Накрыв стол самыми чистыми скатертями, которых у него осталось несколько, юноша с веселым лицом вернулся к даме на крыльцо, и сказал, что ужин почти готов, и через некоторое время она будет приглашена отведать чудесное блюдо, приготовленное специально для нее. Она с готовностью кивнула и поправила платье.
Но ужин прошел в довольно «напряженной атмосфере». Оба молча ели несчастного ягненка, затем юноша зачем-то рассказал про персидского царя Кира, хотел было перейти к гробнице Тутанхамона, но дама, вежливо прервав его, объявила, что хочет высказать свою просьбу и потом юноша пусть делает с ней все, что пожелает. Он весь внимание, он слушает. Больному сыну нужен ягненок, сын пожелал того белого ягненка, с которым так долго играл, и тогда он обязательно выздоровеет. Юноша оторопел. Встал и подошел к окну.
Потом около часа они придумывали, как поступить, ибо съеденного ягненка воскресить было невозможно, а больной ребенок ждет его весь вечер.
Библиотекарь предложил следующее. Вдова вернется домой и скажет сыну, что хозяин ягненка подарит его только тогда, когда больной выздоровеет. А библиотекарь утром сходит к соседу, державшему большое количество домашней скотины, и постарается добыть у него другого ягненка, очень похожего на желаемого. Затем он принесет его домой и максимально приблизит «копию» к «оригиналу»: помоет, подстрижет, научит отзываться на прозвище и так далее. Несколько дней, может, даже неделя или две, у него были.
От «оплаты» за ягненка библиотекарь благородно отказался. И остался недовольным, а вдова недовольной и удивленной.
Между тем, фокус удался. Мальчик, получив мощный стимул к выздоровлению, на следующей неделе пришел к библиотекарю. К счастью, ребенок долгое время не видел ягненка и забыл некоторые его особенности, которые могли бы выявить «подделку».
Этот случай повлиял на мировоззрение молодой вдовы. В ее вселенной появились высокоумные очкарики, и через некоторое время она сдалась на милость победителя, то есть находчивого библиотекаря.
Санкт-Петербург
Колесо обозрения
Жили в одном небольшом посёлке, почти селе, два молодых парня. Они дружили с раннего детства. Были они соседями и знали друг друга с тех пор, как каждый научился ходить. Одного звали Серёгой, другого Фёдором. Первый был весёлого нрава, очень общительный, балагур, который нравился всем девицам того городка. Но при этом он был не прочь похулиганить, и весьма часто мать забирала его из местного отделения полиции. Кажется, он даже стоял на учёте. Фёдор был совсем другим: любил уединённое чтение и прогулки по берегам речки, которая протекала невдалеке от городка.
Всем известно, что противоположности «уравновешивают» друг друга. В нашем случае было то же самое: Серёга становился чуть более спокойным, а Фёдор чуть более смелым.
Настало время, и плечистый майор забрал Серёгу в армию, а Федору сказал: «Учитесь, молодой человек, учитесь». Первое время Федор места не находил без друга, но потом поступил в университет и немного успокоился. Он получал от Сереги редкие письма, писал на них длинные ответы и ждал того дня, когда друг вернётся.
И тот день настал.
Поначалу показалось, что из армии пришёл какой-то чужой парень, мускулистый, мрачный матерщинник, насквозь пропахший табаком. Но потом, разговорившись с ним, Фёдор узнал прежнего Серегу рубаху-парня, которого любят все. На следующий день было решено поехать гулять в тот большой город, где Фёдор учился. Он находился недалеко в паре часов езды на электричке.
Тот день Федор запомнил на всю жизнь. Сначала они сходили в кино. Потом в парке познакомились с двумя девицами. Просидели с ними в кафе несколько часов, Серёга рассказывал много весёлых историй, некоторые из которых были, видимо, сочинены им по ходу разговора. Потом они вернулись в парк. Все четверо были изрядно навеселе, особенно Серёга, не употреблявший в армии спиртного и поэтому быстро захмелевший. Гуляли по дорожкам.
А потом Серёга погиб.
Он выпал из люльки колеса обозрения или, как его называют люди, «чёртова колеса». Девицы немедленно исчезли, и Фёдор остался один среди пустого парка с трупом друга на руках. Какое-то оцепенение охватило его. Кажется, судьба ввела ему в душу сильное успокоительное, поэтому он не пошёл на то же проклятое колесо и не выпрыгнул из той же люльки. Он начал медленно думать, как поступить. Мать Серёги, тётя Валя, не перенесёт его смерти он у неё был один среди выживших детей, муж умер несколько лет назад. Ни на какую работу Серёга поступить не успел. Даже не все знали, что он вернулся из армии. Федор размышлял долго. Потом он в темноте выкопал яму лопатой дворника, которую нашёл в парке, и похоронил Серёгу под старыми елями.
А на следующий день тётя Валя получила записку от сына (почерки у парней были похожи, да и пожилая женщина была подслеповата). Серёга просил не беспокоиться. Они с Фёдором встретили в кафе мужчину, который работал на Севере, и тот рассказал о невероятных деньгах, которые он получает за добычу чего-то нужного стране. Среди прочего он сказал, что срочно требуются рабочие руки, и Серёга, недолго думая, согласился и уже уехал рано утром на Север. Мол, будет помогать деньгами, часто писать; на сколько уехал, сказать не может, но вернётся при первой возможности. Тётя Валя всплакнула, но делать нечего может, так будет лучше. Признаться, она боялась характера сына, а так и писать будет, и денег привезёт.
И началась у Фёдора новая жизнь.
Утром он подрабатывал грузчиком, днем изучал английскую литературу XIX века, а вечером сочинял «Серёгины» письма себе и тёте Вале. В одном из первых писем матери «Серёга» написал, что будет посылать весточки через Фёдора, поскольку здесь, на Севере, он ездит по экспедициям и поэтому постоянного адреса у него нет. К тому же в их «почти-селе» почта работает плохо и лучше отправлять письма на городской адрес Фёдору, который их и доставит. Тётя Валя была согласна. Она, кажется, совсем ничего не заподозрила. По крайней мере, не показывала вида. План Фёдора начал работать. Несколько месяцев он описывал жизнь Серёги в тундре. Для этого пришлось прочитать пару книг: одну по природоведению, вторую писателя Куваева. Потом пришлось устроиться на вторую работу и спать гораздо меньше, ведь Серёга обещал помогать деньгами. Получив первый денежный перевод, тётя Валя была приятно удивлена.
Чуть позже старушку осенила мысль, что она хочет получить фотографию Серёги на фоне северных лесов. Это поставило Фёдора в тупик. Никакие его «увещевания» не помогли: «хочу видеть сына и всё тут, хоть на фотографии, раз сам пока приехать не может». Фёдор был в отчаянии, план рушился. После пары часов размышлений он придумал вырезать из геологического журнала фотографию прославленного открывателя какого-то месторождения. Открыватель был весьма кстати сфотографирован неудачно: почти в профиль, жалкое деревцо заслоняло его лицо и прекрасно портило общую композицию. Фёдор вырезал по контуру из старой фотографии голову Сереги, приклеил её вместо головы геолога и ещё раз сфотографировал. Потом он отнёс снимок знакомому фотографу, тот немного обработал его и перенёс на плотную бумагу. Получилась вполне приличная фотография Серёги отважного работника нефтяной промышленности. Тётя Валя даже прослезилась.
Так прошло несколько лет.
В это время Серёгу пришлось женить, так как тётя Валя начала задавать неудобные вопросы. Был проведён ещё один «эксперимент» с фотографией. Фёдор дал Серёгиной жене исключительно положительную характеристику: добрая, хозяйственная, аккуратная, пунктуальная, без вредных привычек, и, что самое удивительное, любит английскую литературу. Тётя Валя начала ждать внуков.