Кавалькада выехала со двора и спустя полчаса, миновав заставу, оказалась за городом. Казаки, зная, куда и зачем они едут, тут же взяли курс на небольшой распадок, в котором и раньше проводили стрельбы. На тренировке своих бойцов Руслан не экономил, так что стрельбище его казаки посещали регулярно. Даже оказавшись далеко от дома. Оказавшись на месте, бойцы быстро организовали мишени и, привязав коней к старой чинаре, принялись готовить оружие. Встав на огневой рубеж, Руслан выхватил из кобуры револьвер и, в пулеметном темпе выпустив все пять пуль, принялся перезаряжать оружие, направляясь к мишени. Катерина, не утерпев, поспешила следом. Все пули легли в круг, размером с медный пятак. Удовлетворенно кивнув, Шатун сменил в револьвере барабан и, протягивая его девушке, предложил:
Попробуйте. Тяжеловат, конечно, но думаю, вы справитесь.
Сверкнув радостной улыбкой, девушка быстрым шагом поспешила на его место. Вскинув оружие, она примерилась, но, вздохнув, опустила руку.
И правда тяжелый, нехотя призналась она.
Подставьте под рукоять левую руку, посоветовал Руслан.
Показав ей правильную стойку и убедившись, что девушка впитывает новшество, словно губка, Руслан сделал шаг назад, привычно скомандовав:
Огонь!
Не ожидавшая этого Катерина спустила курок, невольно вздрогнув, когда револьвер рявкнул, подбросив ствол вверх.
Вот это отдача! удивленно проворчала девчонка, опуская оружие.
Да, патроны снаряжены под меня. Об этом я не подумал, смутился Руслан, припомнив, что и сам револьвер тоже сделан под его лапу.
Княже, пусть с моего стрельнет, с улыбкой предложил один из пластунов, протягивая ему свое оружие.
Катерина быстро сменила ствол и, ловко перехватив его двумя руками, не спеша сделала пять выстрелов.
Да, с этим гораздо проще, обрадованно сообщила девушка, пытаясь разобраться с механизмом перезарядки.
Дозвольте, барышня, я снаряжу, предложил казак, забирая у нее оружие.
Руслан Владимирович, а из винтовки пострелять дадите? тут же спросила девица, горящим взглядом разглядывая его винтовку.
Боюсь, результат будет тем же, снова смутился Шатун. Мне все под себя делать приходится. Даже коня подбирать, с едва заметной усмешкой пояснил он. Андрей, дай Катерине Павловне свою винтовку, попросил он другого бойца.
Сделанный специально для работы в стесненных условиях карабин привел девушку в полный восторг. Короткая, ухватистая и маневренная винтовка с отлаженным механизмом перезарядки была словно создана для нее. Ловко щелкая затвором, Катерина выпустила все семь пуль и, осмотрев мишень, удивленно протянула:
Похоже, с таким оружием снова стрелять учиться надо.
Это каждый раз с новым оружием так, пожал Руслан плечами. Впрочем, если вам понравилось, я могу заказать для вас такую винтовку. Полегче этой и калибром поменьше. Мой мастер умеет разные стволы ковать.
Вы серьезно?! изумилась Катерина.
А что тут такого? не понял Руслан, судорожно вспоминая, какое правило этикета он нарушил своим предложением.
И сколько такая винтовка стоит? подумав, осторожно поинтересовалась девушка.
Я бы хотел, чтобы вы приняли ее в подарок, проявил Шатун галантность.
Сказать откровенно, я хотела попросить вас заказать винтовку и револьвер. Само собой, за плату. Но теперь Катерина задумалась, не зная, как поступить. Они были еще слишком мало знакомы, чтобы она могла позволить себе принять подобный подарок. Оружие это было новым и, следовательно, совсем не дешевым. Уж это она понимала прекрасно.
Будут вам и револьвер, и винтовка, усмехнулся Руслан, угадавший ее затруднение. Под вашу руку. Мой мастер подобное оружие сделает для меня не так дорого. А по поводу платы договоримся, усмехнулся парень.
Предложение ваше звучит несколько двусмысленно, задумчиво протянула Катерина, разглядывая его настороженным взглядом.
Односмысленно, отмахнулся Руслан. Все одно без моего разрешения вы такое оружие не купите. И уж тем более патроны к нему. А плату я с вас попрошу простую. Хочу только вашего разрешения иногда навещать вас в вашем доме.
От встреч с вами мне все одно не отказаться, ехидно усмехнулась девушка. Так что придется такое разрешение вам дать.
Если я вам неприятен, сударыня, так и скажите, выпрямившись, жестко ответил Руслан. Я знаю, что не красавец и что шрамы могут быть вам неприятны. Так что достаточно просто сообщить мне об этом. А одолжений я не приемлю. Как и насмешек.
Простите, князь, смутилась Катерина. Я не хотела вас обидеть. А шрамы Так они и у папеньки имеются. Так что этим меня не испугать. Давайте не будем ссориться.
Я не в обиде, кивнул Шатун. Просто предпочитаю ясность в любых отношениях. Что просто в знакомстве, что в дружбе. Интриг мне и по службе хватает.
Руслан Владимирович, дозвольте еще один вопрос? осторожно спросила девушка.
Конечно.
Почему вы никогда не улыбаетесь?
Больно, вздохнул Руслан, указывая на свое лицо. Мышцы сильно повредило.
* * *
Из Краснодара они выехали через три дня. Личный врач князя Тарханова, осмотрев полковника, подтвердил диагноз своего коллеги из столицы и указал Вяземскому, воду какого именно источника ему надлежит пить и в каком порядке. Выезд полковника, теперь уже с сопровождением казаков, двигался не спеша, что приводило Катерину в ужасное расстройство. Ну не умела она долго сидеть на одном месте. Горячая, порывистая девушка все время порывалась куда-то бежать, ехать или скакать. Усидеть на одном месте долго ей было просто невыносимо.
Сопровождавший их выезд Шатун тоже был не сильно рад такому медленному продвижению, но держал себя в руках, старался погрузиться в обеспечение режима секретности при перевозке полученных от князя документов. Прятать что-то от казаков было бессмысленно. Сундук в фургон они и грузили. Но о его содержимом было известно только Руслану и самому князю. Бойцам шатун сказал, что по его просьбе Тарханов закупил кое-какие химикаты для очередной серии опытов. Этого оказалось достаточно. Вся команда парня знала, что Руслан постоянно занимается всякими опасными экспериментами, и потому химикаты, необходимые для этого, требуют особых условий хранения. В общем, меньше знаешь, крепче спишь. Именно по такой схеме казаки отнеслись к огромному, тяжеленному сундуку. Сказали погрузить, погрузили. Скажут выгрузить, выгрузят. А с остальным пусть командир сам разбирается. Он для этого по заграницам учился.
В общем, особых опасений у парня режим сохранения секретности не вызывал. Осталось придумать, где именно этот сундук спрятать. Поначалу Шатун решил было завезти его в мастерскую и сунуть под один из стеллажей. Но потом, вспомнив, что работа с нитроглицерином это своего рода рулетка, передумал. Рванет взрывчатка, и сгорят бумаги синим пламенем. Так что придется искать или изобретать какой-то тайник. Само собой, самым удобным было бы упрятать сундук в строящемся доме. Но там на данном этапе постоянно крутятся разные люди, а сам Руслан бывает в доме от случая к случаю. Так что, пока стройка не закончится, этот вариант тоже отпадает. На стоянке парень забрался в фургон и, осмотрев навешанный на сундук замок, задумчиво хмыкнул. Сковырнуть этого монстра было проще, чем воды попить. Механизм был крупным, грубым и ненадежным. Так и не придя к какому-то конкретному решению, Шатун выбрался из фургона и с ходу наткнулся на стоящего у фургона Романа.
Ты чего суетишься, княже? удивился следопыт, осматривавший колесные ступицы транспорта.
Да химикаты свои проверял. Не приведи господь, разольется чего, беды не оберемся, вздохнул Руслан. Чего тут? кивнул он на ступицу.