бойцов прошедших отбор.
Там нас не смогли бы донимать зрители, докучая вымаливанием автографов или, наоборот, осыпая проклятиями, ведь они ставили на победу другого бойца. И теперь их кровные на законных основаниях перекочевали в карманы букмекера.
И ещё именно в ложе те, кто не провалил отбраковку, начнут разбиваться на команды.
А пока я шёл к тоннелю было несколько минут перекинуться парочкой слов с фениксом. Сперва я хотел предложить ему усесться мне на плечо. Но передумал, так он будет слишком близко находиться к моим глазам.
Вряд ли он посмеет, но пока мы ещё мало знакомы, я предпочёл держать дистанцию. Поэтому ворон кружил в полуметре надо мной.
Меня зовут Сириус, начал я. А у тебя есть имя?
Как звезда из созвездия Большого Пса?
Просто звезда, без больших псов.
Можешь звать меня ворон задумался. Не помню своего имени. Не получается вспомнить.