«Ан нет, всё-таки не будет», с разочарованным вздохом констатировала Шпилька и спросила вслух, обращаясь к сенсу:
Ну что?
Ничего, покачал головой Граф. Как сквозь землю провалился.
До самого вечера они мотались вокруг стаба. Иногда из окрестных рощ на них вываливались то бегуны, то лотерейщики. Разок пожаловал кусач, возможно, тот же самый, что встретился им по дороге сюда словив пару крупнокалиберных пуль, он так же развернулся и драпанул в обратную сторону. Преследовать его не стали.
Погонщика найти не удалось. Правда, один из экипажей вышедших на охоту машин доложил, что обнаружил следы мотоциклетных шин, но определить, куда отправился владелец байка, не удалось. Пришлось возвращаться ни с чем.
На ночь Терминатор выставил на стены двойные дозоры, а к КПП пригнал пятёрку танков Т-80. И по станции связи запросил подмогу из Энгельса.
Жнец, разумеется, не отказал, поэтому утром в Саратов въехала колонна, состоящая из трёх БРДМ-ок, десяти пулемётных пикапов и двух САУ. Вместе с техникой прибыли и люди во главе с Рубакой.
Выслушав доклад Терминатора, Рубака первым делом отправился к зданию администрации. Мрачных Шпильку и Графа он нашёл в столовой.
Чего приуныли? нарочито бодро пробасил он, без спроса присаживаясь за стол. Рассказывайте, что за лысый орёл у вас тут завёлся.
Словно из ниоткуда появилась Офелия и поставила перед начальственным гостем сковороду жареной на сале картошки. Шпилька и Граф молча дождались, пока Рубака поест, и только после этого приступили к рассказу.
Тот же самый, говоришь? задумался Рубака, откинувшись на спинку жалобно скрипнувшего под его весом стула.
Да, кивнула Шпилька. Или у них там целый зоопарк птеродактилей-близнецов.
Зоопарк вряд ли, с сомнением протянул Рубака. Хотя кто знает, мы пока вообще понять не можем, откуда ноги растут. Жнец пообщался с Полканом, тот утверждает, что запись принёс на КПП Каменки какой-то рейдер и просто отдал дежурным.
И что, никто его не остановил? с сомнением поинтересовался Граф.
Вот оно и удивительно, что никто, многозначительно поднял палец Рубака. Дежурные сами не понимают, почему его не задержали. Ментат подтвердил, что они не врут.
Погоди, вдруг остановила Рубаку Шпилька. Когда Жнец успел к Полкану сгонять? Мы же только вчера уехали.
И вовремя, усмехнулся Рубака. Только вас след простыл, как к Энгельсу прикатил Полкан с вооружённой до зубов компанией и ментатом в придачу. Типа допрашивать.
И? похолодела Шпилька.
Расслабься, Полкан тоже не верит в твою виновность. С трудом уговорил Чебурашку, что сам с нами разберётся вроде как он нейтральное в данной ситуации лицо и поэтому не наломает дров на эмоциях. Ну и ментат у него тоже с мозгами, так что вопросы нарочно задавал такие, чтоб можно было увильнуть. В общем, ответственность за твои действия Жнец с себя снял, официально ты числишься в бегах, и за тебя объявлена награда. Короче говоря, Полкан нас здорово прикрыл. А вот тебе надо сидеть тише воды, ниже
Возвращается, на полуслове прервал Рубаку побледневший Граф. И тут же с улицы тревожно взвыла сирена.
Шпилька вскочила и бросилась к выходу. С секундной задержкой за ней помчались и стронги.
На этот раз за руль «Тигра» уселся Рубака, а справа от него устроился Граф. Шпильке пришлось вместе с Лаймой довольствоваться задним сиденьем.
Ищи, Граф, ищи, на огромной скорости выруливая к КПП, пробормотал Рубака. Поймаем его размотаем ниточку.
Бронеавтомобиль с визгом покрышек вылетел на серпантин. Машину Рубака вёл так, словно совсем не дорожил собственной жизнью не сбавляя скорости на поворотах, с заносами. Граф, громко матюгнувшись, пристегнулся, Шпильке пришлось схватиться за ручку над дверью и приобнять Лайму овчарке при таких манёврах приходилось сложнее всех.
Граф! рявкнул Рубака.
Пока ничего. Возможно, с погонщиком скрыт. Или вообще целая команда работает.
Шпилька обернулась, взглядом отыскала кружащую над Саратовом тварь.
Давай на юго-запад, по дуге.
Рубака вывернул руль, уводя «Тигра» в указанном направлении.
Ну? не выдержал он.
Сенс молча покачал головой. Шпилька отложила двести третий и высунула голову в окно. Элитный птеродактиль как раз заканчивал кружить над Саратовом и уходил на запад. Шпилька замахала рукой, Рубака, догадавшись, о чём она сигнализирует, ещё добавил газу.
Погоня, как и в прошлый раз, окончилась ничем. Элита, снова так и не напав, скрылась за берёзовой рощей, к которой вела накатанная грунтовая дорога. Но на грунтовке неожиданно обнаружились следы шин. Стронги попытались было проехать по ним, но вскоре достигли границы кластера. Грунтовка сменилась асфальтированной дорогой, и следы исчезли.
Остановившись, Рубака и взмокший от усилий Граф вылезли из бронеавтомобиля и долго о чём-то спорили, отчаянно жестикулируя. Шпилька, поначалу решившая было остаться в машине, не выдержала и тоже вылезла. За ней, как обычно, выпрыгнула Лайма.
Никуда мы не поедем! на повышенных тонах возмущался Рубака. У нас из стволов одни автоматы, у «Тигра» горючки всего полбака. Их там, может, и двое, но один из них погонщик.
Скрыт сняли? с невинным видом поинтересовалась Шпилька.
Да. Я человек пять почувствовал на середине грунтовки. Далеко, но могли бы их догнать, они не спешили никуда, разочарованно махнул рукой Полиграф.
Мы не готовы, согласилась с Рубакой Шпилька, краем глаза косясь на вынюхивающую что-то Лайму. Слишком опасно.
Лицо сенса удивлённо вытянулось.
Да ну вас, обиженно сплюнул он и ушёл обратно в машину.
Что задумала? понизив голос, поинтересовался Рубака.
Шпилька кивком указала на собаку.
Подготовимся и утром устроим им засаду. Я уверена, что они вернутся что-то им здесь нужно
Почему я ожидал от тебя именно этого? усмехнулся Рубака.
Ладно, поехали. Сейчас правда не стоит за ними гнаться, не поддержала шутку Шпилька. Надо «Тигра» подготовить и Графа задобрить, а то ещё откажется с нами завтра ехать.
Вечером холл верхнего этажа администрации превратился в импровизированную оружейку. Шпилька, прекративший обижаться Граф и Рубака готовились к завтрашней охоте так, словно собирались втроём закошмарить целую орду. По полу были разложены разнообразнейшие модели гранатомётов и крупнокалиберных пулемётов. Отдельной кучкой располагались ручные гранаты и леска для растяжек. Ещё чуть дальше были подготовлены три парализатора, доставшиеся в наследство от внешников патроны к ним, как выяснилось, изготавливать было не сложно, так что стронги давно поставили их производство на поток. А вот сами парализаторы, к сожалению, приходилось заказывать у ксера в Каменке.
«Тигра» на парковке перед администрацией не было ещё утром, вернувшись после очередной неудачной охоты, Рубака вызвал Трофеича и велел тому отогнать бронеавтомобиль в мастерскую. И пообещал, что если местные кулибины не уложатся до следующего утра, он лично открутит им головы.
Кулибины успели ещё до рассвета «Тигр» вернулся на парковку. На U-образной опоре на крыше теперь возвышался боевой модуль с АГС-40 «Балкан», пульт управления которым был выведен в салон. В багажнике для стрельбы назад был установлен такой же «Корд», с каким на первую охоту за погонщиком к Шпильке в машину прыгнул Бдыщ. Причём «Корд» при необходимости можно было быстро снять с крепления и использовать по классике на сошках. Или, если хватит сил и дури с рук.
Там же, в багажнике, лежал сухпаёк на три дня, три пятилитровки с живчиком, пенки, спальные мешки и маскировочная сеть. И, понятное дело, боеприпасы ко взятым на дело стволам.
Свой двести третий Шпилька оставлять отказалась наотрез. Но, вдобавок к нему захотела взять крупнокалиберную винтовку ОСВ-96. Подержав эту дуру в руках, решила, что против элиты разве что гранатомёт хоть какой-то толк даст, а против людей достаточно будет и меньшего калибра.